謝知秋離家這日，妹妹拽着她的衣袖哭了很久。

“姐姐，你為什麼要離家？可不可以不去呀？你什麼時候才能回來？”

妹妹哭得兩眼通紅。

謝知秋握着妹妹的小手，為她擦幹眼淚。

她也不舍得妹妹，但這樣的機會，絕不會再有第二次。

謝知秋對她道：“知滿，你好好留在家中陪着母親，我每月月末都會回家幾日，到時候便教你讀書。”

知滿見狀，知道自己留不住姐姐，眼神微黯，一寸一寸松開了拽着姐姐衣裳的手。

她委屈地說：“姐姐，你要早些回來，不要忘了知滿。”

“好。”

謝知秋抱了抱她，算是道别。

不久，謝知秋坐上小轎，遠去了。

知滿見姐姐走遠，愈發憋不住眼淚，抽噎愈多，嗚嗚落淚。

這日，謝家祖母也來送孫女遠行。

她與兩個孫女都不是很親，大孫女也就算了，若罵這個大孫女，兒子會不高興，可這個二孫女，看着總覺得心煩。

她還不停地哭，小姑娘的哭聲聽着刺耳，令人不悅。

“别哭了！”

祖母站在門前，驟然呵斥。

她聲音不大，可語調卻十分嚴厲，冷淡道：“小姑娘總哭哭啼啼的，像什麼樣子。”

知滿被祖母這一聲怒喝吓懵了，怔怔地擡頭，正對上祖母的眼睛。

祖母年邁幹瘦，許是年輕時不太容易，看着比同齡人老邁。

她生着一雙吊眼，隐藏在層層皺起的眼皮裡。知滿一與她對視，便身上一冷，隻覺得那雙眼眸中隐藏着萬丈刺骨冰寒。

祖母好像不大喜歡她。

祖母本就鮮少露面，兩人交談甚少，如今祖母一開口就是教訓，知滿不免生怯。

這時，紹嬷嬷得了老夫人的示意，代她開口道：“二小姐，大小姐生得漂亮，腦子又好用，是不必人擔心的。相比之下，二小姐您若總一點小事就哭成這樣，日後隻怕要嫁不出去了。”

紹嬷嬷态度客氣，可話裡卻夾着三分威吓之意。

知滿還小，其實不太懂嫁不嫁得出去是什麼意思，比起嫁出去，她更想留在家裡，和娘跟姐姐在一起。

但是從紹嬷嬷的語氣裡，她隐約覺察到這似乎是一種嚴重的詛咒和懲罰，所以對方才會拿來恐吓她。

小孩子天生的本能就是會讨大人歡心的，因為他們自己沒有生存能力，必須依靠着大人活着。

祖母的眼神，還有紹嬷嬷的話語，對她來說都難言的恐怖。

知滿不由自主地往後縮。

溫解語忙将女兒掩到身後，道：“知滿隻是和知秋關系很好罷了，娘何必因此動怒。”

老夫人顯然仍舊不悅。

“紹嬷嬷說得也不算錯，小姑娘總該比男孩文靜懂事些，成天吵吵鬧鬧，日後丢的是謝家的臉。”

老人淡淡地說，隻是再對溫解語說話，也難免帶了點責怪——

“滿兒會如此，多半還是教得不夠。你平時不能總慣着，也該好好管管她。”

言罷，她未給二人眼神，挪開臉，扶着嬷嬷的手，緩緩歸去。

*

“好孩子，以後你就跟我住在這兒。”

謝知秋抵達白原書院後，甄奕的妻子李雯拉着她的手，笑盈盈地招待她。

“除了學業，有什麼别的事，也盡可以來找我，反正我沒什麼事做，每天都很閑。”

謝知秋有些緊張，恭敬地行禮應下。

謝知秋之所以能出來求學，打的是向甄奕夫婦學棋的旗号。

甄奕和李雯夫妻二人都頗有名望，雖然謝老爺逢人更愛說謝知秋是甄奕的弟子，而不太提李雯，但其實真說棋術，有造詣的是李雯。

李雯的祖父當年是圍棋國手，她自幼跟在祖父母身邊學棋，在與甄奕成婚之前，也曾一度因棋顯名，隻是成婚之後，愈發減少了公開與人對弈的次數，聲望漸漸不如丈夫。

謝知秋畢竟是第一次離家，又要由這樣厲害的人來教導她，謝知秋生怕自己表現不佳，讓師父們失望，難免拘謹。

然而，李雯卻待她格外慈藹。

據說甄奕與李雯夫妻二人原本也有過一子一女兩個孩子，隻可惜兩個孩子都未能活到成年，一個十歲染了天花，另一個八歲染了風寒高燒不退，皆早早去世了。

如今謝知秋被送到兩人身邊學習，她的年紀正與李雯夭折的女兒當年一般大，李雯看到她這個年紀的女孩便覺得難過，可又忍不住對她好，沒有尋常師父的嚴格，反而更像對孩子。

謝知秋感恩兩位老師給了她難得的機會，自然對他們二人十分敬重，如此一來，她亦更得兩人憐愛。

不過，謝知秋雖然打着學棋的旗号，但實際上并不是來學棋的，這點大家都心知肚明。

蹭甄奕的名氣這種目的，真講出來并不光彩。

但李雯并未因為自己被當作幌子而生氣，也并未因為大人們的刻意安排而遷怒一個年幼小孩。

相反，她在親眼見過這女孩後，對謝知秋的才能十分欣賞，有意地給她留出時間、安排機會，好讓她能順利去學堂後面隔着牆聽學。有時丈夫沒有空，她也會幫着提點謝知秋的文章。

謝知秋平時随李雯住在内舍，不可以去前來求學的男學子們的舍房，但書庫、花園、後山之類公共的區域，隻要有丫鬟陪同，她都可以走動。

她年紀還小，還沒到男女之防最嚴格的時候，又有甄奕弟子之名，相對來說比别人自由。

除了她與師父一家之外，書院還有幾位先生也攜眷住在書院内，人口都不多，但謝知秋也有同齡人可交流。

在書院的生活，謝知秋起初忐忑不安，總擔心做錯什麼事。

但日子長了，也就逐漸安定下來。

她白日看書，或者去書齋後面聽先生們講習，晚飯後随李雯師父一同學習棋術。

甄奕則隔三差五笑眯眯地看她寫的文章，提點她學業上的困難。

謝知秋由于先前冒表哥之名寫的文章得到的評價太奇怪，她便多長了個心，向溫閑表哥要來許多在鹭林書院能拿到甲等的文章。

來到白原書院後，她立即抽空讀起來，待讀完十餘篇，心裡多少有了分寸。

謝知秋發現，那些拿到較高成績的文字，大多确有文采，也有自己的思考，但說起主基調，都是遵照書本的聖賢之言、為當今王朝歌功頌德的。

絕沒有像她這樣，真将自己心裡想的東西毫無遮掩地寫出來，甚至在質疑權威之言。

如此一來，謝知秋便明白，原來寫得好不好、真不真尚在其次，最關鍵的地方，是絕不能觸及上位者的逆鱗，即便真要寫出來，措辭也要委婉才行。

謝知秋一貫聰明，心裡想明白，手上也就知道該怎麼做了。

從此，她再寫作，内容就圓滑了不少，必不去碰敏感的地方。

有時候比起言辭尖銳的文章，倒不如寫些賞風賞月、觀花觀景的詩詞來得安全，還更容易博得贊賞。

甄奕先生果然如傳聞中一般，是個樂觀豁達、與人為善的人。

他白天教書，晚上回來，就看謝知秋與李雯下棋，有時還陪兩人一起下。

另外，他也喜歡看謝小姐的文章。

甄奕先生為人寬容，并不會因為謝小姐年紀小、寫的文章缺乏閱曆而批評她，反倒十分樂于誇贊——

“噢？這個句子寫得不錯，意境很美。”

“小知秋很不錯，這篇論述，已然寫到了精髓。”

“很好很好，進步很大！不過這個地方，若是再加上一兩段典故，會不會更好呢？”

甄奕不同于原來在謝府中的賈先生。

甄奕一度功成名就，如今已不将功名放在眼裡，故教書于他而言，不是謀生手段，而是意趣，故而他應教盡教、随興所至，也不會因為謝知秋是女孩，就對她有所敷衍。

謝知秋勤奮好學，先生提出來的地方，她自會努力思考，力求精進。

兩者相輔相成，兼之在書院的其他方便，謝知秋自覺在書院兩個月，學到的比過往兩年還多。

不過，甄先生有時看了她的文章，也會撫着她的頭，溫和問道：“小知秋，你覺得文人作文章，是為了什麼呢？”

謝知秋不解其意。

甄先生微笑，道：“賞風吟月的辭藻固然美好，可于士人而言，将自己的才學為國家所用，方為經世緻用之大任。

“當下科舉考試看重詩詞寫作之比分，不少學子為迎合舉業，确有大将精力放在鑽研華篇美句之上而忽視真正有用之經論之嫌，但于國家而言，一個能理解國事、思維理智變通的官員，遠比滿口華而不實詩文的所謂著名詩人有用。

“我看得出來，知秋兒，你年齡雖小，但胸中自有溝壑，為何小小年紀便壓抑自己，裝作淺薄之狀呢？

“若是一味地為了迎合他人而壓抑自己的内心，再罕見的天賦，也終會失了靈性。”

謝知秋一愣，便明白甄先生是看出她一直在模仿那些所謂的“甲等文章”，而沒有将自己真正的想法寫出來。

她尊敬甄先生，故也聽從對方的建議，從此少看那些風花雪月，反倒多鑽研起《尚書》《律法》之類的書籍來。

慢慢地，她的文風又轉向了實際幹練的風格，隻是避開易惹來危險的敏感之處。

謝知秋隐約感覺到，甄先生并未像平常人家培養女兒一般，隻讓她學陶冶情操的東西，反而當真将她當作一個弟子、當作一個未來有可能為官的士人來培養。

偶爾，謝知秋望着窗外的落葉，也會猶豫，她身為女子，學習這些東西，将來真的會有用嗎？

會不會像父親理想的安排那樣，專心學些詩文，隻當個品味高雅、有些才名的淑女會更好？

不過，她也有自己的喜好。

她對這個世界有非凡的好奇，絕不隻限于吟風賞月。于是，她一旦真的投入到書中去，便無暇再多想了。

唯有她指腹間長久握筆長成的繭子越積越厚，讀過的書越來越多。

*

另一邊，在白原書院的另一側、與謝小姐相隔數堵牆的地方，有一群将來真正可以科考入仕的男性學童正在學習。

“……公會鄭伯于垂，鄭伯以璧假許田。”

“……君子以督為有無君之心而後動于惡……”

一書齋内，一群學童舉着書搖頭晃腦。

他們如今正學到《春秋》，古老之言甚為晦澀，他們也不管口中所念自己懂不懂，反正先生讓讀，他們便必得大聲讀出來，課上還得抽背。

在一衆學童中，卻有一人将書豎起立在桌上，自己伏案在書後。

借着書本的遮掩，他非但沒有聽課，反而一手拿刀，一手拿一塊形狀怪異的木頭，雕得專心緻志。

其他學童發現了那人的小動作，又發現這節課的先生沒發現，紛紛竊笑起來。

學童們一貫對這種捉弄先生的事情感到有趣，紛紛借書遮掩、口口相傳，一會兒偷偷指指那在雕木頭的少年，一會兒又指指先生，捂着嘴偷笑。

那少年渾然不自覺，自顧自雕得投入，不久，手中的木塊居然成了個模糊的人形。

課上到中途，忽然有人将宣紙揉成一團，扔過去往那少年頭上一砸！

“——！”

少年被砸中，拿着刻刀，轉過頭來。

隻見這少年披散長發，小小年紀竟生了雙風流的桃花眼。

他皮膚白皙，五官俊俏，一雙眼睛天生帶着春困未醒的倦意，似有些懶散。

砸他的是坐在他斜對角的一個小學童。