王天水養了不到一個月，便能坐着雕刻，王林白日也就待在書房溫書，昏暮之後，王林挑着水桶去村東頭挑水，李慕婉見狀也跟了去。

以往她話多時，王林應起來也是有一下沒一下，這段日子回的話倒是多了，也會主動與她多說話。

她走在前面，王林跟着後頭，她便好似有說不完的話，從詩書談論到治世之道，王林才發覺，她懂得遠比自己知道的多，望着那如瀑的墨發，他陷入遐思：“京城從醫讨生活，也會懂得這些麼？”

李慕婉腳步頓停，王林也跟着停，她緩緩側過身，僵住的面容在回眸後便轉成笑容，“雖說從醫，家父結實了一些京城世家，我和哥哥因此也能結交上些官員世家子女，上過書院，故而耳濡目染，婉兒算不上懂，隻是略有見解，便在阿兄面前搬門弄斧了。”

王林若無其事地點了頭，沒再往下說，李慕婉在王家村度過春夏兩季，秋日的王家村染上一層金黃，就連這條竹林小道，兩側竹子枯黃。

風動時，落葉墜在她發間，又是一陣風，那落葉随風而起，再次飄落到了王林眼前，他伸手，接住了那片竹葉，就好似接住了她身上的光芒。

“明日我再去鎮子一趟，給兄長寄封信，”李慕婉放慢腳步，眼前就是村口的水井，“王叔的秋褂破了，縫不好，我買些布料回來做新的，周嬸的腿疾也有好轉，上兩次雨天後發作症狀緩和許多，這個季節尋不到艾葉，得去藥鋪買一些回來。”

她蹲在井口邊，王林打着水，一邊聽她細細碎碎念叨，眼神時不時注意着她說話。

“對了，婉兒昨日在醫書上看見治療風濕腿疾的草藥，就是不知效果如何，想給周嬸試試，也要重新買些藥物回來配制。阿兄可有什麼需要婉兒帶回來的？”

王林裝滿水桶，擦了把濺到臉上的水珠，“不用，你費心了。”

李慕婉遞了手帕給他，王林接過擦了額間的水珠，“多謝。”

回的路上，李慕婉拿着書，翻開一頁，邊走邊讀着文章前幾句。

“天将降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……”

王林流利往後接，“空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……”

二人談話聲蕩在竹林小道裡，秋風浮動起二人的衣袂，将少年的意氣風發激得宛若三千尺浪。

這一刻，于他們而言，便是最好的。

“阿兄，等一下。”李慕婉忽的停下腳步，小跑入了竹林，王林見狀放下水桶，擔子立在一旁。

竹林有幾株山茶花，院裡還有些位置沒栽滿，正好可以移植回去。王林跟上前，與她一同蹲下身，打量了這幾顆山茶，沒帶工具要挖回去不容易，王林巡視周圍一圈，瞧見不遠處幾株木槿花開的不錯。

他起身過去擡手折下幾枝遞給李慕婉，“沒帶工具挖不了，這些木槿花開得不錯，先摘回去插上，我明日再來挖，如何？”

他思慮周全，為了不讓她空手而歸，還折了木槿花，李慕婉自是樂意，巧笑嫣然回道，“好。”

往後每日，隻要李慕婉不上山，或是上山回來得早，就會陪王林一塊去挑水，以往他挑水總拿着一本書。現在，這本書便落在李慕婉手中，他想看哪篇，李慕婉便給他念哪一篇。

若是讀到自己不理解的段落，她也會尋問王林。王林耐心與她講解，同樣若有不同的見解，兩人還會展開辯論，辯起來誰都不讓。

即便李慕婉性子再好，堅持的觀點也不會改變，這就讓周英素很是不解，出門時二人還好好的，回來後便好像吵架了一般，吃飯時誰也不理誰。

周英素使眼色，讓王林讓讓她，王天水看着搖搖頭自顧笑着。

礙于周英素，王林隻好軟下，“你說的自然也有道理，是我太過偏執，不該以一概全。”

“還請李姑娘賞臉，多多指點在下。”王林打趣，二老瞧他性子比以前溫和不少，話也多了些。

李慕婉也并非小氣之人，有了台階便下，不與他一般見識。從前與哥哥争辯，争不過她便自個賭氣，不與哥哥說話，每次都是李奇慶主動與她求和。

***

竹林小院迎來深秋，眼見初冬在即，早晚談話時，口中吐着淡淡霧氣，李慕婉最近收到的信，李奇慶信中所說，不日便能抵達清平鎮。

燕州有批商船要經過清平鎮水路，會在清平鎮停靠，李奇慶便坐這一批商船入鎮。

隻是秋日河水不像春夏屬于汛期，澇期行駛要慢許多，時間也不好把控。她算着日子，最慢也要一個月，那時候王家村已經入冬了。

王家正堂内，周英素燒了些炭在堂屋，一家四人圍着爐火各自忙碌，王天水那批木雕完工後歇了一段時日，周英素領了女工回家補貼家用。

王林捧着書撐在長木桌上，大半張長桌都是李慕婉鋪滿的藥材。她埋首案前，一手碰着醫書上的丹房，一手撿着藥材，撿好一副後又開始研磨成沫。

近些日子她的丹藥賣得甚好，好些藥鋪診所都與她預訂，就連外商客都慕名而來。她也尋思過，若不上山采藥，自己買藥材回來煉制丹藥，待多攢些銀子，還能在鎮子上開個鋪子。

隻是後來再想，不知哥哥來了之後作何打算，便把這想法暫存腦後。

冬日院落凋零景象更甚，寒霜覆蓋草木，白白一層，日光挂過樹梢，冰霜融化，小院四口人乘坐院前曬日，暖洋洋的日頭灑在身上，無比惬意暖和。

王天水口中吐着濃煙，王林手裡書本翻閱聲繞在煙霧裡，李慕婉替周英素縫起冬衣。王天水抽着煙不禁感概道：“時間過得快，眼看冬日要來，又是一年，鐵柱也快十九了。”

王林長得越發高，與李慕婉剛來到竹林小院時還要高了半個頭，身形越發出衆。

少年書生氣質獨樹一幟，村裡不少人家頻頻上門說親，周英素怕與先前葉家的事一般鬧得不快，沒有王林點頭，她斷然不會再接受談婚的事宜。

“等家裡過了年，鐵柱就上京去吧，早些去京城備考一年，萬一有個什麼事拖了路程，也能有個緩沖。”王天水就盼着這一日，“去到京城住上個把月，熟悉熟悉，聽聞各地學子都要上京溫習一年再考的，你也早些去吧，在京城學總比家裡強。”

“孩他爹說得在理。”

“知道了爹。”王林浴着陽光，星眸透着堅定。

***

日昳，李慕婉睡了一覺，起來時院裡寂靜安甯，唯有後院雞圈傳出幾聲叫響。她往西廂房拾階而去，窗戶支起的，裡邊卻看不見王林身影，這個時辰他若不在屋裡也不在堂屋，想必是出去透氣了。

常去的也就是幾個地方，村外的桃林，村東頭的草地，她見過幾次王林外出挑水，會躺在草地裡看書，看累了就用書蓋着眼休憩。