李慕婉回到房間，在窗台前站了許久，那盆栀子花散着淡香，她神遊在夜色裡，對面西廂房的燭火忽明忽暗，王林身影時而在窗前閃過，時而又隐沒。

李慕婉第一次與花影和謝三嬸上山采藥，從王家村走到山裡也要一個多時辰，第一次上山的她顯然有些吃不消，不過仍是咬牙跟着在山裡轉了一日，尋草藥也要看機緣，有時運氣好采得多，也會找到藥用價值更高的藥材。

昏暮過時，花影帶着李慕婉先行回到王家村，夜間山裡野獸窮出，采藥的村民最晚天黑前都會下山，山裡常有捕獸陷阱，若無有經驗的采藥人帶着走，也容易中了獵人的陷阱，是以，李慕婉上山前，周英素是千叮咛萬囑咐。

日光斜過竹林，快到昏暮了，周英素在堂屋擔憂念叨半晌，王天水雕刻木段，聽着老婆子的唠叨，搖搖頭寬慰了幾句，又沉浸回手裡的活。

已過昏暮，王林溫書出來透氣，到堂屋與二老閑談，周英素放心不下，便吩咐道：“鐵柱啊，你去村口看看，婉兒姑娘回來了沒有。”

王林不以為意，并沒在意，“她不是上山采藥了嗎，天黑前村裡人都會下山的，娘無需多慮。”

“她這不是頭一次上山嘛，娘擔心若出點事，到時候人兄長尋來，咱們該是如何交代啊。”

“無需交代，”王林說，“我們家又不欠她什麼，收留她這些時日，娘對她的事已經很是上心，還要如何？”

“你這孩子，到底也是你帶回來的，”周英素搖搖頭，打量着堂屋内李慕婉重新布置的陳設，“婉兒姑娘在家裡幫了許多，雖不是咱們家的人，可這幾日相處下來，娘能感覺出來她是個好孩子。”

“你若是不去，那娘自己去。”

見周英素要出去，王林歎息無奈制止，忙說：“娘，我去吧。”

王林沿着油菜地的主路出去，村口外道路兩邊海棠花比前幾日又開了些。

李慕婉背着藥簍子，與花影談談笑笑，餘晖灑在二人身上，有種歲月靜好的餘音。

海棠斑影下，少年倚着樹枝，折了枝海棠在手裡轉着玩兒，二人走近後，花影率先看見樹下的王林，清脆喚道：“鐵柱哥？你怎麼在這啊。”

李慕婉聞聲望去，恰逢對上王林的目光，昔日鋒利的鋒芒有所收斂，卻還是一股生人勿近的氣勢。

“義兄。”李慕婉淺淺喚了人。

王林朝二人點頭，也未說清來意。

花影機靈得很，打趣道：“不會是來接婉兒的吧？”

王林沒有否認，隻道：“我娘差我來看看，怕她走丢了，給我們家找麻煩。”

李慕婉精緻的五官簇成一團，而後又展開笑顔，“我不會給義兄尋麻煩的。”

“今日婉兒采了不少藥，你瞧。”她轉過身，将背簍對着王林，王林卻隻看到背簍裡插滿了山茶，藥材倒是沒見着，想來上了山，去折花去了，還談什麼采藥。

見王林不作聲，花影往背簍裡撥弄了兩下，說：“婉兒采的藥在下邊，被這些花擋住了，時候不早，我得早些回去做好飯等我娘回來，婉兒，鐵柱哥，花影先走了。”

李慕婉與她道别後，看看王林，王林交疊的雙臂垂下，将那支海棠插入她背簍裡。

“走吧，我娘擔心了你半晌。”

“嗯。”

李慕婉轉過身，與王林站得近，他這才看清她臉頰上蹭的土，像是擦過了，又沒擦幹淨，衣裳也染了顔色，碎發貼在額間，汗涔涔的，可憐勁兒。

王林喉間微動，邁出步子，李慕婉緊跟着，今日上山花影同她講了不少村裡的事，包括王家，她這才知道，王家為王林上京趕考積攢了幾年積蓄，也在外頭欠了些債務，原本王家指望王林能一舉功成，卻不曾料想天不遂人願。

李慕婉心中感慨，又将那些愧意藏得更深。

眼前的少年，身形颀長，光華内斂，氣質斐然，又有股松風水月的書生卷氣，讓她想起了哥哥，也不知那信送到何處了。

“義兄，今日上山婉兒收獲頗多，想來無需多久，就能攢下一批草藥拿去鎮上換錢，如此婉兒也能替家裡分擔一二，義兄全力備考就是。”

“我們家不需要你的錢，”王林淡漠，“收留你也不是想要什麼回報。”

夕陽将二人身影拉得越發長，李慕婉的影子融入那道長影裡，她并未加緊步子，二人卻漸漸并排而行。

夜幕壓下時，竹林小院起了風，周英素做好飯菜，站在圍欄前張望，王林身影出現，長臂壓過周英素，一副母慈子孝的畫面。

“娘，人回來了。”

周英素被推着走，李慕婉面帶淺笑，從身後喊了一聲周嬸，又去将背簍的山茶和藥材擺放出來，她怔了須臾，從山茶裡拿出那支海棠，放在另一側。

周英素從堂屋喊：“婉兒姑娘，快洗手吃飯了，在那放着，待會嬸來給你收拾。”

李慕婉應聲“好”，淨手後又捧了把冷水擦面，才進的堂屋。

晚飯過後，周英素燒了熱水給婉兒沐浴，王家的淨房設在廚房後方，位于後院。李慕婉全身梳洗，實在是身上出了許多汗，粘膩得緊，沖完後渾身輕松，連同疲倦一并散去，這才又有了精神。

窗台下那盆栀子花旁邊，新插了一支海棠，山茶一部分插放堂屋，剩餘的都插放到王林的西廂房内了。

王林似乎習慣了李慕婉出入自己的屋子，不過大多時候她都是換個花，再給王林添茶水，待她忙完後又會安靜坐下來一起看書，資治通鑒她看了一半，拿了王林案前的書簽做好标記。

李慕婉一連半月每日都跟着采藥人上山，漸漸的與村裡人熟絡，話也談得開。有些大娘還總拿她打趣，要她做家裡的媳婦兒，李慕婉起先是不大習慣，之後被揶揄多了，也就順其而然。

這些人也是見她乖巧又機靈，還吃苦耐勞，心思細膩，謝三嬸都常羨慕周英素，撿了半個女兒，就這麼拿她取樂，李慕婉隻是笑笑不反駁。

性子溫和，很是招人憐愛。

期間有次倒是有驚無險，李慕婉與大隊走散，在山裡繞了許久，天黑前村民都回來了，唯獨她沒有。驚動了王家和半個村子的人上山尋，李慕婉迷失方向，誤打誤撞去了另一個山頭，下山後到了隔壁花溪村，再沿路打聽方向回到王家村。

此後周英素不讓她再上山，李慕婉卻堅持，為了讓周英素安心，費盡口舌磨了許久，得了長輩的允許她方才又去上山。