王家村頭，老少坐在樹蔭下議論不停，王浩嗑着瓜子聽得津津有味。

“聽說鐵柱回來了，還帶了個小娘子。”謝三嬸聲音響亮。

王浩動作微頓，吐出瓜皮，“鐵柱哥回來了？”

“他不是上京趕考了嗎？怎麼還帶個小娘子回來，謝三嬸，你可見過這個小娘子？”

“見過了啊，”謝三嬸說，“那女子氣質溫婉，容貌驚豔，那小臉嫩的能掐出水來。”

說到這兒她還覺得不夠，尋着生平能想到的詞來形容，“嗯，出水芙蓉，像是蓮花池出來的仙子。”

王家小院坐落一處竹林内，秋日快來時，竹葉子是黃綠交錯的，院内零零落了薄薄一層枯葉，略有凋零衰落之景。

而今是春日，嫩綠嶄新生機景象映入眼底，王林父親王天水以木雕為生，院裡散落些木削，風攪動時便粘上李慕婉裙擺，李慕婉專注堂屋内的談話，因隔了距離，她聽得不是很真切。

王林母親周英素望着眼前的兒子，臨行前新做的衣裳，王林袖口卻破了幾個洞，二老面面相觑片刻，周英素面帶憂慮，抓着王林雙臂關切問：“兒啊，你不是上京趕考了？怎麼弄成這副樣子，還有院外那個姑娘又是怎麼回事。”

少年王林跪在父母前，正堂内是王天水平日木雕的地方，右進是二老的寝卧，屋内零散的木料堆積，不少木雕成品擺放整齊，那張已有年歲的長木案桌放了幾個半成品木雕。

“爹，娘，是鐵柱不孝，辜負了二老的期望，讓你們失望了。”王林額間發帶垂下，雙臂撐着磕了個頭。

周英素心疼兒子，趕忙彎腰扶起：“兒啊，即使沒考上也沒關系，隻要人無事就好，既然回來了那便安心在家，還有爹娘呢……”

王天水手裡端着煙鬥，聲音沉重道：“孩他娘說的對，許是天意，大不了再準備一年，來年再上京。”

四年前，四叔來家裡賜仙，清平鎮上僅有的一個名額給了王林，可他為了能常伴二老左右，隻能棄仙路，考功名。

王林心疼二老為其操持，去歲通過鄉試，今年春闱中他有信心憑借此次機會，争一争功名，出人頭地，為父母争口氣。

奈何半途逢劫匪當道，丢了夾帶和身份魚符，入京成了問題，也錯過春闱會試時間，隻得折返回鄉。

屋内又陷入一片死寂，春風與屋檐環繞，日光餘晖洋洋灑灑落在李慕婉的輪廓上，原本明媚的五官多了幾分柔色，顯得愈發溫婉如水。

正堂内談話聲稀稀落落隐隐而出，風變換方向，将那些木屑又吹進堂屋。

一束落日映入門縫裡，周英素往門外傾身，試探說：“那這帶回來的姑娘該如何安置？”

王林氣息微歎，早從劫匪手裡救下李慕婉後，二人又躲避追殺在山林度過那幾日，李慕婉便已打定跟着他。

***

起先王林隻想出手相助，并未有過同行之意，奈何李慕婉噙着眼淚，柔柔說：“小女子與兄長在京城讨生活，想着去燕州投奔親戚，不料途中因劫匪搶掠，不慎走散，若兄長脫離困境，想必已先到了燕州。”

二人在林間走了幾日，幹糧用盡了，王林隻能采些野果來飽腹，面對眼前陌生的女子，他未全信。

“既已脫困，那你大可去燕州尋你兄長。”眼前的少年眉峰淩厲，雖一身書生清秀氣質，卻讓李慕婉頓感壓迫。

那橫掃而過的鋒芒她避之不及，閃躲着王林的視線，“我，我身上沒有地圖，也無銀錢，怕是，怕是到不了燕州……”

她朝那劫匪的巢穴方向望了望，顯然是害怕的，若要去燕州，得繞回去，豈不是又要陷入匪窩裡。

王林身上所帶的銀兩也不多，那都是爹娘省吃省喝積攢下來的，經劫匪一路窮追不舍，為保全性命，丢了銀錢不說，還把最重要的入京文書丢了。

王林沒理會，隻是往官道方向去，李慕婉跟着問：“恩公，你是要去哪？”

“回家。”王林淡淡回道，壓根沒看李慕婉。

“我，”李慕婉眼珠子轉動着，打量着主意，“我能否跟恩公同行，等到官道後尋了客棧便不會煩擾恩公。”

“你随意。”

李慕婉稍能放心些，且不說她一個弱女子想要在這山林走出去，夜間若是遇着猛獸，或是歹人，她還沒法足以應對，眼下要事便是先走出山林，到了官道再做打算。

可是哥哥在遇着劫匪前就已經與她走散了，當務之急應是尋個落腳點後聯系上哥哥再說。

隻是這與她跟王林說的不大一樣。

王林判斷方向後尋到官道找了間客棧暫宿一夜。

夜裡李慕婉趴在窗台，恹恹欲睡，心思卻格外沉重，此地她人生地不熟，隔壁間那人，雖說冷冰冰的，既能在歹徒手上救下她，想必也不是壞人，再看他一身裝束打扮，應該是個書生，此時入京，多半是趕考，思來想去，李慕婉便想通了！

王林合上窗，正準備下榻，這幾日為避開劫匪行蹤腦力與體力都在透支，難得尋着客棧能夠睡上一覺，突聞門外兩聲敲響。

“恩公，”李慕婉手指扣在門上，又輕喊，“恩公可睡下了？”

王林踱步開了門，昏暗中隐隐看見一張精緻的臉，“何事？”

李慕婉抿唇朝裡打量了須臾，沒進去，“日前恩公說此趟是歸家，我在此地人生地不熟，實在是無處可去，能否……”

她說着餘光謹慎注視他的反應，王林俯視着人，耐心聽着，想聽聽她的意圖。

見他沒有反應，李慕婉才繼續說：“能否同恩公回家先落腳。”

王林目光森冷，壓下眉鋒，睨着他，那神色實在算不上和善，李慕婉下意識躲避，猶似一隻驚魂的小兔。

“我也不想勞煩恩公，待我落腳後定第一時間書信家兄，屆時再離去，絕不叨擾恩公！”李慕婉話音急切，說得甚是誠懇。

王林并未應下，且不說此人是何來路，先前說是與兄長在京城讨生活，可她口音一聽就是京城土生土長的純正口音，而她身上衣裳料子也絕非普通人家能買得起的，頭上那支金鑲玉蓮花步搖可見價值不菲，莫非是富貴人家逃亡的小妾或是逃婚的官家富貴小姐。

若是領回去，此後定然麻煩不斷。

見他猶疑，李慕完拿出事先準備的魚符和過所，她雙手呈到王林跟前。

默了須臾，王林擡手拿了那竹簡魚符，上面刻的“李慕婉”想必就是她的名字，還有官府烙印，此魚符不可能是假。

隻有尋常百姓才會用竹簡制作魚符，若是官家小姐的魚符，怎麼也是銅制以上，此間另有古怪。

見其一開始未明說來曆，而是一步步試探他底線，今夜又來表明身份，她身上隻想求一個安定之所沒錯，隻是背後身份另有隐情。

“恩公若是不信，大可收着我的魚符和過所到官府裡查問。”李慕婉低聲。

王林定了片刻收下魚符與過所，語氣淡淡道：“明日卯時出發，若見不到人，我也不會多等。”

随即關上門，被木門隔絕的李慕婉望着空空的手心，暗自松了口氣，轉身隐入甯谧的暗色裡。