王思禮入京趕考前一夜，父子倆在白梅樹下談了一晚，王林一口接一口的清酒入喉，賞着月色，深眸卻裝着西廂房窗台下的李慕婉。

王思禮在父親眼中瞧見對母親滿滿的愛意，忍不住說：“爹爹，孩兒若是去了京城，往後就不常見您和娘親了，還有阿姐，祖父祖母，舅舅他們。”

王林似乎有所感同身受，追憶往事，“當初爹爹入京趕考也如你一般不舍，可我知道爹娘會等我回來，有人會等我回來。”

“你既選擇仕途之路，那就堅守你的決定，爹娘會在竹林小院等你回來。”王林手臂搭着他肩頭，他個子随了王林。

“爹爹舍得孩兒嗎？”王思禮的學問大多來源于王林，可他也有自己獨特的見解，他的天賦不比王林差。

“自然會念着的。”王林滿眼柔和，兩人年紀看着不過是兄長模樣，“以前爹爹入京時，你祖父祖母也舍不得，爹娘說即便沒有考上也沒關系，踏踏實實回來，當時的我隻想争一口氣，勢必要取得功名，不負爹娘多年養育之恩。”

王思禮疑惑地看着他，“可是爹爹還是留在了王家村，以爹爹的才學，怎會沒有取得功名呢？”

“爹爹不求你大富大貴，隻是有一事，若思禮在殿前取得功名，可否答應爹爹一事？”王林蓦然正肅，岔了話題，王思禮顯少見他這般。

“爹爹于我，何必要這般見外，您的事便是孩兒的事，孩兒自當竭盡全力。”王思禮道。

王林擡住他手腕，目光又落到西廂房的人影裡。

“你娘親從前也是京城世家之女，隻因家道中落才流落王家村。”王林緩緩道。

此事王思禮聽過李奇慶念過一兩句，倒是有知道一些。

“李家當初蒙冤受獄，本是被有心之人所利，你娘親和舅舅這些年因背負沉冤而不得入京。若你有朝一日為官，爹爹唯一所願，便是你能替娘親家族洗刷冤屈。”

這是他這些年來一直藏着的一件事，從臨州遇見李元朗，聽得他父女二人的話，他這才明白當年李家入獄前因後果，為此一直記着。

李家父女死在那場山崩中，雖算替她家族複了仇，可李家的冤屈仍在，李慕婉雖從未提及，他自然知曉那是釘在李家兄妹身上的一根刺。

王思禮眉心凝了須臾，随即雙膝跪地，叩了一首，承諾道，“爹爹放心，孩兒定會替外祖家平反冤屈。”

“還有一事。”王林聲音沉悶。

“孩兒知道，不要與娘親說，此事是父子之約，”王思禮揚起笑，“爹爹，孩兒可猜中您的心思了？”

王林搖了搖頭，“你跟你阿姐一樣，打小就聰慧，也懂得察言觀色。”

他倒是不擔心王思禮入京後會吃虧，王林眉心舒展，眼尾挑起，“待你入京，爹爹讓許立國同你随行，京城不比清平鎮，多一人在你身側，爹娘和祖父母能安心些。”

王思禮颔首，李慕婉插好了花，從檐下走過來，殘影映着輪廓，父子二人視線落在她身上。

王思禮印象中，娘親大多都是忙碌的。她很在意爹爹的情緒，怕爹爹不開心，會為祖父祖母的身體康健翻閱醫書古籍，更會擔憂自己與姐姐的溫飽冷暖，至于自己與姐姐的選擇，她從未幹預過。

他暗自下定決定，定然會争氣考取功名，替外祖家申冤，平了娘親與舅舅多年的不公。

***

瀛洲海風徐過客棧，街道下人潮擁擠，大多是外鄉來此處遊玩的行客。

“此次出來已有數月，婉兒可玩盡興了？”客棧一處廂房，李慕婉手臂枕着被褥，趴着腦袋仰看他，王林愛憐地撫摸着她眉宇，幾縷碎發耷拉在額前。

她語氣泛着累意，瀛洲遊玩了幾月，屬實把她累着了，她扯了一縷王林的白發，揪着玩，“盡興，有夫君陪着，自然盡興。”

王林寵溺地輕笑一聲，“依依來了書信，說要帶着兄長入京一趟。”

“自打陛下赦免我和哥哥的入京禁令，我總覺得哥哥還是想回去走一趟的。”李慕婉裝着事說，“依依一直想把商路打入京城，阿兄，你覺得如何？”

“思禮走仕途之路，為國獻策獻計，依依沉迷經商之道，”王林想起女兒常挂在口中的話，“她一心緻力成為皇商，去京城一趟未必是壞事，孩子們長大了，有自己的路要走，婉兒不必為他們操心。”

“話雖如此，阿兄成家後爹娘不還照樣擔憂，天下父母心都是一樣的，”李慕婉撐起身，靠着他，“不過有阿兄在身邊陪着，也還好。”

王林筆直的身軀微微俯身，下颚抵着她額心，“我亦如此。”

“歇息一日，明日啟程回清平鎮，婉兒，坐水路嗎？”王林輕聲細語道。

李慕婉抱着他手臂，幾乎整個人坐在他身軀之上，就這樣被他圍着。

“這個季節水路沿途景緻不錯，走得雖說沒有陸路快，但是景色宜人。”李慕婉蹭着他，身上淡淡的香味浸入他鼻息。

王林阖眼享受，“那婉兒是答應了，我來安排。”

李慕婉伏在他肩甲處，氣息平穩，緩緩失了力道，王林拖着重量，疊起褥枕，讓她半躺着，睡顔清淺。

他就這麼肆無忌憚地端詳她，未經歲月洗禮的容顔，俨然初見時那麼嬌俏，王林心潮澎湃，朝水潤的紅唇落下一吻。

李慕婉微動了下，王林觸着她眉心，手臂環過她身軀，貼着她撐手躺下，久久注視着懷裡之人。

***

二人從瀛洲乘船回清平鎮耗時一個多月，王依依和李奇慶候在永陵港半日，終于見着瀛洲來的商船。

“爹爹，娘親。”王依依揮動手臂臨着人群呼喊，不少卸貨的水手在甲闆上穿梭而過，王林緊緊護着身側的她。

王依依側頭偏向一旁的李奇慶，“舅舅，你瞧我爹，偏愛我娘，恨不得含在口中，捧在心裡。”

“世間若是能尋得像我爹這樣專情的男子，我王依依定會待他百般好。”她雙手疊胸，靈動躍然而起。

“哼，清平鎮的青年才俊，富商公子們哪個不傾心于你，你可都正眼瞧了。”李奇慶忍不住揶揄她。

十八歲的她早已出落得亭亭玉立，不少才俊仰慕她的容顔和才學。從外州而來，借着與她談生意的名頭，實則卻為的是她這個人。

“那怎麼辦，我就是瞧不上嘛。”王依依還怪委屈。

“你呀，跟你娘年輕時一模一樣，衆星捧月不自知。”

“那我娘親怎得就看上爹爹了？”王依依嘴快，說罷後又覺不對，改口道，“爹爹與娘親甚是般配。”

“可這世上哪那麼多神仙眷侶啊，若都能像爹娘一樣，得去哪尋個與自己心靈相通的伴侶，我不行。”

“舅舅不也是不行嗎？”王依依說，“故而這些年，還獨身一人。”

“那倒是。”李奇慶被她噎得沒話說，“舅舅沒有良緣，但見着你娘親幸福，我這當兄長的，便已足矣。”

王依依看了他一眼，若有所思問：“舅舅，你那還有駐顔丹丹方嗎？”

“做什麼？”

“娘親用了你的駐顔丹，還是那麼年輕漂亮，依依也想要。”她抱着李奇慶手臂撒嬌。

“你這個年紀還沒長開呢，怎得就要駐顔丹了？”

“舅舅……”一聲舅舅尾音轉了好幾個彎，李奇慶拿她沒辦法。

“給你娘親了，你尋她要去。”

王依依松了手，“哦。”

“對了舅舅，二十年前，清平鎮由四大家族掌管财路，後來一夜之間便隻剩下三個家族。”王依依想起老工人近日說的陳年舊事，“舅舅，可有聽聞清平鎮二十年前有家大族被滅的傳聞？”

商船還未停靠好，甲闆上的李慕婉和王林一同瞧見碼頭上恭候已久的二人。