突然，一隻手從側邊伸出，直接抽走信紙。

“切爾曼伯爵家啊……那你一定知道蘭金莊園了。”小弗魯門先生掃了眼信，帶着驚喜看向對面的女教師，“我小時候和妹妹一起去過那裡做客。我還記得花園裡有一處漂亮的涼亭，外面種了一圈百葉玫瑰，初夏的時候最漂亮，伯爵夫人每天都會帶我們去那裡喝下午茶……”

貝拉一開始還愣了下，聽他說起花園神色才放松下來。

“我記得涼亭外的是麝香玫瑰。”靜靜等他說完，女教師這才語氣輕柔地糾正道，“伯爵夫人經常提起，她以她的花園為傲。”

“啊——沒錯，是麝香玫瑰。”

小弗魯門先生拍了下前額：“抱歉，我總是分不清那些花的區别。”

他又看了看手中的信，這才将信紙放回信封。

“原來你父親是位牧師。”年輕人的指尖摩挲了一下信封，把信遞還回去的時候還向她調皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁書’也很辛苦吧？”

貝拉接過信，笑容卻因此淡了些：“不……他在很小的時候便去世了，我是由外祖父養大的。”

不等對面的年輕人再說什麼，她又扯出一個懷念的笑：“不過外祖父也不喜歡我讀那些，确實是需要悄悄看。”

布朗探長完全聽不懂兩人間的啞謎，卻十分看眼色地沒出聲，隻默默傾聽他們的對話。

小弗魯門先生收起笑：“我能知道他的死因嗎？”

“是病死。”貝拉道，“父親染上了肺結核，又傳染給了母親，很快就去世了……”

“……我很抱歉。”

“都是很久以前的事。”貝拉搖搖頭，“這些也都是外祖父告訴我的，小時候的事我也不記得太多……咳咳……”

也許是話說得有些多，女教師忍不住偏頭輕咳起來。

“是我的問題太多了。”

小弗魯門面帶愧色地為她倒了杯水，轉身拍了下探長的肩膀：“很抱歉打擾你休息，我們早該走了。”

貝拉止住咳嗽，對他擺擺手：“不……不是你們的原因……”

“好了，你先好好休息，晚餐時再見……”他說到一半想起什麼，又确認道，“你會下樓跟我們一起用餐吧？”

貝拉想了想，點頭答應了。

小弗魯門也露出一個滿意的笑。朝她點點頭，便勾着探長的肩膀走出房門。

***

“……她有什麼問題嗎？”

兩人并排下到二樓後，布朗探長才低聲問道：“别跟我說你是真心很喜歡伯爵夫人的花園。”

小弗魯門聞言輕挑了下眉，繼而笑起來：“沒錯，我是在試探她……”

不等探長露出欣喜的神色，他又接道：“……但她對花園的描述也沒錯，手裡的信是真的，切爾曼伯爵夫人的筆迹我不會認錯。”

布朗探長失望一瞬，卻很快打起精神：“至少能排除一個嫌疑人了。”

小弗魯門先生聳了下肩，對這個說法不置可否。

“所以，我們的‘睡美人’什麼時候才能醒？”他掩嘴懶懶打個哈欠，“需不需要我幫你一下？”

用“睡美人”來形容一個三四十歲的男管家……布朗探長不僅覺得這比喻不幽默，甚至有一絲絲惡心。

“謝謝，不用了。”他婉拒道，“接下來我要去找仆人們問話，不會很有趣，您還是先回自己的房間吧。”

然而，他的勸說方向顯然出了錯，小弗魯門先生聽到這話反而更起勁了。

“偵探總是需要一個幫手，我來當你的幫手你有什麼不滿？”

再三被拒絕，小弗魯門的少爺脾氣也上來了，手杖在地毯上敲得砰砰響：“如果不是我幫你補全情報，你現在還在糾結莊園裡有沒有混入泰特斯将軍的後人呢！”

這确實是他的功勞，布朗探長無可辯駁。

反正這尾巴已經甩不掉，探長幹脆不再管他。

兩人開始在莊園各處轉悠，碰到傭人就問幾句。

傭人都是多人住一屋，彼此都有人證，并沒有太大嫌疑。最後，布朗探長的提問焦點不可避免地落到那個跑出去報信的車夫上。

黑卡爾莊園隻有兩位車夫，探長和小弗魯門先生很快便找到了另一位。

很巧，這位也算是個熟人。

“我記得你……馬特？”小弗魯門先生看到車夫的臉，很快認出對方，忽地笑道，“我來莊園時還是搭了你的車呢。”

名為“馬特”的車夫當然也認得這位，立刻放下手裡的活計，向兩人脫帽行禮：“是我，先生。”

小弗魯門：“我記得還有一個馬夫，他不在這兒？”

“您說菲利克斯？沒錯，昨晚他被老爺叫走了。”

小弗魯門：“你了解他嗎？他會不會對希爾科羅男爵心懷怨恨？”

車夫聞言立刻瞪大眼，大聲道：“不，當然不會！”

意識到自己的聲音太大了，他趕緊放低聲音繼續道：“跟我不同，菲利克斯從在羅蘭時就開始服侍老爺了。據說他的父親還在時就是福裡斯特家的馬夫，他長大後也一樣……”

這樣說着，車夫馬特苦笑了一聲：“雖然老爺總是稱贊我駕車的本事，但真要做什麼重要的事，總會把菲利克斯叫過去……我敢說，除了管家雷納德先生，他是最受老爺信任的人。”

又一個嫌疑人被排除，前方的迷霧卻沒有減少分毫。

布朗探長看着逐漸西沉的太陽，心也跟着向下墜。

小弗魯門先生看了眼懷表，拍上探長的肩膀：“回去吧，快到晚餐時間了。”

一句話，把探長焦躁的心情打斷。

他無語地看回去：“你難道隻知道吃……”

抱怨的話還沒說完，不遠處突然傳來一陣歡呼聲。

“父神在上……路終于通了！”

夕陽下，布朗探長隐約看到有什麼正在朝莊園靠近，但同時，身後也傳來一聲呼喚。

“哈……終于找到了……布朗探長！”

布朗探長和小弗魯門一起循聲望去，就見一個高大的身影一邊揮手一邊朝他們的方向跑來——正是小弗魯門先生的男仆波文。

“雷納德醒了。”他喘着粗氣道，“他說，有關希爾科羅男爵，有事要坦白。”