我喜歡王家村，喜歡竹林小院，喜歡與王家人相處的日子，王家村樸素的日子似乎一日一日地抹去我在京城生活的記憶，這些記憶在試圖取代從前種種。

我撐在窗台下遐思，西廂房的光亮透出小院，阿兄在溫書。

我想着晚些再去送茶水，若他還将我擋門外，那就是還氣着。

王浩和王卓沒多時來小院尋他去鎮上看打鐵花，原以為阿兄會拒絕，可他爽快應下了。

我從窗台移到屋檐下，與二人打了招呼，期待他們會叫上我一塊去，可阿兄率先說：“她不會想去的。”

我頹然垂下眸子，把失落藏起，漾出笑，“阿兄說得對，鎮子離得遠，回來也要後半夜了，你們玩得盡興。”

可我仍然期待阿兄會回頭看我一眼，喚我一道前去，而他的身影已經出了院門。

王浩再次确認，“你當真不去？”

“嗯。”我忍着委屈，悶得難受，卻不知這股窒息從何而來，若隻是阿兄的态度，這幾月我應該早已習以為常了。

可我還是會難過。

他再不喜歡我，防備我，也該不會說了那些狠話後，還這般待我生疏，難不成還是因着我未能搬出去的原因嗎？

好在花影來了，我同花影一道去，不是跟着他。若阿兄不喜我跟着，我自個去，他便不會再責怪我了吧。

果然打鐵花不論京城還是清平鎮，都一樣熱鬧。

人群中，我被一男子糾纏着，慌亂中是阿兄替我解了圍，我高興之餘又很害怕他見着我不快。

他并未說别的，拉過我，把我護在身前，他替我出頭教訓惡徒，卻還是面無表情，這種情況下，我并不害怕他了，他在保護我。

我低頭隐藏着笑意，一夜的陰霾在這一刻驅散了，有他在我不怕再被人群擠着，我把後背安心的交給他。

煙火四散時，身後隐約傳來一道聲音，很溫柔很溫柔。

“好看嗎？”

我擡眼看見阿兄分明的輪廓，那雙眸子透着柔情，飛散的火花打亂我，是不是看錯了？

錯覺嗎？

鐵花再次四散，我忙答道，“好看。”

“嗯。”

節目結束後，花影幾人要去喝酒，我們遇着葉清兒，這好似還是阿兄與葉清兒第一次相見，我倒是挺想看看木讷的阿兄對上葉清兒會是何種模樣。

花影他們也跟着起哄，有點惡趣，但也好玩兒。就算在百松書院裡，同窗也會這麼取笑那些暗送秋波的少年少女。

隻是阿兄對着清兒阿姐怎麼還是如此冷冰冰的，花影和我說清兒阿姐該不會被阿兄吓跑了。

可是沒有，清兒阿姐面對阿兄時，雖會害羞，卻不怯，這點比我之前要強。他們拉着我說話，似乎故意要撇下阿兄和葉清兒，好讓他們獨處。

也好，反正周嬸安排了他們相見的，早幾日也無妨。

隻是不知為何，阿兄一個人回來，我沒看見清兒阿姐，阿兄好像又不高興了。

花影王浩想讓我去王卓家再喝點，可阿兄的表情明顯不悅，我也沒了興緻，他不去，我也不想去了。

回家路上，我問起二人進展。

阿兄并不大樂意提及，說話時火藥味濃得很。

“我成婚，你很高興？”阿兄的眼神，鎖着不快與難受。

這讓我陷入困惑，看鐵花的時候還好好的，怎麼又變了。

“這是喜事，自然高興。”我不知道他是怎麼了，陰晴不定的。

他質問我。

“李慕婉！你替我娘選了葉清兒是覺得我會喜歡她，是嗎？”

他的氣息壓着我，前所未有的壓迫，“清兒阿姐人好，又識詩書，與阿兄有話題能談，又與王家門當戶對。”

“自是很好的選擇。”

“阿兄這是怎麼了？”

他步步緊逼，訴說心中不快，我隻能不斷後退。

原是他不喜歡葉清兒，我這才知曉，他也并非隻是想要一個門當戶對湊合過日子的伴侶。

是我想錯了，我總以為他會為了爹娘，接受安排的人，可我忘記了，他的性子，不該是這樣的。

“我不想成婚！”這是阿兄與我說得最明白的話。

他說的對，成親就是該與歡喜之人才對。

可當我想明白時，田埂榻了，落水之際，是阿兄拉住我。

摔入水田的本該是我，他把我護在懷裡，他的胸膛很結實。我聞到他身上的酒香，那是我如此近距離的與他貼近，我的心跳動的很快。

田間蛙聲在這一刻仿若靜止，黑夜裡我看不清他的臉，卻能感受到他溫熱的氣息，我似乎在貪戀這種接觸，晚風打着我的面頰，把那些雜緒吹散。

我故作慌忙整理着衣裳，卻發現娘親送的簪子不見了。

阿兄瞧我着急，又踏進田裡尋了多時，涼水浸濕了他的衣裳，我身上卻是幹的，風襲入時冷意橫生，阿兄更不必說。

我藏起失落，裝作若無其事的模樣，喚着他回去。

阿兄答應為我刻一支簪子，我很高興。

可娘親的簪子回不來了，也許這就是天意吧，上天要我接受王家村的一切，忘掉京城的前塵往事，可為何連娘親的簪子也不給我留。

第二日阿兄替我刻了一支桃木簪，還是蓮花樣式，我很喜歡。

我把那支簪子看得很重要，不僅僅是因為失去了原有的，而是阿兄特意雕刻送我的。

不知阿兄是不是刻這個簪子累着了，溫書時趴在桌上睡着了，這還是我第一次見他如此放松。

我鼓起勇氣，鬼使神差的想要端詳他，一旦産生這種想法，便仿若抑制不住。

阿兄五官生的俊朗，睡着時眉宇是舒展的，沒了平日的淩厲，一副書生清朗溫潤的氣質，這樣的他倒是很少見。

我竟然有些癡醉，忍不住想要觸碰，指尖劃過鼻梁時，是冰涼的，肌膚細膩白皙。竹林的風刮掉了落葉，我從失魂中驚醒，這還是我第一次如此放肆地窺視他。

我自知不對，可卻享受這種感覺，此刻的我似踩着一朵白雲，飄在碧落中。

自此後，我似乎總喜歡有意無意盯着他五官看，尤其是眼睛，又不敢太過明目張膽。

***

哥哥一直沒有回信，我隻能又去鎮子等信，燕州來的商船很多，可為何還是沒有，我害怕哥哥出事，害怕她不知道我是否安好。

我把一日的希望一點點消耗，攢成失望。那是我第一次如此潰洩，我努力堵住這股難受，我不想哭。

可是越發克制不住，反正也不在竹林小院，或許哭出來就好了，不若回去周嬸發覺定會擔心的。

正當我發洩時，身後有人喚了我，我隻沉浸在悲傷中不能自已。

是阿兄，他怎麼在這？

我見着他，滿腔的委屈霎時流露，哭得越發泣不成聲。

我看見他的手足無措，他定然沒有哄過女孩，隻會一遍遍說不要哭，誰這麼幹巴巴安慰人的，有效才怪呢。

我哭得更大聲了，好不容易以為有個人能安慰我，阿兄竟是個木頭。

但是他與我說了會話，哭過後也沒那麼難受，就是不知他會如何看我……

會不會覺着我無用懦弱，愛哭……

更不喜歡我了……

馬車上幾個大哥說着家常，我聽不懂，但是日暮前的日落好看，金色裹着麥浪，微風輕撫，把我的難受吹在了綠野上，帶到無邊的天際，灑回大地。

不過他們口中的青粉樓似乎着實有趣，我忍不住問了阿兄。

“阿兄，青粉樓是做什麼的？”

阿兄又不高興了。

“阿兄？”

“喝酒的。”

阿兄被我問煩了。

心裡的委屈又蕩起，我試圖他能明白我此刻需要安慰，不能兇。

故而又提往後叫上花影他們一塊去青粉樓喝酒。

可那幾個大哥說青粉樓是青樓。

我看了阿兄一眼，他的表情明明是知曉的，卻仿若愚弄我，我不确定，又聽那幾個人說，“你阿兄指不定已經去過了。”

我本該知道他不是那種人，可卻忍不住想問，看過去的神情也變了。

阿兄更不高興了。

我不知道哪裡又惹了他，他拉着我下車，可離村口還有好遠，我想坐馬車……

索性他已經氣着了，我便問，“阿兄當真去過青粉樓嗎？”

果然，他生氣了。

雖說今日沒收到哥哥的信哭了，可阿兄與我說不必搬走，他不相看了，未考取功名前不會成婚，那就意味着我可以一直住在着，至少還有一年多時間。

我居然有些慶幸，是慶幸我能留在王家，不必出去找房子了嗎？

回到小院後，阿兄拿了我的木雕小像送我，我才知道是他給我雕的，先前王叔讓他刻一個給我，他又不願意，眼下又肯了。

這會拿出來，是因為我今日哭了麼？哄我用的？

那他也不全是個木頭嘛，我拿着小像高興地望着他。仿若在他臉上閃過一絲怪異，是我看錯了嗎？

夜裡我在阿兄房裡與他對弈詩文，他興緻比往日都好，他今日似乎心情不錯，我說什麼他都應着。

我在他的對弈中看見了他的意氣風發，許久未從如此酣暢淋漓地讨論詩文了。

燈油盡了，我們都未察覺。屋子很快暗下，窗外的光線微弱，可我對屋子并不算熟悉，尤其是内室，不小心碰撞了桌角，阿兄過來點燈時，我不小心蹭着他了。

我又不慎撞到桌案，驚慌中一隻手臂抵住我後腰，氣息滾上來，是阿兄身上的味道，我不知該做何反應，心卻止不住跳，那是第二次我們貼的這般近，而這次我更是手足無措。

可他卻好像毫無反應，我隻能倉皇而逃。

回來自己房裡，努力回想那時的情景，我看不見他表情，不知他是否會不會又不高興，該不該解釋一下？

這一晚，我睡得并不好。

***

後來王叔周嬸去縣城，獨留我和阿兄在家。可阿兄也要去鎮子，把我一人撇下了，他似乎早就盤算好要丢下我一人，我明明說了害怕一人在家，他并不理會。

我隻能去花影家散心，可謝三嬸寬慰我，阿兄是為了我的聲譽才不願與我獨處。

阿兄正直，我并不害怕他起旁的心思，我隻害怕黑，又期望他能回來。

直到夜深就寝時，院外熟悉的聲音，是他回來了，那一刻我像被暖陽籠罩，興奮地去迎他。

他嘴上說着是計劃有變，可我總覺得是因為我……

我想多了嗎？

小院裡與他獨處的時日，我發覺越發想要與他走近，但凡得空我都會到西廂房看書，即使不說話，也好。

白日我還是會上山采藥，阿兄回來的早會做好飯等我，若我天黑還未回，他便會到村口等，他什麼都沒說，見着我到村口，轉身走在我前頭，也沒說特意來等我的。

我故意問他，“阿兄是來等我的麼？”

“我答應了爹娘，要照看好你。”這是他的說辭。

好吧，雖有些許失落，但還是開心。

又一日，我回家時路遇葉清兒姐妹，葉敏兒因着王家的事有意為難我，我不在意她言語奚落我。

可她句句羞辱阿兄，我心生怒意，勢必要與她論道論道，可她趁我無防備時動粗，阿兄來了。

我原以為他會責怪我，可他沒有，隻是護着我。

什麼也沒問我，就隻是堅定地維護我。

我的腳被葉敏兒推倒時崴了，無法走路，我想要阿兄背我。

他沒拒絕，阿兄的背很寬，趴在上面跟哥哥的一樣，讓我很有安全感，以至于我放下所有防備，在阿兄背上睡着了。

***

原來我才知曉，看打鐵花那夜，他幫我尋回了娘親留的蓮花钗，上面有修複的痕迹，定是尋回後壞了，阿兄才拿去修的。

他原也不是那麼木讷，隻是不愛表達，可我知曉，他是為着我。

他記着我說過的話，那是娘親留的遺物。所以他才這般上心，當我細想時，雕像，桃木簪，蓮花钗。

又怎不是他的誠意？

當然，這些隻是我的猜想。

王叔周嬸回來後，阿兄沒再去鎮上講學，可家裡今日來了不速之客，張屠帶人闖進小院，砸壞了家具和花草，藥草也都全灑了。

若非張屠大鬧一場，我并不知曉王家在外欠了債務，而這債還是王叔為阿兄上京趕考借來的。

因着這幾十兩，王叔周嬸險些被張屠幾人打傷。我害怕，可我必須站出來，周嬸王叔待我不薄，收留我，照顧我。王家于我有恩，阿兄相救之恩，于情于理我都得護他雙親。

即便張屠等人要拿人命交換，以我性命若能救下二老，我也願意拼死相護。

經此一事，我更加明白了，阿兄原先的冷漠，或許是自己過不下那道坎，是我讓王家陷入如今困境。

可他從未有過責怪之意，反而為了寬慰我，替我上藥。

***

此後，他對我的态度有所緩和。阿兄去竹林采了花，還答應替我尋些花草重新養在院裡，他應是為着哄我的吧。

我們一塊看了落日，我每問一句話，他都願意回答我，還會主動帶我到樹上看落日，隻是我不會爬樹。

我還在困窘之餘，聽見阿兄說了一句。

“抱緊。”

抱緊什麼？我當時腦子是亂的，可随即阿兄手臂便繞到我腰後，我隻覺一陣輕盈，便到了樹上。

我心跳的很快，視線移到他身上時，卻見他若無其事的望着遠處霞光。

我隻能把心底的雜緒丢到九霄雲外，落日打在他輪廓上，多了幾分柔和，阿兄長得很好看。

與雲霞一樣好看。

我們坐在樹枝上，望着天際雲霞，時光仿若靜止，我很享受這一刻的獨處，雖阿兄沒有說話，我卻覺得我們的心近了。

雲霞落後，阿兄躍下樹枝，收拾書本準備回家，卻要丢下我一個人。

我慌了，連忙喊住他。

“阿兄，我還沒下來。”

“跳下來。”

可是太高了，我不敢，隻能無助的投去目光，明明是他不經我意抱上來的，而今卻置之不理，看完落日就翻臉麼？

正當我遐想之餘，見阿兄張開手臂，嘴角似乎帶着若有似無的笑意。

“跳下來，我接着你。”

我楞了一息，并非不信他，隻是詫異。

僅僅一息，我跳入阿兄懷裡，他穩穩地接住了我。