沒成想，來到宮門前的是皇帝本人。

他被人攙扶着走上前，發髻散亂，臉上身上都帶着傷，全然失了身為帝王的風範。

周遭的侍衛瞧見他來，立刻抽出佩劍，圍成圈将他護在腹地，生怕這群手無寸鐵的百姓中有人驟然暴起，行刺殺之事。

然而皇帝輕輕把擋在跟前的侍衛推開，自己暴露于衆目睽睽之下。

他輕咳幾聲，而後聲淚俱下地告知他們宮中發生的事......

便是那一天，奉于高台的神女重重地摔進了泥裡，成了人人得而誅之的妖女。

他們砸神像，毀神女廟，恨不得生啖其肉。

一場洩憤的鬧劇持續到第二日正午，才有了平息的迹象。

那時樓祯還未曾位極人臣，雖說是文淵書院的院長，被受燕南文人敬仰，但他宅邸的位置卻還摸不到京都中心的邊緣。

在府中聽說京中亂象陡生的何芷，擔心受邀去參加詩會一夜未歸的公爹的安危，便親自帶上人手，去接樓祯回府，卻不想，這一出門便再未歸來。

待街上平息後回到樓府的樓祯得知此事大受打擊，當即便嘔出一口血。

要說他樓祯活到今日最虧欠之人，莫過于孫子和兒媳，他那不孝子不知搭錯哪根筋，非要将妻子、孩子托付給他，離家修道，如今兒媳卻因他發生了這等禍事......

樓祯幾乎不敢去看尚且年幼的孫子的眼睛。

何芷的失蹤，成了樓祯的執念，他不惜一切代價地想要找到她，月餘之後卻依舊一無所獲。

隻知曉人潮激湧間，她的馬車與另一輛相向而來的馬車發生了碰撞，與人交涉處理之後，發現馬車的輪毂斷裂，再乘人恐有隐患，所以何芷便帶着人換作步行。

此後，便再無蹤迹。

樓祯好不容易通過自己入朝為官的學生，查到與何芷相撞的，是前不久借着神女一事再次顯赫的時家的馬車。

他備上厚禮，心如擂鼓地找上門，想要知道那日何芷是否還有說過什麼，卻被拒之門外。

一連幾天皆是如此，他别無他法，隻能打聽時府老爺的行蹤，趁機堵人。

隻是人沒堵到，他卻意外得知前段時間從時府裡擡出具女屍，隻草草用席子裹了，便扔去了亂葬崗。

照說世家大族中，死個一兩個女人不足為奇，這種連個葬禮都未曾有過的，多半是府中被主人責罰緻死的下人，引不起衆人八卦的興緻。

可據那日的目擊者所言，從草席的縫隙中瞧見女屍身上穿的都是些上好的料子，頭上還帶着價值不菲的钗環，怎可能是個普通下人？

明明是主子，死了卻秘不發喪，又怎會不惹人競相臆測？

恰逢此時的樓祯對于什麼不明女屍、失蹤女子一事格外在意，時府又對他上門詢問的态度拒絕得如此強硬，不得不令他多想。

然而，樓祯雖于文人中頗有威望，對上時府此等世家大族，他還是無可奈何。

但幸運的是，在他為找何芷忙得焦頭爛額之際。

新皇登基，妖女詛咒一事搞得朝堂、百姓人心惶惶，諸多官員告老還鄉。

樓祯知道，太子太傅之位空懸，如今可擔此任，又能安撫文人入朝之心的人，非他莫屬。

不出所料，沒過多久，太後便找上了門來。

有了太子太傅的身份，又有太後親自登門求賢的殊榮，樓府水漲船高，霎時間便成了京都權貴中炙手可熱的對象，上門拜訪之人簡直要踏破門檻。

而經過神女變妖女一事，衆人敏銳地察覺到新皇在有意無意地冷落時家，是以在得知樓祯在查的何芷失蹤一事似乎與時府有關後，都不需樓祯開口，自會有人替他查下去。

這一查，竟當真查出些端倪來。

當時與何芷相撞的馬車中坐着的，正是那帶來神女消息的時府二公子的兒子時聞風。

時聞風是妾室所出，親娘又不受寵，因而在時府中備受欺淩，經常挨打挨餓，然而一切都在他遇見神女後改變了，他成了時府中最尊貴的小公子，連他的父親都要讓他三分。

那日，他從宮中出來，臉色煞白，似是很不舒服，便讓車夫将車駕得快了些，不曾想會撞上何芷的馬車。

原本就是件小事，且雙方皆有過錯，互相緻歉便也就過了。

可或許命數如此。

時聞風在撞車之後，聽見街上吵吵嚷嚷的聲音，越發難受，便讓車夫尋個僻靜之處停下。