山腳下，山寨裡聚集了幾百号人，都是附近山頭寨子的土霸王，領頭的個個殺氣騰騰，誰也不服誰，一會兒拍桌子一會兒砸酒瓶的，一場大會開得雞飛狗跳。

“絕對不行！”一個卷胡子大漢斬釘截鐵道：“軍隊的人要收買咱們，這是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！”

“你這話也忒糙了，你意思咱在場的都是弱雞崽呗？”另一位領頭的道。

“那可不嘛，前幾天被那夥兒神秘人偷襲，死了幾十個弟兄。要說這江湖人外有人呢，我竟然想不到還有那樣神出鬼沒的殺手，殺我山寨幾十人，我們愣是連人家身份都弄不清楚！”

“今日官府的人說，那是蠻子下的手，你說這話可信不可信？”

“今日主事兒的那位姓陸的，看上去青澀得很，哪像是拿主意的主兒。我看他身後另有其人，他不過一個出面周旋的罷了。”

“别扯那些有的沒的，就一句話，官府招安，咱到底答不答應？”

“答應？我看誰敢答應！”那卷胡子大漢拔出大砍刀，殺氣騰騰威脅道：“咱們好歹也曾經是無惡不作的土匪，有沒有點骨氣，誰他娘的敢去軍兵手下當哈巴狗，老子先剁了他！”

“牛寨主咱們知道你這個刀很貴，你也沒必要這麼顯擺吧，”另一人道：“如今的為難之處在于，官府給出的條件很是豐厚……直接給了編制，也不讓咱們幹那些拼命不讨好的事兒，就隻是名義上歸順而已。若是立了軍功，便能将功贖罪，咱們也不用過街老鼠似的一輩子東躲西藏了不是？”

“天上可不會白白掉餡餅，要掉也隻會掉鳥糞糊你一臉！”牛寨子刷的一聲把刀收回刀鞘，繼續道：“而且你就看看姓沈的以前這麼些年的做派，要多強硬有多強硬！兩年前直接把葉家連根拔了，一萬多箱鴉片二話不說全銷毀了！你覺得他現在忽然這麼妥協息事甯人的态度，正常嗎？”

“那你們倒是說說，他西北軍這到底什麼意思，這圖窮匕見，他圖個什麼？又什麼時候現那匕首？”

“你問我？老子要是弄得清這些彎彎繞，還來當土匪？”牛寨主看向人群最前面一言不發的杜沖：“咱們這地方，以前跟沈穆打過交道的也就老杜你一個了，不然咱何必都跑來你這破寨子裡商量，杜沖你倒是吱個聲啊？”

衆人七嘴八舌說不出個七七八八，杜沖也正煩着呢。他其實早有意改邪歸正，這事兒肯定是沈穆的主意，沈穆這個人他倒是信得過的，不是那種狡猾的出爾反爾之輩。他知道如今沈穆主要要對付的是蠻子，為什麼花大心思收買他們這些土匪，他一時半會兒還真鬧不明白。他方才想不出個頭緒，喊了人問：“我幹兒子呢？他在後山嗎？”正想拆人去找他，就見大門外走進來一個人影——還真是說曹操曹操就到！

“諸位大哥，這麼妄自菲薄可不好。”衆人循聲望去，就見門口一年輕人走了進來，他頭戴寬檐帽，身上穿着皺巴巴的麻衣，乍一看是個再普通不過的山野年輕人。

杜沖則盯着他動了動嘴唇，欲言又止。在場的大多數不認識，隻不滿地問：“你誰啊？”

“我既也在山寨裡，自然跟各位大哥一樣，貨真價實的朝廷逃犯一個。”

在座的這些山匪莽漢大多跟杜沖一樣，都有輝煌的曲折的黑曆史，大家也都心照不宣的在面上提及這些往事，反正都是黑吃黑，憑本事吃飯，管他以前清白不清白。

那卷胡子牛寨主不耐煩揮手：“一個乳臭未幹的無名小卒，在這起什麼哄？還不快滾！”

杜沖黑着臉還沒開口，卻聽那年輕人淡淡道：

“諸位大哥都是有主見的，且容小弟多說幾句，諸位聽聽有無道理，若我真是胡攪蠻纏，再把我轟出去不遲啊。”

衆人看着他好整以暇的靠在石墩上，翻看那上面擺着的官府的诏書，“呦，條件很優厚嘛。”

“廢話，若非如此，我等何必為此煩惱！”

“諸位覺得官府是利用你們，招安隻是幌子，最終會讓你們逐個瓦解，滅得幹幹淨淨，”楚玉離把诏書放到一邊，緩緩道：“可你們站在官府的立場想一想。他們有必要在這關頭執拗于清剿土匪嗎？”

“此話怎講？”

楚玉離道：“實話實說，先前驿站驚馬的事兒，跟諸位寨子裡的兄弟某些人肯定有參與，官府已經封鎖了黑皮胡同的藥鋪，逐個徹查，找到證據隻是時間問題，現在官府有求，你們大可提出條件，既往事情一筆勾銷，這樣也就免去了禍患。否則查出來，論罪起來，你們可就得不償失了。此其一。”

他頓了頓，繼續說：

“其二，諸位可否仔細想想，近日這一樁樁事兒，背後或多或少有人挑事兒，顯然是蠻子耐不住性子想滋事發兵。而官府一直隐忍不發，為什麼？如今正值盛夏，西北雨水充沛，草壯馬肥，正是出兵的好時機。而對于中原軍兵來說，秋收才有糧食豐收，因此沈穆必然要拖到秋後，但蠻子最怕秋後草木凋零。所以現在西北軍必不可能對蠻子用兵，咱們作為山匪，盡管敲他一筆狠的，不怕官府不答應。”

“其三，沈穆為什麼選在這裡的土匪？因為這裡靠近商路，周圍有大關，他想利用你們，盡量奪回商路的主導權。隻有商路暢通，外貢的金銀、兵器、良馬，甚至更北邊毛子的糧食，物資才暢通。咱們可以趁機搶占商路，從中撈油水，這可比當土匪搶錢賺的多多了。所以上天把肉都送到嘴邊了，咱們好歹得咬一口吧，是不是這個理？”

幾個頭目細細想了一下，一時也想不出反駁之詞。

“倒也有幾分道理……”那卷胡子一時間沒太聽明白，但是隻覺得楚玉離說得頭頭是道，煞有介事的樣子，一時間也不知道該說什麼。隻好看了眼杜沖，“沖哥，你怎麼看？”

杜沖似乎有些猶豫難決，皺着眉道：“茲事體大，得細細商議商議。反正官府給了三天的期限，諸位要不先各自散了，先想清楚，他日再做決斷？”

“也好，這事還得回去細細揣摩。”

“告辭告辭！”

“大家都先散了吧散了吧！改日再議！”

遣散了衆人，寨子裡頓時空蕩許多，杜沖把手下弟兄打發走了，隻留下楚玉離與他單獨談談。他坐在虎皮墊子上，面色沉沉的盯着楚玉離，忽然上前，擰着他胳膊，強硬得把他拽到身邊坐下。

“你又打得什麼主意？”

“我一心一意為咱們山寨好，你說的這叫什麼話？”楚玉離沉着臉，慢慢把手腕抽出來。

“你隻要見了那姓沈的，胳膊肘就一個勁往外拐。我怕你又在搞什麼手段，把我山寨的兄弟都賣了。”

“哪有那麼多陰謀。我隻是實話實說，正大光明的把事實擺給你們。”楚玉離面無表情道：“你是我幹爹，我自然替你着想的。這地方山頭多，幫派林立，你争我鬥的，我知道你也不好混。如今有了這好時機，到時候土匪群龍無首，官府把總領的權力給誰，誰不就是土匪頭子了嗎？你不是一直想把龍鼎寨發揚光大嗎，這下子幾千号人聽你差遣，不是氣派的多？”

杜沖盯着他看了好一會，忽然陰笑道：“你真是連你老子都算計啊。少給我煽風點火，老子信不過官兵！朝廷裡那群人精，說的比唱的好聽，讓我的兄弟為他們賣命，出了事你敢說他沈穆不會第一個拿我們當炮灰？”

“我敢。”

“哼。”杜沖從鼻孔裡哼了一聲，勾搭着他肩膀，湊在他耳邊道：“别忘了，這兩年老子可是冒着被朝廷發現的風險收留你，你總不能害我！”

“收留？”楚玉離複又品味了一遍這兩個字，眼底有些許冷淡：“幹爹，您留我在山寨裡，難道不是怕有一天軍兵殺來，你好拿着我去找沈穆談判嗎？”

“……”聽到這話李金章臉立刻紅了紅，一時間無言以對。但是他的厚臉皮很快就恢複正常了，轉而笑眯眯道：“嗐，我就随口一問，自然不是真懷疑你，咱們這麼久的父子了，别傷了和氣。俗話說得好，相互利用的關系才是最穩定的嘛！”

“哎對了，你還不知道吧，我今日在縣衙看見李金章了，他被剜去了一隻眼睛。”看見楚玉離露出震驚之色，杜沖更來勁了，煞有介事的歎了口氣：“唉呦，真是慘。也不知道是他自己動的手，還是有人下的令。如果是沈穆的話，那他可真是……”

“關我什麼事？”

杜沖挑起一邊的眉梢，欠揍的繼續嗆人：“我可記得沈穆當初為了你，把自己胳膊削成骨頭都不帶猶豫的。如今你留在我這裡，你在他耳邊說幾句好話，我寨子的前途不就穩了？”

“……滾。”

“實話告訴你，蠻子打不打得來我一點也不關心，反正有西北正規軍在前頭拼命。我隻要山寨的兄弟能有退路。我絕不會引火燒身。”

“非得等火燎到自己屁股才知道着急。”楚玉離把手拽出來，不欲跟這個榆木疙瘩多費口舌，“我言盡于此，接下來怎麼辦就是你的事了。”

“是我自己的事兒，所以說我得好好考慮考慮嘛……喂，你上哪去？”

杜沖追出大門想攔他，就在此時，有人急匆匆跑進來彙報：“大當家的，有情況！就剛剛，龍哥跟王小刁說，杜雷派人跟他們聯系了！”