014

直到多弗爵士的背影消失在門後，站在門口的小警員快速把門帶上，布朗探長終于能長長呼出一口氣。

“他那樣子真吓人。”警員抱怨了一聲，又擔憂道，“但您這樣是不是得罪他了……不會出事嗎？”

布朗探長倒不覺得對方會為這點事跟他一個小小的探長計較。

他早料到多弗爵士不會給出具體名單，但對方這斷然拒絕的态度還是讓探長在心中感慨：

希爾科羅男爵的人緣，是真的差啊。

已知斯通兄妹不可能對男爵有什麼好感，再加上剛剛的兩位……創世節晚宴一共邀請八個人，其中四個都不喜歡他，也不知道男爵閣下是怎麼想的。

布朗探長本想換個角度，先找與男爵交好的理查夫婦問詢一番。

可理查先生表示，自己的太太現在還處于驚吓中，需要一段時間調整，希望他們能過會兒再來。

對此，探長除了說句“理解”也做不了什麼，隻得把目标轉為斯通兄妹。

正式審問斯通兄妹前，布朗探長先去了一趟酒窖。

不得不說，這裡完全毀了。

燒焦的木桶殘片，玻璃碎渣到處都是，從上方坍塌下的瓦礫幾乎把整個屋子填了一半……

如果那個“點火裝置”真如他所猜測的那樣，那現在所有的證據就都不存在了。

即使猜到了，布朗探長還是有些失望。

他擡腿打算離開，走到内梯時卻聽到蒸餾室裡兩名女仆的談話。

探長靜靜聽了一會後神色一變，立刻敲門走進。

“恕我失禮，女士們。”他向驚詫的女仆們行了一禮，當即詢問道，“我剛剛聽到你們說，今天有好幾人都生病了？”

兩名女仆雖有些驚訝，但也知道這是隔壁治安所的探長，沒太計較他的偷聽行為，直接說出實情。

“麗拉和阿比蓋爾都病了。”一位女仆憂心忡忡道，“昨晚就說嗓子不舒服，頭暈惡心之類的……但這也很正常，昨天大家都吓壞了。”

另一個女仆也點點頭，補充道：“但今天我們聽說男仆那邊也病了好幾個，就連雷納德先生都……我們就有點擔心，會不會是傳染病之類的……”

布朗探長又詳細詢問了下女仆們的病情，雙眼忽地一亮，匆匆回到酒窖撿了玻璃片便跑上二樓。

“……我……不知道…………埃斯蒙德……你……不…………”

“……得了……你們…………我不相信…………”

斯通先生的客房沒有聲音，而隔壁斯通小姐所在的客房裡卻傳來激烈的争論聲。

布朗探長站在門口聽了半晌，隻能隐約聽到斷斷續續的詞彙。

看來小弗魯門先生說的沒錯，太過結實的牆壁也有自己的弊端。

他在趴到門上偷聽和正大光明地敲門間衡量片刻，這才伸手叩了兩下門。

裡面的聲音戛然而止，不久便有人大力拉開房門。

“哦，是你。”

開門的是埃斯蒙德。

他看過來時眼中還有未散幹淨的怒氣，顯然剛剛在屋内争吵的主角之一就是他。

布朗探長越過他的肩膀向後看去。

果然，除了斯通小姐，這個屋裡還有第三個人。

艾略特·福裡斯特——男爵的侄子，正在努力調整自己的表情，向他投來一個歉意的眼神。

探長大概能猜到他們在争論什麼，隻不動聲色地向三人提出問詢的邀請。

斯通兄妹還有些猶豫，但艾略特幾乎是立刻就答應了。

就這樣，探長直接把三人一起帶到“臨時問詢室”。

詢問當然要一個個來，探長最先看上的是最沉默的斯通小姐。

但埃斯蒙德以妹妹還是未婚少女為由，拒絕了探長想要單獨問詢的想法，最後隻能讓兄妹二人一起接受問詢。

按照慣例，探長先問了兩人晚宴前的情況，斯通兄妹的說辭基本與小弗魯門先生所說的别無二緻。

區别隻在他們在曾在餐前酒會時離開過一段時間。

“……之前我就說過，我們此行的目的就是帶走姑母，去看看她也沒什麼問題吧？”

埃斯蒙德非常自然地取出煙和火柴盒，即将擦亮火柴時才意識到妹妹還在身邊，隻把未點燃的卷煙叼在嘴裡：“瑪麗姑媽的狀态你也看到了。我很生氣，可又做不了什麼我又不甘心，所以去酒窖裡拿了一瓶羅曼諾。”

他鼻腔哼出一口氣：“一瓶酒算便宜他！”

這樣的行為可以被稱作報複，但着實有點幼稚。

布朗探長看着對面這位坐姿不羁的青年，完全不覺得他會在糟蹋完一瓶酒就收手。

“我聽說，男爵閣下對你的到來很意外。”他繼續問道。

埃斯蒙德挑了下眉，并沒有否認這一點。

“我大部分的産業都在新大陸，近些年很少回國。而且你也知道，漂在海上總會出各種各樣的意外，從新大陸到馬黎的時間總是不能确定。”他坦言道，“一開始祖父打算親自前來，可既然我回來，就沒必要讓他跑一趟了……”

“讓我們節省一下彼此的時間吧，斯通先生。”

探長不再聽他的廢話，放下筆沉聲道：“昨晚的爆炸究竟是怎麼發生的？”

“我不懂你為什麼懷疑這跟我有關。”

埃斯蒙德晃着二郎腿，絲毫沒有配合的意思：“是的，我确實進入過酒窖，但我的一舉一動都在雷納德的監視下。如果我做了什麼，我那好姑父的忠仆早就把這件事說出來了。”

說實話，布朗探長不喜歡這種年輕人。

他渾身散發出的自信也許會被年輕姑娘青睐，但在他這種老派的人看來，他的言行都太輕佻了。

可另一方面，這樣的人總是那麼惹人關注。

因為不知道他下一秒會做出什麼，隻要他站在那裡，所有人的注意力都會不自覺地集中到他身上。

也正是這份張狂，幾乎讓另一人隐形。

“塞萊斯汀·斯通小姐。”

探長突然出聲，視線轉向青年身邊的少女：“對此您有什麼想跟我說的嗎？”

這位過分年輕的小姐顯然沒有兄長鎮定。

當被叫到名字時，少女的身體明顯抖了下。

“定時點火并非不可能，而且方法有很多。我現在就能想出一個。”布朗探長的手指敲擊着桌面，“把白磷放到裝滿酒精的小瓶 ，瓶口連一條棉線伸到門縫外，再随便來個什麼人，在适當時候拉一下棉線把小瓶弄倒……或者根本不需要别人，用冰把瓶口封住，等冰融化後裡面的酒精就會流出來，讓白磷暴露在空氣中，你們的目的就達到了。”

“你不要太過分！”

埃斯蒙德站起身擋住探長看向妹妹的視線，憤怒道：“有什麼證據你就拿出來！什麼都沒有就想污蔑我們的清白，你和你的上司就等着我的律師函吧！”

“有沒有證據，去地下室搜搜就知道了。你真以為你的同夥能把所有痕迹都打掃幹淨嗎？”

探長也站起身，毫不退讓道：“你自己吸引管家的注意力，讓你的妹妹設下這一切時有沒有沒想過，要是你們真炸死了人，她也會跟着你一起上絞刑架？！”

埃斯蒙德似是立刻就要反駁什麼，但在出口時忍住了，隻忍耐道：“我根本聽不懂你在說什麼……”

“你知不知道，因為你們那自私又愚蠢的‘惡作劇’，已經有超過五人病倒了！”

布朗探長把一片小玻璃片扔到桌上，依然緊盯着斯通小姐的方向。

“白磷燃燒後散發的氣體有毒，你們在使用前都沒想過後果嗎！”