“送客。”王林冷漠吐出兩字。

裡頭的李秋池身形微僵，不知他為何對自己如此淡漠，即便是旁人，也該有些禮數，為何如此抗拒，“王林，我無他意，不論如何也算相識一場，你對故人便是這般禮數？”

王林背影漠然不動，許立國做請，“李小姐請，我家主子不喜生人入他的屋子，想當初我許立國可沒少吃這虧，請吧。”

李秋池也沒動，而是打量了一番案台，案台整潔，放了幾本書，筆簾上挂了兩支筆，一方硯台，很是簡潔，而最為顯眼的就是那一排木雕小像。

她走近些，那木雕刻得栩栩如生，惟妙惟俏，一眼就能看出是李慕婉。

“這木雕是你所刻？”李秋池若有似無道。

王林聞言轉身略帶警惕，那木雕小像擺在那，連許立國都沒敢看過，他眸光一凜，将那些小像擋了嚴實，“許立國，愣着做什麼？”

“李小姐快走吧。”許立國催促。

李秋池無奈隻能不情願離去，許立國道：“那木雕小像是主子的心頭寶，碰不得看不得，屋裡的陳設大部分都是主母置的。”

“窗台下已枯的海棠，屋内提神香，案台的筆，主子身上挂的香囊，穿的衣裳，系的發帶，樣樣都是我家主母的心意，旁人碰不得。”

二人走了沒多久，王林坐回案台，細細撫着小像，窗外又一聲動靜，擾破了他的甯靜。

“不見。”王林聲音森冷，一副拒人于千裡之外的沉重。

溫婉的聲音傳入，略有委屈：“阿兄為何不見婉兒？”

王林微怔，旋即起身去迎，李慕婉立在台階下，朝他粲然一笑，适才的不快被驅散。

“阿兄。”李慕婉一身素衣，墨發挽着支蓮花簪，挎了兩個包袱。

“婉兒。”王林目光熾熱，眉心舒展，領着人入内，掩上了門，“你怎知我在想你？”

“是嗎？”李慕婉放了包袱，“阿兄适才還說不見我呢？”

“我以為是……”他頓了頓又改口，“以為是許立國。”

“方才見着他與一人說話，”李慕婉腦子有着畫面，“那身影瞧着熟悉。”

可她沒再往下想，她所想那人應是不會到這來。

王林知她心思缜密，可轉念一想，隻覺這事沒必要與她說，又怕引起她在京城那段不好的回憶，此事自己也能處理好，故而決定隐下了。

眉心閃過的一絲愁容卻被李慕婉捕捉，兩人在宅子住了一夜，那宅子也隻有李慕婉來縣裡時，王林才會去住。

那池子養的蓮開得好，月光下相擁的人影倒影在湖面上，波光嶙峋，兩道身影交纏，沉悶聲音斷斷續續融在夜色裡。

翌日王林去了書院講學，李慕婉回到書鋪偏屋，收拾王林的屋子時，櫃台上的書冊裡夾了隻金鑲珍珠耳墜，那耳墜樣式和做工，她一瞧便看得出是京城樣式。

這不是她的首飾，許立國在書鋪捧着話本看得出神，李慕婉去尋他時喚了好幾句他才應。

“阿兄屋裡可有生人來過？”李慕婉審視的意味。

許立國心虛若無其事挺了挺背脊，“沒，沒有啊。”

“我阿兄為人我自是清楚，你不必瞞着我。”李慕婉坦言，“我能如此問你，便是已有盤算，你若隐瞞，我問阿兄也是一樣的。”

“這……”許立國撓了撓頭，“有倒是有，那人說是主子故人，京城來的。”

李慕婉從容，并未急着問。

“好似也識得主母，可主子不待見她，沒說過幾句話便要趕客，還是小許子給人請走的。”

“那人可還有再來？”李慕婉輕聲道。

許立國低頭沒敢答，李慕婉便已知曉定是再來過的，“你忙你的去吧。”

随即她轉身在書鋪看起王林寫的話本，久久陷入沉思，隻是一陣動靜喚醒原本沉浸在遐想的人。

掌櫃熱情相迎，“李姑娘來了，裡邊的房間給您備着了。”

李慕婉聞聲探頭望去，而那人視線透過衆書客，兩人目光交彙，李慕婉先是怔愣須臾，李秋池泛着耐人尋味的笑，直直朝她走過去。李慕婉不怯，端莊大氣，一副溫婉清冷的氣質，讓人不禁留下目光。

縱使心有疑慮，她仍是一副淡然，欠身行禮，淺笑道，“李秋池，許久不見。”

李秋池颔首道：“闊别數年，别來無恙，李慕婉。”

“三年前你離開京城，聽聞半路遭遇劫匪，音訊全無，紫虹為此傷心不已，京城不少公子也曾探過你的音信，相傳你們兄妹已死在天麓山山匪刀下，不曾想居然在這偏僻小城安居樂業了。”

二人入了雅房，李慕婉不疾不徐道：“天麓山經此一難，逢我夫君相救，幸得一命，便在此處安定了。”

“至于李小姐所言，京城舊友，尋覓音信，婉兒一概不知。”李慕婉慢條斯理說。

“你如今容光煥發，倒是讓我快要忘了李家入獄時，你的窘迫。”李秋池話峰轉變，看着熱心卻是帶着刺，“曾經醫藥世家之女，被迫在鄉野為婦，實乃憾事。其實倘若你點頭，京城那些公子們定然願意出手相助，你也不必吃這等苦的。”

“此處與京城相比确實偏僻了些，可民風淳樸，物産豐饒，踏踏實實為生，過着樸素日子，比在京城逍遙自在，我并不覺得是苦。不若你又為何千裡迢迢來此？”李慕婉眼神輕飄，昔日世家大族的氣勢壓過，李秋池竟然有些露怯。

“你不必如此防備我，”李秋池故作淡然，“我來長樂縣隻是閑遊。”

“你認得王林。”李慕婉直言不諱，“倒是聽聞當初阿兄高中，尚書大人想要我阿兄與你結姻，為此他得中探花後也不得回鄉，久滞京城。”

“婉兒還以為李大小姐此番前來是為着這事。”

李秋池笑容僵硬，嘴角不由抽搐兩下，雅房内的氛圍微妙。

李秋池嘲諷道，“你可知多少人寒窗苦讀才能獲得殿試機會，王林得我父親青睐，以父親人脈和提攜，他往後仕途平步青雲，前程似錦，封侯拜相都不在話下，可他卻因你而要放棄大好前程，我隻是替他惋惜。”

“你隻看見你父親的表面榮光，尚書大人權勢滔天，提攜阿兄自是不在話下。”李慕婉慢悠悠轉着茶盞，“可你不清楚我阿兄為人，官場上的爾虞我詐，阿谀奉承他做不來，也不屑去做，以他才能若他有心，無需尚書提攜，也能升官加爵。”

“他既然選擇了棄仕途而回鄉，婉兒便知，于他而言，這有比功名利祿更為重要的人。”李慕婉說，“或許你永遠也不會明白。”

李慕婉緩緩拿出那支金鑲珍珠耳墜，輕放到案幾上，“這耳墜裡的香料倒是名貴，恐怕也隻有宮裡才有。我阿兄自持守己，并非宵小之徒，不會輕言所惑，有些心思若用錯了路途，損的是自己顔面。”

“開春的長樂縣景緻不錯，若你還在此處待多幾日，婉兒樂意作陪遊玩。”李慕婉提裙起身，“這耳墜與你倒是相稱的。”

李秋池指尖捏得泛紅，臉頰被爐子烤得漲熱，羞憤極了。

待李慕婉出了書鋪，她惱羞成怒，攥着的茶盞抖個不停，狠狠道：“冠冕堂皇之言，一副自是清高作态，從京城便是如此。”

許立國見狀連忙跟上李慕婉，“主母是要去哪？”

李慕婉沒回偏屋，而是去了書院等王林下工。