當夜下起暴雨，之後連着幾天一刻喘息的工夫都沒停歇，半座京城都泡在水裡。

城外更慘，汴河一路飙漲，毀了堤，淹了田，多少年盛夏大汛時也沒見過這等光景。

好容易等到雨勢小了，早就心急如焚的鄉農紛紛趕到河口邊的山腳下，搶救才插下不久的秧苗。

可誰曾想水剛排到半截，稻田裡就露出一具吓死人的屍骨。

鄉農們頓時炸開了鍋，慌不疊地告知裡正報官去了。

轉天一早，河灘邊那幾塊泥濘的水田就被官差圍得死死的。

山根下的避風處用葦席搭了草棚子，墊高的破門闆上橫躺着那具無人認領的屍骨，正由仵作驗看。

蕭用霖不知不覺走到了棚外，手上捏着一縷被泥水泡得瞧不出花色紋理的織物，凝着眉頭端詳不語。

半晌，他擡起頭，望向河對岸的山崖。

霏霏淫雨中，崖頂的樓台院落像蒙在霧氣裡，但石牌坊上“東陽書院”四個字仍然顯眼得緊。

“子欽。”

旁邊替他撐傘的英偉青年走進半步：“恩相吩咐。”

“吳閣老家的公子還是沒有消息？”

“沒有，我親自到書院裡也查問過，結果是一樣，上月二十九天黑之後便沒人再見過他。”

“二十九……嗯，就是曼兒夜裡出去那天。”

蕭用霖正自言自語，仵作已從棚子裡走了出來。

“禀明公，卑職仔細看過，屍骨完好，是否有緻命傷已無從查考，去年雖說是暖冬，但照這腐爛之狀，少說也死了一年有餘……”

“罷了，你去吧，将這件證物帶回衙去小心漂洗查驗。”

蕭用霖把那縷織物交給他，揮揮手，臉上疑色更沉：“子欽，随我去書院裡再走一趟吧。”

回頭瞥了眼棚子裡已蓋了白布的屍骨，歎口氣：“沒法子，把曼兒也叫來吧。”

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忐忑難安的滋味到底有多不自在，蕭曼這些日子已經深有體會，但那也隻是自己鬧心而已。

當她無意間在一群士子中瞥見那個人的時候，竟然少有的尴尬起來

那晚冒冒失失地追上去，不僅沒問出什麼來，還就那麼巧被駱憶川撞見。

當時的尴尬到這會子還覺得滿心不舒服。

然而，更料不到的是，這麼快就又遇上他了。

世上會有這麼巧的事？簡直就像冥冥中早有安排似的。

蕭曼竟然破天荒地越來越有種脊背發涼的感覺。

幸虧她此刻穿的是衙門裡的公服，口鼻還蒙了面巾，對方應該認不出來。

可盡管如此，她還是沒法子定下神，總也忍不住時而往對面的人叢中偷瞄。

仔細瞧瞧，他倒有張眉清目秀，書卷氣十足的臉，男人之中應該稱得上是副挺難得的俊俏模樣。

本來也就是這麼着了，尋常書呆子一個，沒什麼特别。

可那股子在人群裡一眼就瞧出不尋常的感覺，現在竟比那晚近看時還要明顯。

對面廳堂裡吵哄哄的，書院的士子們正蒼蠅嗡叫似的交頭接耳，暗地裡都挑着眼，遠遠往她手裡的畫紙上瞄。

隻有他一臉沉靜，也沒與誰交過一語，仿佛神遊天外，正推敲着哪句詩詞文章，偶爾鬧不清是不是注視過來的眸光卻叫她心頭突跳。

“這回沒把握麼？”

身邊冷不丁有人說話，結結實實把蕭曼吓得一顫，手裡那支炭筆“啪”的戳斷了前尖。

蕭曼心虛得臉發燒，知道自己走神的模樣都被瞧見了，側頭白了一眼走近的秋子欽：“你再擾我，就真沒把握了。”

秋子欽有意無意瞥向旁邊那具人骨，上頭爛得幾乎不剩半點皮肉，除了男女的分别，說是誰都有人信。

就算如此，仍能畫出死者的生前原貌，要是連她都不行，天下間怕也找不出這等能人來了。

他轉回目光，真就沒再拿話“打擾”，見她探手到箱屜裡摸索，便俯身揀了支炭筆遞過去，不聲不響地走開了。

蕭曼輕籲了口氣，不敢再心不在焉，繼續在畫紙上勾勒人臉的外廓，不時拿戴着掌套的手比量頭骨各處的位置分寸和凹凸深淺，用心揣摩之後，才将五官面紋逐一添加上去。

差不多一炷香的工夫，正當在場衆人都站得腿腳泛酸的時候，她終于停了筆，讓衙差交給父親蕭用霖過目之後，就拿到廳堂前公示。

“咦，這不是吳……吳鴻軒麼！”

圍觀士子中當即就有認出來的，驚訝萬分地喊了一嗓子。

一石激起千層浪，其他人也都看着眼熟，頓時炸開了鍋似的議論起來。

蕭曼也蹙着眉頭納悶。