六月的天已經很熱，明晃晃的太陽照得人睜不開眼。但對剛剛經曆水患的災民來說，已經算得上是好天。

約摸二十多天前，江南一帶突發水患，大雨接連下了幾日，洪水滔天，許多地方都遭了災。

方竹所在的小湖村也沒能幸免，洪水裹挾着泥沙，沖毀了村裡的莊稼和房屋，也卷走了她的爹娘。

但方竹根本沒有時間為父母的離世悲痛。

大雨仍舊下個不停，水越漲越高，山石滑落，官府的救濟又遲遲不來。

她隻能咬牙帶着年僅八歲的妹妹方桃，跟随災民隊伍，循着娘親口述的方向，一路北上投奔早些年跟貨商遠走的姨媽。

一開始倒還太平，災民們還能互幫互助。後來時日漸長，好不容易撈出來的口糧越來越少，逃難的隊伍就不怎麼安穩了。

偷盜、搶奪時有發生，每天都有人為了一口吃食，争得頭破血流。

方竹姐妹倆勢單力薄，是最好的下手對象，一開始就被人盯上。她們兩個女娃自然搶不過一群漢子，隻能眼睜睜看着那些兇惡之人抱着“戰利品”揚長而去。

沒了口糧銀錢，兩人隻能沿路挖些野菜草根勉強充饑。

就這麼吃了上頓沒下頓，一路曆經千辛萬苦，這天傍晚，她們終于來到娘親所說的白崖府永安縣。

城門口站着許多官差模樣的人，方竹原本還擔心又會像之前經過的那些縣城一樣，被拒之門外。沒想到仔細盤查之後，他們這些災民都順利進了城。

更令人驚喜的是，城内搭了好些簡易木棚，地下鋪着幹稻草，空地上支着大鍋。

“一人一碗，不要擠啊，大家都有份。”

“喝完了記得把碗送回來！”

在官差洪亮的吆喝聲中，新入城的災民們一窩蜂擠到大鍋前，你推我搡地吵嚷起來。

“給我一碗吧，我已經好多天沒吃過飽飯了。”

“官爺們行行好，多給點兒吧！”

“都給我排好隊！不準搶不準鬧！”

官差手裡的鞭子在空中甩得咻咻直響，災民們這才老老實實地排好隊，一個個伸長脖子往大鍋裡瞅，唯恐輪到自己時就沒了。

方竹也拉着方桃小跑着過去排隊，身前身後都是瘦高的漢子，但因着隊伍旁有好幾個官差手持長鞭來回巡視，姐妹倆也并不覺得害怕。

大家都安分不鬧事兒，隊伍便移動得很快，沒多久就到方竹她們。

大鐵鍋裡的菜粥已經不多，大娘拿着鐵勺在鍋裡攪和幾下，動作麻利地舀出一勺倒進粗瓷碗，就遞給方桃，又重複同樣的動作給方竹盛了一碗。

說是菜粥，其實并沒有幾粒米。但方竹她們已經一天沒吃過東西，腹中早就空空如也，一離開隊伍，兩人就迫不及待地端起碗湊到嘴邊。

咕咚一大口下肚，姐妹倆又幾乎是同時停下喝粥的動作。

“小桃，我吃不下了……”

“姐，我吃飽了……”

兩人你看看我，我看看你，最終視線齊齊落到兩隻碰在一起的粗瓷碗上。

方竹：“行了，你自己喝吧，我們今天先在這兒休息一晚，明早再接着趕路。”

“那姐你也喝。”

“好。”

姐妹二人三兩口就把稀粥喝完，連碗邊粘着的菜葉子都沒放過，粗瓷碗簡直跟洗過一樣幹淨。

她們雖有心想再去要一碗，但瞧瞧那幾個兇神惡煞的官差，還是作罷。老老實實地把空碗送去竹筐，就在大棚下尋了個沒人的角落坐下。

就那麼稀得跟水似的一碗粥，壓根兒不能填飽肚子，反倒勾起肚裡的饞蟲。

當下便有人拿出自己的家夥事，開始生火做飯，也有人拿着銅闆跑去買饅頭燒餅，木棚裡一時間滿是煙火氣息。

但也有像方竹她們這樣隻能幹咽口水的。

“你個龜孫！敢搶我兒子的東西！看我不打死你！”

一聲暴喝響徹整個木棚，卻是一身形瘦小的男人瞅準時機，搶了一男娃的饅頭。

男娃的父親、兄弟齊刷刷上陣，按着瘦小男人拳打腳踢。瘦小男人疼得直打哆嗦，嘴裡還不忘咀嚼。鮮血混着泥垢糊滿他那張瘦削的臉，明明在挨打，他的嘴角卻挂着奇異的笑容。

小男孩在娘親懷裡嚎啕大哭，他的父親和兄弟怒罵不止，周圍的人或冷眼看着，或警惕地加快進食的速度，卻沒有一個人上前制止。

“幹什麼？幹什麼！想造反是嗎？都給我滾回去好好待着！”

聽到動靜的官差甩着鞭子趕來，才終止這一場紛亂。

男孩的父親朝地上吐了口唾沫，不甘心地帶着兩個兒子回去草垛子坐下。

倒在地上的瘦小男人卻再沒起來，被兩名衙役擡走，不知扔到哪個亂葬崗去了。