謝小姐又點頭。

“可是我從來沒有教過你如何作詩，你是如何學會的呢？”

謝小姐再度說話——

“娘每日午後會讀兩首小詩，我在旁邊能聽得見。感覺作詩隻是将一些好聽的詞組合起來，稍作對稱，另外最後一個字發音需要相近而已，有什麼難的？”

謝老爺心裡又暗暗吃驚。

作詩所講究的，自然沒有這小女兒說得那麼簡單，隻是她才三歲，且因為啞疾尚未啟蒙，能理解到這個份上，已是罕見。

但話說到此，謝老爺心中疑雲已密。

他問：“既然如此，你明明可以說話，為何始終不開口？莫不是院中有哪個丫鬟婆子欺負你？”

說到後一句，他話裡壓不住地帶上一絲怒氣。

然而謝知秋隻是皺眉，說：“我不喜歡而已。”

頓了頓，她才解釋道：“我有記憶以來，常聽到院中的人聊天，他們說的内容都是王家如何如何李家如何如何。

“這些人喜愛議論，仿佛多生了幾雙眼睛在别人身上，哪怕是他人一句無心之言，也要被反複推敲猜出個所以然來。

“既然别人說的話、做的事，會傳到我耳中，那麼與之相對的，我說的話或許也會傳到别人耳中，說的話越多，越容易落他人口舌。

“禍從口出，多說多錯，不如一句不說。”

謝知秋這麼一個小女孩，說起這樣的話來，神情十分淡漠。

然而謝老爺一聽，卻愣了。

無論如何他也想不到，一個小孩會有這種想法。

謝知秋的想法或有偏頗之處，且她就真因此一句話不說未免太過誇張……可這話中的道理，卻一點不錯。

世俗有言道，說者無心，聽者有意。

這世上并非人人都心存善意。

一句随口之言，指不定就會被存心者歪曲臆測，更有不少無聊看客唯恐天下不亂，尤為喜愛閑言碎語、造謠生事，哪怕無論真假的小事，他們也要添火加柴，隻要燒得熱鬧，便無所謂是非曲直。

然而，一句“禍從口出，多說多錯”，說起來容易，做起來難。

多少英雄豪傑曆經滄海，對這些道理心知肚明，仍管不住自己的嘴，折在這逞口舌之快上。

而他這三歲多點的年幼女兒，居然真能想到做到，從小半句話不曾說出口。

原來她果真不是啞巴，反是太過早慧。

謝老爺驚愕之餘，對自己這小女兒也多出幾分審視，與她說話竟不自覺地認真起來，不再将她單純當作無知孩童。

謝老爺寬慰她道：“你想得或許不錯，可他人若真想生事，并非你不言不語就逃得過。

“你看你自小不說話，就有不少人當你是啞巴，傳得到處風言風語。

“這些年，我與你娘可聽過不少風涼話，有說你命裡帶災的，還有說我與你娘上輩子不積德的……許多人都想找個理由，尋别人的不痛快。”

謝小姐若有所思。

謝老爺想了想，又問：“還有……你先前說的那些喜歡四處論人家長裡短的院裡之人，莫不是你母親身邊的張媽和院裡那些個小丫鬟之類的？”

謝小姐點點頭。

謝老爺一歎：“我想也是。”

頓了頓，他道：“秋兒，你不必對她們的做法太過心。自古長舌皆婦人，她們不過是些無知淺薄的粗婦，目不識丁，不堪大用，目光隻有眼前三寸之地，每日做些洗洗縫縫的活也就成了，哪裡有什麼正經的想法遠見？她們閑來聊些八卦雜事，也是打發時間，掀不起什麼風浪。

“她們若是哪天嚼舌根嚼到你頭上，你隻管告訴我或者你母親，她們自會得到懲治。”

謝知秋：“……”

謝老爺說完，思維一轉，又連忙叮囑女兒道：“當然，我剛才說的是尋常粗婦。

“知秋，你是我謝家的女兒，自不可與普通婦人相提并論。嚼舌這等俗不可耐之事，你萬萬不可做。

“我謝家的女兒走出門去，勢必要知書達理、秀外慧中。”

謝老爺先前一直以為謝知秋無法說話是疾病，如今得知真相，可謂大松一口。

精神松懈下來以後，他也有閑心琢磨其他事了。

這會兒，他腦海中浮現出先前小小的謝知秋忽然開口吟詩的場景，不免心情大振，尤其是想到那時周圍一衆謝家兄弟的表情，内心更是湧起一陣難言的快意。

謝家自诩名門世家，一向看重文采，偏偏謝望麟自己在這方面沒有赢過，今日他女兒出乎意料地一展頭角，竟讓他有了揚眉吐氣、一朝翻身之感。

此刻細細回憶，仍感舒暢。

謝老爺臉上和顔悅色起來，不由趁熱打鐵，道：“秋兒，今日你那首詩寫得很好，不愧是我謝家的女兒。

“日後，我定會請人對你好生教導……”

謝老爺興緻盎然，眼前仿佛有宏圖大業之畫卷正在徐徐展開。

然而謝小姐的表情卻看不出她在想什麼。

她移目看向窗外。

倏地，她問：“她們，也曾得到教導嗎？”

謝老爺正說得興起，倒不想女兒冷不丁來這麼一句，反應了片刻，才意識到她指的是兩人剛說起的院子裡的張媽和小丫頭們。

謝老爺一滞，道：“尋常人家，縱是男子也不是人人能識字讀書的，更何況女眷。貧家孩子從小多要做活，她們父母要教的話，多半也會教些針線繡活之類的女子之事。你問這個做什麼？”

謝知秋說：“既然覺得目不識丁、不堪大用不好，那為何不教她們？”

“女子學這些有何用？”

謝老爺下意識地說。

“既不可參加科舉，又不能入朝為官。”

“那為什麼又願意教我？”

謝知秋語氣裡帶上了一絲微小的疑問，直到此時，她臉上才顯出一點孩童探知世界的神色。

她問：“既然認為這些對她們來說沒用，也不覺得有必要教她們這些，那為什麼到頭來，又要鄙夷她們見識淺薄？”

謝老爺一噎。

他似乎還沒想得很清楚，語氣遲疑地慢下來，道：“對鄉野村婦自然無用，但你不同，你是我謝家的女兒，若是胸無點墨，走出去如何擡得起頭？

“你将來若是婚配，我與你母親定會挑一門門當戶對的好親事，對方多半也會是書香門第。如果你大字不識一個，你未來的夫婿卻是個飽讀詩書的公子，你怎能讓他覺得和你聊得來？如果他對你說話，宛如對牛彈琴，對方又如何會尊重你？

“你不能入仕為官，學識文斷字，對你來說可能确實沒什麼像男子一樣的助益。可論天下男子，誰不想尋一個知書知禮的大家閨秀為妻？你唯有婉婉有儀、知事懂理，将來才不會給夫君惹麻煩，方可讓他對你有喜愛之情，從此琴瑟合璧、紅袖添香。”

說到這裡，謝老爺自己也覺察到這話未免有點前後不一，又改口道：“再說，也不是有人願意教，就人人都樂意學；就算人人都樂意學，也不是人人都學得會的。

“你是我謝家女兒，自然與衆不同。但絕大多數人，命裡就沒這個本事。

“要不然你去問問家裡的那些丫鬟小厮，問他們願不願看聖賢書，十有八/九覺得枯燥，捂着耳朵就跑了。對他們來說，這還不如尋個地方曬太陽嗑瓜子。”

謝知秋小臉皺了起來，似又要開口。

然而謝老爺卻有些怕了她一環扣一環的問題，忙教育她：“女子以柔順為佳，應清閑貞靜，你說話不可如此尖銳，容易引人不快，尤其我還是你父親。

“子曰，事父母，幾谏，谏志不從，又敬不違，勞而不怨。

“你作為女兒，待我這個父親，應該更為敬重，不可總想挑我的毛病。”

“……”

謝知秋默默閉上了嘴。

一套孝道倫理壓下來，那作為父親的一方，有理也是理，沒理也是理了。

多說無益，已不必再說。

于是謝小姐又不開口了。

她轉過身去，雙手扶在馬車窗下，安靜地望着遠方白雲，一聲不吭，不知小小的腦袋裡在想什麼。