遙遠的地方傳來模糊的說話聲。斯内普睜開眼，銀灰色的山毛榉樹枝交織錯雜，伴随風聲嘩啦作響，晃下幾片卷曲褪色枯葉。陌生的環境中，他逐漸回憶起昏迷前的事情。他感到自己的四肢稍稍恢複知覺，又試着動了動脖子，将視線聚焦在前方向他靠近的三個人影上。他們裝束怪異，臉上戴着相同的防毒面具。斯内普半閉上眼，右手握緊了口袋中的魔杖。

“Pas lui.”另一個聲音的出現讓他們停下了腳步，“Not him.（别動他）”

那道失真聲音的主人越過另外幾人向他靠近，其他人對此沒有異議，轉身向莊園方向走去。

那個人在離他幾步之外站定，擡手取下面具，好讓他看清面前的人是誰。

希瑟·休伯特。

他緊繃的身體放松下來，注視着希瑟在他身旁蹲下。她平視着他，用手背貼了貼他的額頭，把面具放在他的臉上細心戴好，濾毒罐也塞進了他的外袍口袋裡。“你很快會感覺好點的，一會兒見。”她說，起身跟上之前的幾人。

希瑟握着一支燃燒着深綠蠟燭的銀燭台，暢通無阻地用幻影移形進了莫羅莊園主宅。似乎因為伏地魔的破壞，這裡的反幻影顯形咒已經失效。在她通知祖父後，阿裡斯蒂德便派了信任的幾個人過來。隻是她沒想到祖父會把這個消息分享給舒爾茨，她也帶人過來了。希瑟跨過一具躺在樓梯生死不明的軀體，看見舒爾茨正拄着拐杖，指揮兩個人把二樓的幾個人搬走。她簡單地和舒爾茨打過招呼，繼續前行，沒有過問她的事情。但她大約猜到，這一定又和她的“實驗”有關系。

“你們找到什麼了嗎？”她問家族派來的人。

“二樓的房間我們搜遍了，沒什麼特别。隻有這個房間還有一個機關沒有打開。”說話的女人有些面熟，她帶着希瑟進了左邊走廊的一扇門。裡面休伯特家的另外兩人正彎着腰，研究書桌底下的一個奇怪凹槽。希瑟仔細端詳了一會兒，忽然想到了什麼，快步返回走廊。她低頭借蠟燭的光照亮地闆，四下搜索，在被伏地魔他們殺死的那隻怪物身上——現在已是一灘肉塊、血液和膿液的混合物中，發現了一件不易察覺的閃光小物件。她變出一塊手帕，忍受難聞的氣味，隔着手帕把那樣東西撿了起來。

一枚古樸漂亮的黃金戒指，飾有一塊方形的紅玉髓浮雕圖案。将上面的污穢與血漬擦拭幹淨，這枚戒指與這座古宅的其他物件相比，顯得光彩奪目。“Nulli pr?da.”她低聲念着這枚家族徽章戒指下的一小行拉丁文字，翻譯出它的意思，“A prey to no one.（不為任何人所俘獲）莫羅家族至死都在貫徹的信條。試試它吧。”

她把戒指交給了他們。

戒指浮雕與奇怪凹槽的每一條紋理都嚴絲合縫，輕輕扭動，戒指“咔嚓”一聲在凹槽中鎖定。一陣低沉的轟隆聲從房子深處傳來，身後的牆壁緩緩移動，露出一個向下延伸的漆黑入口。總算有所收獲，希瑟暗自舒了一口氣。戒指和機關的開啟證實了她的猜測，那隻怪物才是整座莊園的關鍵，它死後，莊園的大部分禁锢也随之消失。稱之為“怪物”還有些不禮貌，畢竟那些融合的人體中，一定有一具是莫羅家族當年的主人。ta用某種死靈魔法，将自己與家族成員或入侵者的身體融合，令自己更強大、更難殺死。雖然變成了喪失意識、行屍走肉般的生物，但驅逐、殺死與吞噬所有入侵者的執念，仍如烙印般存在其靈魂中。

進入密室前，那個眼熟的女巫轉過頭，對她說：“很高興和你共事，希瑟。現在我知道為什麼阿裡斯蒂德這麼喜歡你了。”

聽着有些熟悉的話，希瑟想起來她是“光榮之手”儀式上的人之一。她算是那群人中平易近人的一個，那天散場後她還特地留下來，誇了幾句希瑟幹淨利落的手法，也是相似的話術。阿裡斯蒂德喜歡她嗎？在其他人看來或許是這樣，但她記得他對萊昂提起她時的那個評價。她是“獵犬”，會叼獵物回家向主人邀功的獵犬。這發生在她向祖父提出回到倫敦後，他有意讓自己聽到，讓她不要将家族給予她的視為理所應當。希瑟并不為此失望或生氣，她知道生存規則。這些年她需要、想要的一切，金錢、機會甚至是權力，都是她赢來的。今後也會如此，她繼續向他證明她的價值，她能為休伯特家帶來什麼。這很公平。

斯内普出現時，舒爾茨的人正搬着最後一個人離開，休伯特家的人在密室堆砌如山的寶藏中成功取走了幾樣東西，早在幾分鐘前，帶着箱子幻影移形回到休伯特莊園。

“他們帶走那幾個人做什麼？”待隻剩他們兩人，斯内普問她。

“舒爾茨醫生對黑巫師，尤其黑魔王本人，總是很着迷——我指的是研究方面。阿茲卡班的實驗被中斷，她一直在找機會重新開始。你也在宴會上聽說了這幾個人的事迹吧？這樣看來，他們是完美的人選，她不會放過這個機會的。”

“剩下的那些人呢？”

“讓他們自生自滅吧。如果他們足夠幸運逃出這裡，也最好聰明一點，各回各家。死裡逃生後就别再想着什麼追随黑魔王了。事情應該告一段落了。”她總結道。

她停下腳步，熄滅蠟燭。斯内普解下面具，把濾罐也一起還給了她。他們已經走出毒霧的範圍，不再需要這些裝備了。

幾隻藍山雀飛掠橡樹枝梢間，啁啾不停。此時天色漸亮，卻不見金黃的陽光，天空呈現出渾濁的灰白。樹林中的空氣潮濕冷冽，飄散着朽木和苔藓的氣味，是希瑟一向喜歡的。她深深地吸了一口，讓這氣味鑽入肺腑，更好地記住。

“别再對我隐瞞更多的事情了。”斯内普輕聲說。

“我沒料到她會來，也無權幹涉她的事情。我隻是在來的路上想起來，我在霍格莫格的那家藥劑店已經虧損了幾個月，這些日子更是沒被好好經營。再這樣下去，恐怕就要被祖父勒令關店。莫羅莊園裡有幾樣東西是他一直想要的，順手的事情而已。如今這裡的禁锢破除，遲早會有其他人收到消息趕來。我隻通知了休伯特家的人，舒爾茨醫生是從我祖父那兒得到的消息。”

“你打算再回到馬爾福莊園扮演"囚犯"嗎？我不認為這還行得通，我們離開後他一定會為了調查把莊園上上下下搜索一遍，自然會發現你的消失。最壞的可能，是把你和這場陰謀聯系在一起。”

“我知道，所以我更應該回去一趟。”她看向身側的斯内普，平靜地說，意思不言而喻。

“不行。”斯内普迅速反對了她的意圖。

“為什麼？我知道這件事做起來有難度，但并不是完全行不通。我還給自己留了一小瓶"索瑪"——”她從口袋裡拿出藥瓶，想向斯内普證明她做事并不魯莽。然而，斯内普卻神情嚴峻，從她的手中奪走了魔藥。

“你——不準再碰一滴這種藥。”他嚴詞厲色道，順勢抓住那隻在他口袋裡摸來摸去的手。

“它沒那麼糟糕！我知道我在做什麼，我知道我的力量源自哪裡，就不會對它産生依賴——”

“是嗎？”斯内普提高了聲調，松開希瑟的手把索瑪拿了出來，擰開瓶蓋，湊近聞了聞，“那你一定不介意我喝上一小口吧？”

“不行——”她慌慌張張地把藥從斯内普手上打掉。藥瓶掉在枯葉之中，又被她不放心地一腳碾碎。行，這下誰也碰不了了。

“怎麼了？你認為我對自己的力量不夠自信？”斯内普冷笑着，步步緊逼。

想到制作出一鍋魔藥的心血，想到他用這種狡猾的方式讓自己着急，想到他明知道自己會有多不安卻阻攔她的自救……希瑟又氣又委屈，說不出話來，索性扭過頭不去看他。她跨出幾步離開小徑，向樹林裡走。但斯内普在身後大步緊跟，沒讓她走多遠，一把拽住了她。

“讓我幫你，我去應對馬爾福。”他的語氣不容置疑，“但不能是你，不能用那種方式。你承諾過我的，不會再走得那麼遠！（不會再做那麼過火的事）（You promised me that you would not go too far again）。你以為我不會在乎你的安危嗎？這一次你必須完完全全地相信我，相信我能比你更好地解決這個問題。”

聽着他嚴厲的話語，希瑟漸漸冷靜了下來。

“我的魔杖，還有别的東西，我需要它們。”

“我知道。”他點點頭。