聽了丫鬟的話，謝知秋沒有搭腔。

她雙手放在膝上，微微垂下眼睫。

小丫鬟眨眨眼，喚道：“小姐？怎麼了？”

謝知秋定了定神，說：“沒事。”

她拿起筷子，淡淡道：“吃飯。”

*

黃昏時分，明暗交界，橙透的晚霞将天雲漸染成昏绯色。

盡管她今日并未收到可以放飛的竹蜻蜓，但在兩人平常約定的時間，謝知秋還是抱着試試的心态，走到東牆邊。

鴉雀無聲，隻餘風過樹隙之沙沙響。

謝知秋想了想，拾起一根落下的樹枝，敲了敲厚實的牆面。

啪啪。

“你在？”

出乎意料地，牆對面響起少年驚訝的聲音。

謝小姐一頓，須臾，“嗯”了一聲。

她不太清楚蕭尋初本人是怎麼想的，但在她看來，對方于她而言，或許并不隻是一個棋伴那麼簡單。

他們通信近一年，平時下棋、較勁、聊各自的興趣和生活環境。

謝小姐本人個性比較孤僻，過去，除了妹妹和母親，幾乎沒有人主動親近她，也沒有親屬以外的人與她關系親密。

而蕭尋初不太介意她沉默寡言，兩人之間居然意外的談得來。

逐漸地，謝知秋自己也感到和他聊天很舒服自在，仿佛可以暢所欲言一般。

這種關系，她在書中讀到過，一般稱作“朋友”。

在此之前，她從未有過朋友，即使來到書院後亦是如此，蕭尋初或許是第一個。

她不太清楚蕭尋初那邊是怎麼看待她的，但在她眼中，便是如此。

既然如此，蕭尋初與人發生争執、與人打架，她自然會在意、會擔心他的情況。

所以，即使今日其實無約，她也因擔憂他的情況，到可能見到他的地方來看看。

謝知秋問：“聽說，你在外面與人發生了沖突，出什麼事了？”

“你聽說了？”

外面的少年有些意外。

在牆的另一面，蕭尋初擦了擦嘴角的髒迹，輕描淡寫地說：“沒什麼事，普通的口角而已，我本來就經常和其他人合不來。”

謝知秋還欲再問。

但在她開口之前，少年興緻勃勃地道：“對了，你來得正好，我帶了東西給你！”

“……？”

對方話音剛落，忽然，隻見一支稍小的竹蜻蜓一縱飛上天空，越過高高的東牆，降落在謝知秋面前。

謝知秋忙将它接住，隻見這竹蜻蜓似做得匆忙，有些粗糙。不過，在它纖細的竹身上，用細繩小心地綁了一朵小小的幹花。

那花極小，隻有孩童的指甲蓋大，一簇簇挨着，一根莖上長了兩三朵。同時，它的顔色竟是花卉罕見的淺青色，中間色深，周圍色淺，通透如晶石。

“此物名為琉璃草。”

牆外，蕭尋初如此說道。

“過去我父親披甲時，駐守邊疆，生活在一個叫作雍州的地方。”

“那裡海拔極高，風光人情都與梁城不同。”

“父親授诏回來之前，感念生活在梁城這等天下腳下之地，許是不如邊關自在，所以特意從山上采摘此草，做成壓花帶回來做紀念。”

說到這裡，蕭尋初的聲音低了幾分。

他道：“先前你在信中說，想看看塞外的風光。我……沒有辦法帶你去。但是，若将此草贈你，或許也能算窺得一二。”

他頓了頓。

“父親說，在雍州，當地人認為此花象征友誼與勇氣。”

“他們會将它送給身處逆境之中、即将離别的好友。這意味着，勇往直前，但莫忘知己……吾友。”

*

是日，謝小姐靜坐在庭院涼亭中。

她既沒有看書，亦沒在下棋，反而手中拿着一支淡青色的壓花，入神地看着。

随謝小姐一同來書院的小丫鬟紛紛議論道——

“小姐今天心情好像很好呢。”

“眼神很溫柔，沒有平時那麼不好親近。”

“是因為那支壓花很漂亮吧？難不成是李先生給的嗎？”

謝知秋并未注意到小丫鬟們的議論，她隻是專注地瞧着手中琉璃草的壓花，将其置于指尖旋轉。

溢滿胸口的情感有些陌生，可是似乎……并不壞。

謝知秋垂眸，她自己都未覺察到，她的嘴角無意識地向上微彎，連素來清冷的眼梢都帶上三分溫暖的笑意。

她整個人氣質和煦起來，頗有清雪消融、春滿梢頭之意。

——同一時刻。

長廊的另一端，正有人攜書童趨步而來。

“少爺，今日那位謝小姐可算回書院來了。”

“老爺忽然讓我們借照顧世交之女的名頭，去接近甄大人。可惜這謝小姐性子實在獨得很，來書院這麼長時間，居然從未主動求助過我們。”

“幸好今日書院裡鬧得很，總算有了機會。一會兒拜訪，我們就說擔心謝小姐因為外面的喧鬧受了驚吓，特意過來看看情況。秦謝兩家本是世交，理應互相照拂。”

“若是能憑此給甄先生留下更深的印象，可就太好了。”

“說來真是奇怪，若說門第，我們秦家才是正經的書香名門。謝家說是早年顯赫過，可這些年來代代衰落，怎比得上我秦家步步上升？少爺您又自幼勤奮聰穎，自從到白原書院，已經特意在甄先生面前晃了這麼久，文章還常得甄先生的誇贊……甄先生若想收親傳弟子，怎麼不先考慮您，反而收了那麼個謝家的小姑娘？”

那書童說到後面，語氣頗有些義憤填膺。

被他稱作少爺的小公子，身着青衣，作學童打扮，隻是春寒未過，他在外面披了件毛絨大氅，襯得頗為厚重。

小公子面容凝肅，他并未接書童的氣話，反道：“如今多說這些無益，先生想必有自己考量，還是完成父親的叮囑要緊。”

書童又有些奇道：“說起來，那謝小姐到白原書院，也有兩年多了。我們秦家雖然說起來與謝家是世交，可謝家如今大不如前，關系實則也沒有那麼親密。

“至少兩年來，老爺從未主動叮囑少爺去與那謝小姐打好關系過，這一回，怎麼忽然起這樣的念頭了？”

小公子一本正經道：“以前并無太大必要。但三個月前新上任的禦史中丞，是甄先生昔日好友，兩人關系極好，可謂知音。

“禦史中丞一職，說來是父親的頂頭上司。若是我能獲得甄先生的好評價，父親或許也能以此為契機，改善與禦史中丞大人的關系。”

書童恍然大悟：“難怪！老爺真是深謀遠慮！我差點以為……”

“以為什麼？”

“以為是公子與那謝小姐年紀相仿，老爺有意讓你們二人結親呢。是我太膚淺了。”

“……”

那小公子一僵，面上一紅，同時流露幾分不樂意的神情來。

他道：“不要胡說，大丈夫當以學業為重，豈能輕易被女子幹擾？親事當是父母之命，媒妁之言，待我日後考取功名，父母自會為我安排，在此之前，不必多想。”

“少爺說的是。”

書童立刻配合。

“更何況，聽說那謝小姐性子古怪得很，不笑又不說話，礙于父母之命敷衍一下也就罷了，真要每天對着看，估計累得夠……”

書童話音未落，走在前面的少爺卻忽然停住了腳步。

秦皓頓在原地，這一刻，饒是書童在他耳邊說話，他也聽不見了。

悠悠晴空下，清池映長檐。

隻見小院之内，一個少女安靜地坐在涼亭中。

傳聞中的謝小姐不笑不言，每日隻是看書，整個人人偶一般毫無生氣，十分不好相處。

可此刻，眼前的少女笑得眉目彎彎，頰邊淺淺的酒窩仿若灌滿甜米酒，甜美中帶着三分醉人輕柔。

她拿着一支細小壓花，不知想什麼想得入神，甚至并未注意到來人。

秦皓呆怔在原地。

頭一次，他竟平白産生了想要為某個人重整衣冠的沖動。

原來……這便是衆人口中冷冰冰的謝姑娘？那位差點被當作啞巴的謝小姐？

究竟是傳聞太不可信，還是九天冰雪一旦消融，反而會更令人覺得溫柔？

恰在此時，謝小姐身邊的丫鬟注意到他們的到來，去向小姐通報。她聽到動靜，收斂面上的淺笑，擡眸向他們望來。

那雙烏眸清亮而通透，宛如皎月明照的夜色。