“是是，但總該有個偏向吧？我們羅蘭和馬黎可是世代的盟友……”

貝拉看着被夫婦包圍的小弗魯門先生，放松的同時又不由可憐起這位漂亮的年輕人。

“弗魯門閣下真厲害啊……”艾略特在貝拉耳邊發出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，簡直比我祖父還啰唆。”

貝拉輕笑着搖頭，同樣附耳過去：“隻能說理查先生一定很健康。你聽，他說那麼長的一句話都不需要換氣。”

艾略特也被她的話逗笑，卻做出一本正經的表情反駁道：“這隻能說明他的肺活量大，健不健康還是需要檢查才知道……”

“呦，你們說什麼悄悄話呢？”

兩人互相咬耳朵的時候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已經在男管家的帶領下返回客廳。

男管家和塞萊斯汀的臉色很差，埃斯蒙德卻像沒事人似的拿着一隻酒瓶，一邊搖晃一邊向艾略特炫耀：“看看我發現了什麼？羅曼諾的葡萄酒！”

艾略特看看他嘚瑟的樣子，又看了眼臉色臭到極點的男管家，自然也猜出他做出了什麼好事，很是無語：“你去酒窖做什麼？這酒沒醒可不好喝。”

“無所謂，我就喜歡沒醒的。”

他把能買下一匹馬的葡萄酒扔到管家懷裡，把後者驚出一身冷汗後還笑嘻嘻地囑咐道：“晚宴的時候記得給我倒上。”

艾略特不知道他在犯什麼病，但不忍看到管家被捉弄，趕緊轉移話題道：“瑪麗伯母的情況怎麼樣？”

可埃斯蒙德又拿起了一杯氣泡琴酒，顯然不想回答這個問題。

跟在他身邊的妹妹一臉凝重地搖頭：“沒太大好轉，見到我們也認不出來。”

埃斯蒙德：“你上次見瑪麗姑媽的時候才幾歲？就算清醒她也可能認不出你……”

“埃斯蒙德！”

艾略特難得闆起臉，又對一旁的小姑娘安慰道：“他喝醉了，不要把那些話放在心上。”

斯通小姐乖巧地點點頭，沒有再說話。

“話說回來，希爾科羅男爵去哪兒了？”

另一邊，耳朵深受折磨的小弗魯門先生終于站了起來，客氣詢問男管家：“差不多也該開席了吧？”

不等男管家答話，一牆之隔的玄關傳來聲響，男爵帶着最後一位賓客到了。

“父神在上！誰能想到天氣說變就變，這就開始下雪了呢？”

男爵拍拍肩頭的雪花，一邊把帽子遞給侍從一邊向在場的所有人表示歉意：“久等了，諸位。請容我和我的老朋友整理下着裝，晚宴很快開始。”

***

所有人都到齊了，但由于缺少女主人，男管家隻能承擔起引領賓客入座的任務。

希爾科羅男爵坐在首位，左右兩邊分别是他最重視的貴客

“弗魯門閣下，你們應當都見過了。”他先對右手邊的金發年輕人微微颔首，又轉向左手邊，将一位始終闆着臉、神情嚴肅的男士介紹給衆人，“這位是我在議會時的同僚，也是現任下議院的議員之一，多弗爵士。”

聽到來人的身份，坐在多弗爵士對面的小弗魯門先生嘴角的微笑始終沒有任何變化。艾略特和貝拉對政治方面的人物不感興趣，斯通兄妹也沒有太大反應。

相比之下，理查夫婦的表情幾乎是瞬間興奮起來，在一潭死水的餐桌上顯得異常捧場。

“我沒想到，這次偶然的拜訪居然能遇到您這樣的大人物！”

理查先生的臉激動到泛紅，急迫的樣子好似恨不得跟自己的妻子換個位置，好離這位大人物近一點：“我曾在布姆街聽過您的演講，那真是……真是，激動人心！”

隻可惜，理查先生絞盡腦汁想出的贊美詞并沒有得到對方的重視。

多弗爵士不像希爾科羅男爵那樣臃腫，也沒有小弗魯門先生那樣精緻的五官。

他有着一副典型的馬黎人長相，身材瘦高卻不會讓人感覺瘦弱。眼窩很深，長臉高顴骨，時刻都保持身姿筆挺，不苟言笑的樣子跟油畫中正義的治安官如出一轍。

他隻微微朝理查夫婦颔首緻意，視線便轉向桌對面的年輕人。

“非常抱歉，弗魯門閣下，我來得有些晚了。”他鄭重朝小弗魯門先生垂首緻歉，“火車延誤了一些時間，讓您久等令我十分惶恐。”

他鄭重的态度讓其他人詫異，小弗魯門先生卻隻是不在意地笑着擺手：“在這樣的節日把你叫來，是我該向你道歉。等我下次去龐納的時候一定要為你的家人送上一份賠禮，希望他們不會介意我這次的失禮。”

多弗爵士擡起頭，回答時卻還是一闆一眼的：“這倒不用費心。我的妻子已經過世多年，兒子們常年在東陸工作，家裡隻有我一人。”

“所以我才把你叫來啊！這樣的日子卻要一個人孤零零地在政府大樓加班，聽着就可悲！”男爵舉起酒杯，“新年就要熱鬧一點……來吧朋友們，第一杯緻我們偉大的馬黎王國！”

在男爵的熱情邀請下，長桌上的衆人也揚起相同的笑容，齊齊舉起酒杯。

“緻馬黎——”

轟————！！

巨大的爆炸聲與衆人的敬酒聲一齊響起，震得整個宅子都跟着晃了晃。

“這、這是怎麼了？”

等反應過來時，理查夫人立刻發出後知後覺的驚呼，走廊裡也傳出各式各樣的叫喊和腳步聲。

男爵猛地站起身，驚疑不定地看向門外：“雷納德！”

男管家應聲而去，沒過多久便白着臉回到男爵身邊。

“是發生了什麼不能讓我們知道的事嗎，男爵閣下？”

小弗魯門先生還握着酒杯，見狀輕笑一聲，用那雙漂亮的煙灰色眼眸掃了眼面色蒼白的管家：“我尊重你的隐私權，但鬧出這麼大的動靜你也得給我們一個解釋吧？”

男爵的臉色也很差，但還是示意管家直說。

“是……是酒窖爆炸了……”他的眼角不停瞄着斯通兄妹的方向，顫聲道，“奧德茨太太正在組織滅火……”

這下男爵臉上的表情徹底挂不住了，立刻就要丢下一屋子的客人往外走。

“不好了！！”

不等男爵走出晚餐室，滿臉煙灰的奧德茨太太不顧禮儀地沖進來，帶着驚慌失措的聲音大喊道：“屍體……酒窖裡有一具屍體！！”