李慕婉在縣裡同王林住了兩日便又回了王家村，王林接連幾日都在書院講學，天色暗下後才回的書鋪。

許立國心裡藏了事還猶豫要不要與他講，王林也察覺出他的異常，凜然問道：“何事？”

“主子，小的發覺這幾日對面茶鋪總有人盯着咱們這，”許立國笑了笑說，“該不會也是打咱們話本的主意吧？”

夜風卷起，吹着那窗台下枯萎的海棠花，王林沒舍得換下，屋内焚着提神香，若有所思道：“盯着人。”

“好咧主子。”許立國擦掌很是谄媚，“主子，下一話您什麼時候寫啊？小許子已經迫不及待了。”

“聒噪。”王林閉了閉眼，“出去。”

許立國掩了門，燭台下他望着那支海棠木沉思，對面鋪子早已打烊了，街外是黑漆漆的一道，沒有動靜。

不知來者何人，是何目的。

翌日熹微，王林支了窗，漫不經心瞟了一眼對面的茶水鋪，今日他沒安排講學，辰時三刻起書鋪的書客就已絡繹不絕，茶水鋪也開了門，一直到晌午後，王林從偏屋去了書鋪櫃前。

掌櫃恭敬地鞍前馬後，“王先生來了，那下一話您什麼時候寫好，您看這些書客大早就等着了。”

“如期給稿，我什麼時候拖過了？”王林淡淡道，視線卻窺着另一處，“許立國。”

“小的在。”正與人大刀闊斧吹噓的許立國提溜上前，“主子有何吩咐？”

“去對面鋪子訂一桌茶水。”王林負手轉身，長褂腰間墜着一個雲紋荷包，身形挺拔。

“好咧。”

茶水鋪小二認得王林，都知曉他是書院的先生，很是敬重。忙招呼着人入内，王林若無其事地打量周遭，卻沒見着行迹有疑之人。

隻是東廂房簾子隔開了，裡邊爐子煮着茶，看不清人，王林使了眼色，許立國即刻會意：“掌櫃的，這東廂房的是什麼客人啊？”

“哦，一位外地來的小姐，聽她家女使口音像是京城的。”

“每日就隻來喝茶？”許立國道。

“書鋪人多，女使給了店裡小二銀兩，去書鋪買了幾話話本，一坐就是一日。”掌櫃說時還朝那方向望了一眼，“銀子沒少給，咱們小店也是沾了書鋪的光了。”

京城來的某家小姐？王林心裡暗自思忖，他所認識的除了周紫虹便是李秋池。

若隻是為話本而來，倒也不必日日坐在茶水鋪子裡，似在等什麼人，又或許意不在此。

多想無益，倘若是因他而來，他已遠離京城再無糾葛，可也擔心是因着李慕婉而來。

“許立國，”王林坐下東邊臨窗的位置，“去請。”

“啊？”許立國愣住，竟然覺得他此舉也過于冒昧了。

他不是拖泥帶水之人，是何目的，一探便知。

等了多時，東廂房簾子挑起，兩個着裝富貴的丫鬟出來立于門側左右，李秋池款款踏出房門，眼簾微擡，卻已見那東窗下的少年英姿，與那夜上元節畫舫所見之人如出一轍。

王林始終未擡頭，李秋池及近後，朝那身影欠身，“王林，好久不見。”

王林吃了口茶，視線往外看時落在自己那間屋子，開門見山道，“李大小姐遠道而來，恐怕不隻是為了看幾話話本吧。”

“你從京城辭官回來，就隻是為了寫話本嗎？”還是她熟悉的那副孤高，李秋池說，“你不惜代價向陛下求了賜婚聖旨，隻因為她嗎？”

果然，王林猜想有了驗證，那輕描淡寫的眸光散去，随之而來的是一股陰寒。

“你口中的她是何人？”王林試探道。

“你禦前求娶之人，不正是當年京城出逃的李慕婉嗎？”李秋池自顧落座。

“出逃，”王林輕嗤，“據王某所知，當今聖上已赦李氏兄妹無罪，不知出逃是從何說起。”

“難不成逃的并非皇家斥責，而是某些人的背後逼迫？”

李秋池微怔須臾，又鎮定說：“王林，你是如何識得李慕婉的？”

“與你何幹？”王林眼神陰鸷。

“當初要你與我李家聯姻也是父親之意，”李秋池柔聲，“此番來也并非有意癡纏……”

李秋池頓了片刻，見王林沒有反應，又繼續說：“我聽聞你在禦前辭官時，求了賜婚。應當要恭喜你才是。”

“你離京後，父親也曾要與我商談婚事，可我心裡始終無法忘記上元節畫舫上那個人。”

說完她還小心翼翼查看王林反應，王林神色淡然，巋然不動，未作一絲回應。

茶水鋪裡蕩着小二招呼的聲音，爐子煮的水沸騰，冒出熱氣，讓人有些看不清，可王林卻無比清醒。

李秋池聲音落寞，“知道你在長樂縣，想來看一眼讓你甯願放棄仕途的人到底是什麼樣的，如此我也甘心了。”

“若隻是如此，王某告辭。”王林起身拱手，神情淡然，卻始終未正眼瞧她一眼。

越是這般冷漠，李秋池越發難受，王林身影出了茶鋪，許立國也跟着出去，繞在他身側念叨：“主子，那女子在此處周旋幾日，恐怕不隻是想要見一面那麼容易，自古女追男隔層紗，要不小許子還是給她弄走吧。”

王林倪他一眼，“聒噪。”

不過想來許立國之言并非沒有道理，李秋池那般錐心之言，若換作旁人實乃難以抵擋。

之後李秋池也并未離開長樂縣，隔三差五明晃晃地去了書鋪，偶爾王林進書鋪時，卻裝若不識一般。

王林也沒多理會，反倒是許立國抱臂立在一旁打量着，幽幽道：“這又是什麼招數？欲擒故縱？可我家主子那小煞星除了對主母，其他女子一概不放心上。”

王林回到偏屋後坐在案台要給李慕婉寫家書，寬袖攤在案台上，蘸了筆墨準備落筆。卻聞有敲門聲響，這個時辰隻有許立國會來。

他沒多想，“進來？”

木門輕開，屋内光線照進來，又一道身影遮蓋，他沒擡頭，“何事？”

隻聽步子輕盈，不像許立國的，王林還未擡眼，那人率先出聲：“想不到你這屋子還怪雅緻的。”

屋内點了提神香，她聞着熟悉，一股似曾相識的感覺繞過心頭，“這提神香是婉兒煉制的吧。”

王林聞聲眉心蹙起，有些不耐。

“從前在百松書院時，有一門制香的課，先生都誇她功課好，偏就她對藥理鑽研深透。那時她便煉了提神香，也贈了我一些，味道還是差不多。”見他未下逐客令，李秋池接着道。

“婉兒之事，我無需從他人口中得知。”王林擱了筆，起身立在門外，朝鋪子喚人，“許立國。”

許立國聞聲探出頭，撐着窗子殷勤道：“主子何事？”