方竹緊緊摟着妹妹，瞬間歇了那點兒心思。逃難途中，比起挨餓，生病受傷才是最可怕的。

她還要護着妹妹，不能冒這個險。

“姐，他死了嗎？”方桃靠在姐姐懷裡，擡起頭怯怯地問。

“嗯。”

“我們也會死嗎？”

“不會的，娘親說姨媽就在白崖府。等那邊施粥完了，我們就去問問官差大人。今晚在這兒好好歇息，明天一早就繼續趕路。”

“真的？太好了！”方桃歡呼雀躍起來，髒污不堪的臉上滿是笑意。

方竹也淺淺勾起嘴角，總算是離目的地越來越近了。

“白石鄉？我們永安縣沒有這個地兒啊。”

官差的話恍如一道晴天霹靂落在滿懷期待的姐妹二人頭上，震碎了她們臉上的笑容。

“怎麼會？是不是您記錯了？您再仔細想想。”方竹急切地看着眼前的官差，希望他能改口。

“哪兒能記錯，我都在縣衙當差十好幾年了，從來沒聽說過永安縣還有個白石鄉。”

“不會的，不會的，娘親明明說的就是白石鄉。”

方竹搖着頭喃喃。

“嘿！你這女娃娃還不信我，我騙你做甚嘛？不信你問他們，看看有沒有這個地兒。”絡腮胡官差闆着臉指向他旁邊的同伴，“老二，你說說永安縣有沒有白石鄉？”

“姑娘，我們這兒真沒有白石鄉。永安縣是個小縣城，轄下不到十個鄉，有黑水鄉、黃柏鄉，就是沒你說的白石鄉。”

“看看，我就說吧，你還不信我。”絡腮胡瞪了眼方竹，再看向她時又有些憐憫，“我看啊，要麼就是你們記錯了地兒，要麼就是你那親戚沒說實話。”

眼裡的光漸漸暗淡，一些模糊的記憶卻慢慢浮現。

方竹很小的時候是見過一回那位姨媽，還有姨父和表妹的。那一家人一看就不是在土裡刨食的，全都穿着絲織的衣裳，戴着金銀配飾，隻是對爹娘似乎并不熱絡。

所以是怕他們這些窮親戚找上門，随口說了個假地名嗎？

娘親一直很思念遠嫁異鄉的妹妹，方竹确信她不會記錯地方，她很快便理清其中緣由。

但她還是執拗地拉着妹妹，問了許多人，凡是知道周邊情況的人，無一例外都沒有聽過白石鄉。

方竹終于死了心。

“姐，我們是不是沒有地方可去了？”方桃有些哽咽，但還是強忍着沒哭。

“别怕，會有辦法的，我會想辦法的。”方竹攥住妹妹的手，聲音有些飄忽。

“隻要和姐姐在一起，我就不怕，大不了我們就去讨飯，總不會餓死。”

“好，那就一起去要飯。”方竹聽着妹妹孩子氣的話，勉強扯出個笑。

天色越來越暗，施粥的大娘們收拾好鍋碗瓢盆，陸陸續續離開。官差們在大棚裡轉了一圈，叮囑災民們幾句，也勾肩搭背地走遠。

災民們走了一整天，早就疲累不堪，在棚子下随便找個空地便躺下睡覺，沒多久就鼾聲如雷。

姐妹倆也暫且将姨媽那事兒抛到腦後，阖上眼開始補眠。

一開始熱得渾身冒汗，後半夜起了風，才好睡許多。

方竹醒來時，妹妹方桃背對着她還在睡覺。

“爹娘，我好想你們……”

細弱的夢呓中滿是依戀。

方竹像往常一樣伸手去摸方桃的臉頰，掌下灼熱的觸感讓她一下慌了神。

方竹急急忙忙抱着方桃将她轉過來，果見她臉上泛着不正常的潮紅，額角沁出細細密密的汗珠。

“小桃，醒醒！快醒醒！”

任憑方竹怎麼搖晃呼喊，方桃始終沒有睜眼，隻不住地呓語，一會兒叫爹娘，一會兒喊姐姐。

方竹無助地看向四周，祈求有人能幫幫她，可沒有一個人搭理她，甚至還有人罵罵咧咧地斥責她們擾了自己清夢。

方竹隻能獨自一人背起方桃去尋醫館，她隻有妹妹了，一定不能讓她出事兒。

“小桃不怕，姐姐帶你去看大夫，一切都會好起來的。”

幸好這會兒天已經大亮，街上有零星早起趕集擺攤的人，方竹逢人便問醫館在哪兒，倒是沒有耽擱太多時間。