那人與旁邊人嬉笑兩聲，因還在上課，他壓着聲，用氣音喊話：“蕭、尋、初，你、在、幹、什、麼？”

被喚作蕭尋初的少年懶洋洋的，他見有人問，就拿起手中雕了一半的木頭人，對那學童晃晃。

小學童沒看明白，正要再問，背過身去講課的先生卻忽然回了頭，正好看到兩人交頭接耳。

先生一見有學生不專心，眼神當即就兇狠起來，目光如同兩把帶鈎的飛刀，直直剜過來。

小學童一驚，忙将腦袋縮回去，假裝在專心聽講。

那俊美少年倒十分淡定，反倒大方地與先生對視，半晌，他才意思意思地慢吞吞收起木人，拿起書來。

那先生仿佛憋着一肚子火要發，但見那少年，又好似有所顧忌，最終沒說什麼，隻瞪了他幾眼，方才繼續講課。

須臾，到下課的時辰，先生将書卷一撈，頭也不回地出了講習室。

那少年後來沒繼續雕木人，但他好像也沒專心聽課，不知何時又将書支在桌上，趴在後面睡着了。

先前那幾個小學童笑笑鬧鬧，忽又有人揉了紙團扔過去，正中他的肩膀。

“——！”

少年醒過來，但仍睡眼惺忪，他緩緩打了個哈欠，看向那幾人，問：“幹嘛，有事？”

其中一人道：“蕭尋初，你膽兒也太大了！都被先生瞪了，居然還敢睡覺！

“那個朱先生平時最兇了，上回文雲在他課上看話本，被朱先生發現，結果朱先生直接将他書撕了，而你居然比文雲還過分！

“要是讓先生發現你先是玩木頭，後面又睡覺，恐怕都不是你以往那樣頭頂水桶站一下午能應付過去的了！”

名為蕭尋初的少年不甚在意，心不在焉地問：“有嗎？”

“有啊！看書好歹聲響小呢，而你雕那木頭，動作大不說，還有聲音！剛才先生那眼神……啧啧，我猜若不是顧忌你父親是馬步軍副都指揮使，你東西已經被砸了。”

“我已經盡量輕了。”

他說。

少年看向窗外，似被午後暖陽激發困意，又打了個哈欠，道：“而且我也沒辦法，這先生同樣的内容要講好多遍，聽得實在太困了，如果不找點事情做做，恐怕睡得更久。”

“蕭兄，那是你太容易困了！”

蕭尋初沒理會同窗的拆台，經過先前那番對話，他好像想起了自己先前的“大作”，将木人從桌下拿出來，用手指細細摩擦表面後，又拿刀修整起來。

那學童有些好奇，湊過去看他，問：“蕭兄，你雕的這是什麼？”

“人。”

蕭尋初手上不停，随口回答。

他頓了頓，看向對方，道：“其實我還沒做完，但你要是有興趣的話……”

說着，他當着同窗的面将手裡的木人舉起，随後手指一動，那小木人的關節也随之居然活動起來，很快随着他的操縱，擺出各種僵硬的姿勢。

“哦——？”

小學童眼睛一亮，稀奇地将木人從蕭尋初手上接過。

很快他就發現，蕭尋初無師自通地給木人做了關節活動的機關，令其四肢靈活。雖說做得不算很完美，但想法卻很大膽新穎。

真要說的話，這世上有趣玩具不少，可這木人的獨特之處在于，它從頭到尾都是蕭尋初獨自做出來的，頓時顯得格外不同。

小學童感興趣地拿在手中把玩了半天，問：“你這怎麼想到的？怎麼做的？”

蕭尋初正要回答。

這時，一個學谕模樣的男人走進齋室裡，環顧四周，問：“蕭尋初是誰？”

蕭尋初被打斷讨論，主動回頭應道：“是我，怎麼了？”

學谕是書院中負責協助先生教學的學官，一般都沒什麼功名，在書院中地位也一般。

這個學谕尤是。

這人瞧着有些窮酸，常着褐衣、穿草鞋，總低着頭，長發總遮住臉，說話也少。

他似乎在白原書院待了很久，因為踏實勤快，平常有好幾個先生都喜歡用他，不過他卻甚少與學生有交集，存在感不高。

隻聽他簡明扼要道：“王先生尋你過去。”

學谕話音剛落，一群學童皆是取笑道：“蕭兄，你又犯了什麼錯，這下連脾氣最好的王先生都要找你了！”

少年一副困意未散的樣子，漫不經心地想了想，卻想不出來，道：“不太清楚，過去問問就知道了。”

言罷，他沒要回自己的木人，隻轉頭對學谕道：“我這就過去。”

說完，他便慢悠悠地往先生舍房去了。

待蕭尋初離開，這群學童叽叽喳喳地讨論起來。

一人道：“來！大家都猜猜蕭兄這回被先生罵多久能回來！”

“我猜兩個時辰！”

“那我猜到傍晚！”

衆人正嘻嘻哈哈地打賭，忽然，最後一個學童話音未落，卻見那緘默學谕毫無預兆地三步并作兩步走過來，一下子逼得極近。

“——！”

學生們頓被吓了一跳，不敢再吵鬧。

這學谕平日給人陰沉的印象，雖說不像個有出息的人，但畢竟是個成年學官，學生們還是有些怕他，見他過來不敢吭聲。

誰知，他倒不是來抓他們言行規範的，反而一下将視線集中在小學童手中那個蕭尋初留下的木人上。

他頗有興趣地從學生手裡拿過木人，細細端詳。

他問：“這是你自己做的？”

那學童懵了片刻，才意識到這學谕在跟他說話，回答：“不、不是，是蕭尋初做的。”

學童話一出口便後悔了，這學谕看着怪怪的，他将蕭兄的名字說出來，也不知道會不會給對方惹上麻煩，早知道說是撿的不就好了？

然而，那學谕倒拿着木人看得專注，口中自言自語道：“不錯……手用得不錯……不過……”

隻是過了一會兒，那學谕望向蕭尋初離開的方向，又想到什麼似的搖搖頭。

他将木人還到學童手上，将有些受驚的學生們抛到腦後，自顧自離開了。

*

與此同時，蕭尋初正往先生的院舍去。

他知道自己被先生喚去，十有八/九要挨訓，可卻不太緊張，反倒在經過荷塘邊時，發現春季的柳枝長得不錯，便随手折下一條，拿在手裡邊玩邊走。

不過，他走到中途才發覺，自己平時罰站罰得多，但被叫來内院卻少，他不大熟來這邊的路，經過幾次又彎又拐的長廊，已經不曉得自己身在何處。

他沿途沒碰上人，也問不了路，又向前走了一段，沒見到王先生的院舍，倒看見這花園的小亭裡晾了一幅未幹的書法，書法最末小小提了一個潇灑飄逸的“甄”字。

白原書院裡隻有一位姓甄的先生，那便是鼎鼎大名的學士甄奕。

原來他七彎八拐，沒找到王先生，倒闖進了甄先生的院舍。

蕭尋初步調一頓。

甄奕先生現下是白原書院中最德高望重的學者，是不教他們這些初學小學的學童的。故而，就算蕭尋初的父親算是名将，他也久聞對方大名，但從未真與對方說過話，算不認識。

蕭尋初見狀，本想退出去再尋别路，但他轉念一想，這書法墨迹未幹，說明甄先生人未走遠，或許就在附近。

他自己一個人在這裡瞎轉，又找不到人問路，與其像沒頭蒼蠅一般到處跑，不如直接問問甄先生。傳聞甄先生為人友善，他隻是誤闖問個路，應該不算冒犯。

如此一想，蕭尋初便往深處走去。

他沿着長廊靠窗而行，一邊玩着手裡的柳條，一邊往窗口張望，找尋甄先生的身影。

小院深邃，落花映入池塘。

甄先生生活樸素，在書院中少用仆從，一路無人，四下無聲。

忽然，在經過一小舍時，蕭尋初聽到裡面傳來圍棋落子之聲。

他早聽聞甄奕夫婦二人都是棋癡，平日甚愛對弈。

說來也巧，他以往幹什麼都懶洋洋的，但對下棋還有幾分興趣，平時在家裡也和兄長一起下。

蕭尋初聞聲，以為或許是甄先生在裡面，便舉目往屋内望去——

一樹桃花之下，窗棂半掩。

隻見小室之中，木質棋具擺在正中央，室中并無他人，唯有一杏裙少女端坐于其中。

她兩指夾着黑子，正在鑽研棋盤中的棋勢。

聽到聲響，少女轉頭望來，蕭尋初倏然對上一雙黝黑的明眸。

隻見那少女之眸靜如秋夜平湖，似雨水洗過的暮色，無悲無喜，卻說不出的清亮靈性，有如沐月靈珠。

蕭尋初手中的柳條掉到地上，身體猛然後退兩步，卻撞到窗框上，痛得他“啊”了一聲。

蕭尋初沒想到會見到一個女孩子。

他家中隻有兄弟二人，平常親戚走動也少，他幾乎沒怎麼見過年齡相仿的女孩，不等他自己意識到是怎麼回事，已忽地慌了神。

一時間，他腦海中隻瘋狂竄出“男女有别，禮不親授”、“男女八歲不同席”、“男女授受不親”之類的封建禮教，他平常壓根不覺得不遵守院規亂闖是什麼大事，這一刻卻突然後悔起來，頓有一種偷窺女孩被發現的窘迫。

而且不知為何，一見對方的臉，他就突然說不出話了，不如說連直視都不好意思，等回過神來，他已經滿面通紅，連劇痛的後腦勺也顧不得。

這一刻，他已經反應過來對方是誰了——

謝知秋。

這個稱呼出現在腦海中。

外人沒法知道太多深閨姑娘的事，但他先前也聽說過名士甄奕收了個年紀與他們相仿的女孩作弟子。

這件事實在稀奇，甄先生在學生中口碑又很好，他們在外面的書齋内已經議論過很多輪了。

他知道很多同窗都異常好奇謝小姐的長相，還有人起過偷溜進内舍看看的念頭，隻是學正管得嚴，這種計劃大多夭折，他們中途就都被抓住趕回去了。

蕭尋初之前也并非完全沒見過謝小姐，偶爾有幾次，他在花園和書齋外瞥到過謝小姐的身影，隻是對方多戴帷帽，根本看不清楚。

可此刻，對方就端端正正地坐在他眼前，兩人不過一窗之隔。

蕭尋初慌亂至極，自覺犯錯，本想道歉，可不知怎麼的，話到嘴邊又轉了個彎，道：“你手上那一子應該落在東五南十一路，十五步内，必斬敵之大龍。”

謝小姐聞言一頓，低下頭，真依他所言去看棋盤。

蕭尋初說不出自己是什麼心理，隻覺得莫名想在對方面前表現一下。以往他與其他同窗之間玩鬧也會有争強好勝的情況，可今日似與先前不同。

他不是想赢對方，隻是想表現得自己很聰明。

可是過了一會兒，謝小姐皺起眉頭，淡淡地反駁：“不，走東四南十二路更好，棋更活。”

蕭尋初下意識地争辯道：“東五南十一路赢得比較快，局勢也比較穩。”

“不，這樣走有破綻，會死局。”

“可以的，我有方法，必能活棋。”

“不行。”

“可以。”

兩人一來一往，居然吵了起來。

謝知秋看似清冷，實則要強，她平日裡就聽多了什麼男子學東西快過女子、男子思考更為理性的論調，這個時候莫名其妙有個少年跑來和她較量棋術，她當即便起了好勝之心。

謝知秋一定，将手中黑子放回棋碗中，将兩碗一調，指指自己對面的位置，道：“你進來，我和你下完這局。”