李慕婉身上挂了寒氣，藥鋪開了門，李奇慶在藥櫃前整理藥材，聽得門外動靜，随即又是李慕婉一聲：“哥，婉兒回來了。”

李奇慶低頭繼續整理藥材，卻比李慕婉想得冷靜，還以為會訓自己一頓。

“舍得回來了？”李奇慶念及她那日哭得傷心，語氣也并未責怪。

“阿兄過兩日赴京，好友間喝了酒，就在王卓家睡了，讓哥哥擔心了。”李慕婉聲音淡然，看着興緻不高。

李奇慶走近她，果然一身酒氣，“以往在京城時，你從不會如此放縱自己，更别說夜不歸家。”

“從小你喝醉了便不記事，若是發生點什麼都不知從哪說起。”

“婉兒知道哥哥想說什麼，”李慕婉替他遞過藥材，“哥哥那日說的話，婉兒都記着，絕不會有所妄想。”

李奇慶搖了搖頭，不知她是否當真清楚自己的用意。

兩日後，清平鎮的雪化透了，日光暖陽，照着王家小院的枯景，周英素抱着王林不舍道：“鐵柱，一路珍重，若考不上也沒關系，你踏踏實實回來，還有爹娘呢，不要把自己逼得太急。”

王天水聲音沉重：“孩他娘，讓鐵柱安心些，别哭了。”

王林替母親擦去淚水，安慰道：“放心吧，爹，娘，孩兒一定全力以赴，不論結果如何，都不會失去心氣的，等鐵柱回來。”

“诶……”王天水默默點頭，拍了拍他寬肩，“去吧，早些趕路。”

竹林小院新年的紅燈籠和紅綢還未拆卸，二老站在竹林下，遠遠望着離去的背影。

王林出了村口坐上村裡的馬車，駛離一裡地，日頭斜過半空，田野小道上，一道身影急急而來，李慕婉追着馬車，馬車帶了幾個人，走得并不快，朦胧裡他看清這身影。

“阿兄，阿兄等一下……”李慕婉邊跑邊喊着，見她面容帶了急切，果斷躍下馬車，穩穩落地。

見她撐着膝平複氣息，碎發貼着鬓間，額間冒出細汗，像是涉過千山萬水，李慕婉帶着喘息說：“阿兄，此去京城，路途遙遠，阿兄務必保重。”

她薄肩背着包袱，取下後塞入他手裡，“京城比長樂縣冷得多，凜冬寒霜難散，一路上風雪載途，這是婉兒給阿兄備的大氅，能夠禦寒抵涼。”

“還有，這是婉兒給阿兄做的靴子，裡邊都是絨毛的，即便雪天阿兄穿着都不會冷腳。”

王林接着包袱，沉甸甸的重量，卻無法衡量李慕婉的心意。

“費心了。”

“還有，”李慕婉又從袖袋拿出一個錦囊，“京城不像王家村，人多眼雜，繁事都有利益牽扯，明争暗鬥不休，暗流湧動難以窺見，若阿兄在京城遇事難以脫身，可打開此錦囊，望能助阿兄脫困。”

錦囊舉在半空，王林注視着她泛紅的兩頰，思量須臾，“多謝。”

李慕婉目光滿是難舍，卻一句未提不舍，句句都是臨行囑托，此次一别，不知能否還有再見之日，但她想盡可能的助他走上一直想要走的仕途之路。

“阿兄全力備考就是，”李慕婉漾出笑，媲春風暖陽，“王叔和周嬸，婉兒來照顧，你無需有後顧之憂。”

王林望着她星眸裡的赤誠，向來冷若冰霜，淡漠疏離的人，在這一刻覆上柔情，他擡手，手上纏的繃帶擦過李慕婉額間，密汗落到絲線裡，連同那股誰都沒能說出口的情愫，隐落在内。

李慕婉感受着他手背拂過額心的力量，睜睜望着他，沒移開眼，十裡春風裹着二人，萬物似靜止一般。

“等我回來。”王林收回手，滿眼柔色。

這還是他第一次對自己有了許諾，李慕婉星眸微轉，彌漫起笑容，重重點了頭：“嗯。”

馬車在身後催促起來，王林轉身躍然而上，李慕婉望着遠去的背影，直至消散在林蔭裡，她才舍得收回視線。

她知道，他并非是會輕易許諾之人，他說過會回來，便一定會回來。

***

此行上京還算順利，除了幾場大雪封路，在客棧滞留了幾日，曆經一個多月王林在上京安頓好住處，其他州郡赴京趕考的學子早早就到了，王林已算是來得遲的。

安頓的客棧住的大多數都是來考試的學子，王林租了一間房，為期一年，待考完試再做打算，他穿着李慕婉縫制的大氅，抵禦着京城的嚴寒。

當初在她給的包袱裡，翻出不少銀子還有銀票，是她悄悄放進去的，原是想着直給怕他不接受，故而隻能如此。

過了天麓山王林便已經給家中去了一封信，到了京城安頓後又第一時間寄了家書，家書上的話并不算多，卻把王父王母想要知道的都講得清楚，其餘就是叮囑之話。

客棧住的大多是寒門出身，王林并不主動與人交際，倒是遇到熱情的，就住在他隔壁的程賢，也是從其他州郡過來的考生。

他身上那股熱情讓王林想起王浩，此人待人赤誠，又是自來熟，一來一回的王林便與之相談漸熟。

自王林上京後，李慕婉隔三差五的回王家村看望二老，還從木雕鋪子拿了信，堂屋裡李慕婉念着信上的内容，王天水和周英素聽完才安心。

“王叔，周嬸，放心吧，阿兄到了上京，就隻需要安心備考，明年定然能考上的。”

李慕婉替二老回了信，前後王林寄了幾次信回清平鎮，每隔一段時間便能接到李慕婉的回信。

起初大多是王父王母的話，後來信中自然而然就都是她的話。客棧小二來王林房間送信，程賢正巧過來尋他，見着桌上的信箋厚厚一層，不免問道：“王兄，這家書陣仗不小啊，這麼厚一疊，得有十幾頁吧。”

王林嘴角輕揚，自顧拆了信，第一頁是王天水和周英素寫的話，字迹卻是李慕婉所寫，“鐵柱啊，爹娘一切安好，無需多慮，婉兒常來家中幫襯，你且放心備考……”

翻到第二頁，餘下的就是李慕婉說的話。

程賢不由揶揄道：“這是家書嗎？莫不是把手劄都寄來了吧？”

手劄？王林心想倒是像，先前的信都是她的碎碎念，确實更像是手劄。

見他難得露出柔色，程賢試探他調侃問：“這般珍視，莫非是相好寫的信？”

“還有事嗎？”王林擡眼睨他，“若無事我要溫書了，不送。”

他毫不留情下逐客令，程賢也很是識趣，見他急着要看信也不多留，借了本書就出去了。

王林這才安靜下來認認真真細讀，她字體娟秀，又不失飄逸。

“阿兄，近來可好？京城的寒冬已散，早春臨近，早晚寒意未去，阿兄莫要貪涼。王叔周嬸身體無礙，阿兄無需挂懷……”

前幾頁都還是正肅的，寫着寫着便談起家常。

日複一日，王林書案上堆疊的家書越來越厚。

“永正九年，三月二十七日，後院的老母雞孵了一窩小雞仔，周嬸哄着婉兒去看，可婉兒原本害怕，周嬸說小雞不啄人的，抓了一隻放到我手心，毛茸茸的，爪子很小。可婉兒拿了小雞，母雞便要過來啄我，還好周嬸攔下了。

“可是周嬸也是哄人的，小雞會啄人，隻不過不疼罷了。”王林又讀完一頁，疊放一旁，尤記得她那時被一隻雞堵在門口不敢出來的模樣。

“永正九年，四月初五，清明時節，王家村的雨持續了好幾日，綿綿不斷，把婉兒養在院裡的山茶淹壞了。王浩又送了幾株過來，花影和王浩閑時也會過來探望王叔和周嬸，我們還一同上山采了藥。”

“哥哥從西域商人那進了幾味稀有藥材，婉兒研習醫書時，發現這幾味藥材對風濕腿疾極有療效，便給周嬸做了丹藥。周嬸服用後，雨天已經少有發作。

“王叔又接了一批木雕，是外州商人的單子，給的銀子多，工期不長。王叔這些時日精神氣可足，阿兄在京城大可放心就是。”書案前的提神香萦入鼻息，還是李慕婉做的香。