學子三三兩兩結伴成群，時不時朝書院門外的李慕婉投去目光，人言籍籍。
“這就是王先生的夫人，長得好生漂亮。”
“聽聞王先生與夫人伉俪情深，書案放的都是師母的小像。”
“……”
聲音不大，隐約傳到李慕婉耳中，她落落大方地颔首，那些學子倏然含羞，臉紅到耳根，忙加快步子，心跳得不停。
“你怎得如此沒有出息，好歹是師母。”
“師母長得也忒好看了些，王先生是在哪娶的仙人？”
“你們小聲些，王先生護短，尤其是師母。”
“……”
李慕婉目視遠去的學子們，心頭往事回首，像極了從前自己在百松書院上學，下課後與同窗結伴閑談歸家一般。
那柔和的眉目透出一絲傷感，身前的光影遮了大半，耳側的聲音溫柔，“婉兒，想什麼呢如此出神？”
“阿兄。”李慕婉抱過他手臂，“咱們回吧。”
落日斜過書院前的百年柳樹，微風蕩起二人發帶，王林牽着她的手，穿在人流裡，手裡捧着幾本書，時不時望着身側的李慕婉，目露情愫。
二人先回的書鋪偏屋，晚飯時，王林與她談着近況，李慕婉也同樣說着王家村的事。
“爹娘都挺好，不過你有月餘沒回來，他們都念着你呢，院裡的海棠高出房頂了，阿兄還不知道吧。”
“過些日子忙完書院的事，我便回去。”王林細細聽着。
“阿兄，可是有見過什麼人？”李慕婉思慮半日終是問出口。
王林面色如常，“未曾。”
李慕婉眸光微沉，又探道：“屋内除了提神香，好似有股别的香味。”
“應是許立國進來拿話稿時帶的吧，”王林給她夾了塊肉，“婉兒，吃飯吧。”
用完飯後李慕婉心略顯失落，“我明日便回王家村了。”
“不是答應多待幾日？”王林點燈的動作微頓，“是有急事嗎？”
“葛陽許浩被哥哥派去了燕州送藥，藥鋪裡缺人手，我回去幫幫忙。”李慕婉道。
“好。”
“阿兄可有何事瞞着我？”
“我怎會有事瞞着婉兒呢？”
見王林有心要藏，李慕婉也不再刨根問底，可心裡像被一根刺紮了一般。
夜深後，李慕婉獨自上了榻，王林脫下靴子跟着就寝，想要把人攬到懷裡，可李慕婉卻始終側身背對着自己，不知不覺間，聽見了她平穩的氣息，王林才安心睡下。
翌日天光微亮，李慕婉不告而别回了王家村，隻留下一張字條。王林雖有疑慮，思忖後隻當她是因着藥鋪的事故而心事重重。
隻是之後寄回去的幾封家書，一直都未收到李慕婉的回信，即便收的家書也隻有王天水和周英素的關切，并無她的任何信息。
王林坐在書案下，手裡提着筆卻沒動，出神望着那小像。
許立國端了茶水進來，還是第一回見他如此失神，免不了問道：“主子。”
可王林沒有反應，許立國又喚了一句，王林回籠神後若無其事落筆，卻心不在焉的重複寫着兩個字。
婉兒，婉兒……
“主子可是想主母了？”許立國低聲細探，“這幾日李秋池頻頻到書鋪，我瞧她意不在此啊。”
“許立國，”王林說，“婉兒來的那日，可是見過李秋池？”
“确有此事，”許立國拖着下巴回想，“就主母來的那日，二人在書鋪雅間叙了許久，從李秋池言談中似乎與主母還是舊識呢。”
“不過她們出來時，主母倒是神色如常，反而李秋池一副吃癟的神情，看不出來主母一副柔弱溫婉的模樣，訓起人來卻是絲毫不怯。”
“訓人？”王林擰着眉心，暗想她性子那麼柔和的人怎麼會訓人，定是許立國誇大其詞了。
“主子，那李秋池什麼目的，小的也看出些來，妾有情，郎無意，她嘴上說并非癡纏于您，那又為何要流連至此，每日見着您才願離去。”許立國說，“主母她何等聰慧，這女子對外敵的靈敏堪比山野上的狐狼，隻言片語中便能勘破對方的心思。”
“那李秋池既然不識相，您就讓她死心呗，不然主母此後恐怕都不會來了。”許立國眼角乜斜着他，他這些也是從話本裡看來的，說得直白卻不是全無道理。
那落在紙上的墨汁沾染了一片，星眸漸漸泛起一層歉意，難怪那日她不告而别，是因為李秋池麼？
“明日我回王家村一趟。”掌心捏起那張寫亂的紙，成了一團。
“掌櫃的那要催話稿子了，主子您？”
“以後你每七日來一趟王家村，我自會把話稿給你。”王林很快下定主意。
“主子不回來了？”
近日沒有安排書院的講學，原是要在書鋪把剩下的一卷寫完再回王家村的，可他如今覺着不能再耽擱下去，他要見人，他想見人。
夕暮前，王林去了一趟書院，回來時天色已暗，街角檐下一處，李秋池緩緩朝他走近，王林餘光打量着卻未正視，繞過她時李秋池喚道：“王林。”
王林沒有停步子，李秋池轉身望着背影，“王林，你當真視我如洪水猛獸？即便是塊冰山，也該化了。”
“你當真甘願在這偏僻小城裡當一輩子先生，籍籍無名，頹然一生嗎？”李秋池追上他擋下去路，“跟我回京城吧，我會請求父親給你謀個官職的。”
那清冷君子發出一聲輕嗤，夜風寒涼，卻比不上他透出的冷意。
“王林，你是大才之人，何必拘泥于小城寫這不入流的話本，以你筆墨謀蒼生，唇舌抵金戈，難道不比守着一個李慕婉好嗎？”李秋池言辭懇切。
王林隻覺她可笑，“是大義還是私情，你沒有我清楚。”
“我有妻子，”王林聲音厚重，隔着疏離，“我此生隻愛李慕婉一人。”
“守着她，守着重要之人，便是我餘生所願，我早說了，你我并非同道中人，也談不上交情，你何必因自己一縷執念耿耿于懷，不願放過自己呢？”
“其實你想要的人不是我，而是你的不願，你不願婉兒事事比過于你，她自是天底下最好的女子。”王林自始至終都不曾看她一眼，李秋池于他而言不過是過客，比皆路人不為過，他實在無法理解她這一副自是視情深不堪許的作态到底從何而來。
“王林，你此話未免太過絕情。”李秋池眼眶濕潤，氣音凝重。
“我于你無情，自是無需留情。”王林提步就走，再無多言，矗立寒風的人失魂着久久不能回神。
是日，日光暖照，王林簡單收了幾件筆墨和衣裳就趕回了王家村，村口道邊的油菜花開得好，他采了幾株。李慕婉從東廂房捧着竹篩出來，擦着額汗，裡邊鋪滿藥草，爐火還在燒着。
王林入院後尋視了一周，東廂房冒出青煙，李慕婉立在階梯上定了一眼，把那眼裡的驚色藏了去。
“婉兒。”王林漾開抹笑。
李慕婉不露聲色地移開視線，從廊下走過，“回來了。”
她的淡漠湧入王林眼眸，竟然是生分。
“我來吧。”見她要爬梯上屋頂，便接過李慕婉手裡的竹篩，把藥草放到屋檐上晾曬。
李慕婉松了手，悠悠轉身，進屋給王林倒了盞茶。