蕭尋初見信一愣。

這是第一次，謝小姐在書信中提及自己身為女子的限制，亦是第一次，她說自己羨慕什麼事。

蕭尋初想起，自己第一次見到謝小姐的時候，也曾遺憾過以她的處境，難以踏足别處。不知這算不算默契，原來謝小姐自己，也有與他一樣的想法。

然此刻，蕭尋初從她這十個字中，覺察出淡淡的落寞。

這一次的回信，蕭尋初考慮了很久，才寫道——

【父言，西有大漠，孤煙日圓。】

謝小姐回到——

【書中讀過，未曾見，不可見。】

【如何可令汝見之？】

【不知，或此生不可。】

【既在書院讀書，或有機會。】

【不可。】

【何以言之？】

【年十二，将催歸，不可久留。】

看到這封回信時，蕭尋初怔住。

是了，盡管謝小姐拜了甄奕為師，可以破格在書院中長住學習，但她終究是謝家的閨女，待到一定年齡，便該回家議親了。

盡管謝小姐這封信沒幾個字，可他仍能猜到這一行文字背後的種種。

謝小姐之所以能來到書院，除了她是甄奕的弟子之外，多半還有她年紀尚小的緣故。

等她再長大一些，外表越來越接近于真正的女子，作為一個未婚少女，哪怕是隻生活在内院，恐怕也不适合繼續待在書院這種大把年輕男子的地方了。

不要說謝小姐這樣的外來者，即使是書院中先生和學官的親生女兒，在姑娘長到一定年齡後，大多也會考慮暫另尋住處，搬出此地。

謝家終究是書香門第，家規森嚴，為了謝小姐的聲譽，必會令她歸家備嫁。

謝小姐今年已經十一，若信上所說的十二歲是她的歸限，那麼距離她離開，隻剩下一年。

蕭尋初生出一種難言之感。

說實話，他一直知道謝小姐是女子，但從未如此真切地感受到這件事在她身上的影響。

他總以為這種隔牆通信的事可以一直持續下去，直到兩人長大。

沒想到，原來分别會來得比想象更早。

蕭尋初抿住嘴唇，不知所措。

*

另一頭。

一日，李雯師父與謝知秋對弈。

棋局過半，謝知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟還有這一手！”

她話語中滿是贊賞之色，抵着下巴考慮了一會兒，才予以回擊。

同時，她不忘稱贊謝知秋道：“小知秋，你的棋路好像越來越豐富了！女子學棋的少，這些年來，你的對手幾乎隻有我與奕哥兩個，我還擔心你會應付不了複雜的變化呢。”

謝知秋恭順地垂着頭，并未言語。

她手握棋子，腦中則想起，她的對手并非隻有兩位師父。

“那個人”下棋時有點粗心大意，總犯顧此失彼的錯誤，可他的頭腦卻出乎意料靈活多變。

普通人通常會有自己慣用的招數，可那個人卻不會拘泥于某一路數，反而始終在變化，甚至突破常規。

有時候，連謝知秋都會被他的下法吓一跳。

雖說目前通常是她棋高一招，可這種不斷推陳出新的下法，對她來說，是新鮮的。

說起來，不久書院就該放長假了，待明年歸來，對方的棋力會不會有進步、能不能想到新的棋路呢？

想到這裡，謝知秋微微一笑，手中黑子落盤，走了一步超出常理的險棋。

她看到李師父被她這一步驚到的表情，淡然道：“還望師父賜教。”

*

這一年冬假，蕭尋初在家過得食不知味。

以前他從未料到，原來自己也會有迫不及待地想回到書院待着的一天。

于是，冬假一過，他立即返回白原書院。

謝小姐也才剛回内院，今日無法像那樣按固定時間給她送信，但光是她身處此處，已讓蕭尋初感到安心許多。

于是，他決定今日早日回屋，重做一個竹蜻蜓，然後準備明日送給謝小姐的信。

誰料，他在膳堂吃完米飯，剛欲回屋時，就聽到身後傳來這樣的對話——

“謝小姐好像回書院來了，今晚負責守夜的學正正好鬧肚子，内院進出多半沒有平時嚴。不如咱們趁機溜進去看看，見識見識甄奕破格收的女弟子到底長什麼樣如何！”

“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”

“要是長得醜，日後就給她起個綽号。”

“羅兄，你耳朵靈，你先在外面望風，等我們看完了，就換你進去！”

“憑什麼你們先進——”

蕭尋初頭皮一麻，定住腳步。

他回過頭，隻見正在說話的三人，是與他同批入學的學童，皆是十二三歲的樣子。

他們平日不在一道上課，因此蕭尋初與這三人不是很熟，但在同一個書院幾年，低頭不見擡頭見，彼此也知道名字、偶爾會打招呼。

這年紀的男孩子上房揭瓦的多了去了，這三人未必真有什麼巨大的惡意，可是這些話落到蕭尋初耳中，卻當即生出極大的不适來。

他壓着那隐約的一點火氣，上前制止道：“你們這樣不合适吧，她身為女子，能來書院已是破例。你們這般随意地闖入内院，萬一惹出事情來，讓她父母擔心她在這裡的狀況，強行接她回家去怎麼辦？”

那三個男孩擡頭一見是蕭尋初，知道他平時也不是個循規蹈矩的，家裡又有權勢，便欲與他勾肩搭背——

“有那麼嚴重嗎？我們偷偷看一眼，然後再偷偷出來便是了，誰都不會發現的。”

言罷，他又對蕭尋初擠眉弄眼：“蕭兄，你不好奇嗎？要不要一起去？”

“不去。”

蕭尋初撇開對方想搭他肩的手，問：“就算誰都不會發現，謝小姐自己的意願呢？她根本不認識你們，你們憑什麼擅自闖進去？”

男孩的手被蕭尋初擋開十分尴尬，也有些惱了，道：“你做什麼？你自己不去看就不去看，還管我們？她自己跑到都是男人的地方來的，我們為什麼不能去看？難道看兩眼，她還能少塊肉嗎？”

蕭尋初反唇相譏：“人家女孩子隻是想讀書罷了，她長成什麼樣和你們有什麼關系？憑什麼你們想知道就一定要讓你們看見？還要任由你們對她的相貌品頭論足？”

“你——”

那學童下意識地做出樣子威吓對方，可上前一步才發現，蕭尋初長得比他高。

盡管蕭尋初的父親如今已經沒有兵權，還把兒子送進書院跟書生似的念四書五經，可蕭斬石還從戎的時候，是出了名的個高力大。

方朝開國以來，蕭家世代都是武将，蕭尋初是武将的兒子，哪怕沒習武白白淨淨的，仍自小在同齡人中就顯得十分修長。

那學童慫了，不敢直接攻擊蕭尋初，可也咽不下這口氣。

他後退一步，故意大聲道：“算了，不去就不去！你這麼維護對方又怎麼樣，對方八成也不曉得你是誰！再說了，傳聞裡那謝小姐從小不哭不笑不說話，小時候還差點被誤以為是啞巴，這種人能是什麼美女？搞不好王八眼蒜頭鼻，難看得要命。你費這麼大勁，也不過是在維護一個醜八——”

這人話音未落，隻感到自己的領子被用力一扯——

伴随着膳堂裡驟然響起的驚叫聲，他隻感到一道拳風狠狠朝他臉上湧來——

*

這天傍晚，謝小姐才剛回到書院，堪堪整理好行禮，尚未用膳，便聽到外面一陣喧鬧。

那喧嚷之大，連她隔着重重園牆都能聽見，其中還隐約可聞先生的怒喝聲。

謝知秋奇怪地往外面望去。

須臾，她的小丫鬟端着飯回來，謝知秋便問：“外面出什麼事了？”

“小姐！你不知道！”

小丫鬟明顯是在外面看了熱鬧才回來的，見謝知秋問起，當即想告訴她。

她道：“膳堂那裡，有幾個學童打起來了！”

謝知秋一愣：“為什麼打起來？”

“不知道。”

小丫鬟搖搖頭。

“先生趕過去以後，那幾個人都咬死了不肯說。但能确定的是，先動手的是那個蕭家的次子蕭尋初。”

謝知秋動作微微一頓。

小丫鬟未覺察小姐的異狀，反倒感慨地道：“想不到這種文人的地方，還會有人主動打架。看來老爺說得果然沒錯，武将家的孩子确實比較粗鄙。”