其實畫到大半時她心中就在起疑了，這個人的樣貌分明就是那晚她在林中看到的兩個書生之一。

當時的情景還曆曆在目，如今才幾天的工夫，就成了一堆白骨，更沒料到的是，他竟是這間東陽書院的學生。

如此一來，她自己也反倒莫名其妙被攪進這件案子裡去了，說不定還是重要目擊人證，但裡頭的牽扯無論如何也不能在公堂上說出來，該怎麼處置才好？

她這裡正為難，那邊的書院裡才真是人心惶惶，尤其是幾個帶班的先生，全都是面色慘白，有的已經打起了哆嗦。

隻有書院的山長還勉強穩着方寸，抽着臉顫巍巍地站起來，對蕭用霖拱手：“蕭寺卿明鑒，東陽書院立宗以來，一向德育為先，百餘年來從未有人在院中作奸犯科，今日這……”

蕭用霖也抱了抱拳，并不起身：“本官年少時雖然無緣在東陽書院求學，但仰慕之心已久，先生有話但說不妨。”

“那老朽就唐突了。”

那山長說完場面的客套話，抹了抹額頭上的冷汗：“這吳鴻軒，老夫還記得上月二十九日親自與他判講過一篇策論，午後還有同窗見過他，院中多人都可證明，就算真的遭此橫禍，也該……也該有個囫囵的屍首，蕭寺卿請看，這……這，這分明是具白骨，如何能斷定就是他？”

話音剛落，一衆士子裡就有人跟着道：“山長所言正是，上月二十九離現在還不到十天，況且又是初春時節，屍首怎麼可能腐化得如此之快，其中道理學生倒要向蕭寺卿請教。”

這一鼓噪，旁邊的人也都七嘴八舌地跟着叫起來。

蕭用霖先示意那山長落座，等衆人喧嘩聲小了，才不緊不慢地點點頭：“也罷，就讓我大理寺衙中這名仵作說一說吧。”

言罷，威然含笑地向院中油布大傘下的女兒招手。

一直悶頭想着主意的蕭曼聽到這話才回過神，揀了塊斷骨，照着衙門裡的規矩，一絲不苟地上前行了禮才轉向衆人。

“若是尋常屍首，十日之内自然不會腐化成這個樣子，但若是有意為之，存心誤導官府查驗，那便不同了。”

她将那塊白骨拿到山長面前，立時引得周圍士子避瘟神似的往後退。

剛才一個個叫得響，現在全成了縮頭鹌鹑似的。

蕭曼在面巾下撇唇不以為然，眼角有意無意瞄向人群中。

餘光裡，那個莫名讓她心慌的人居然不再神遊天外，這時候正望着她手中的斷骨，雙眉輕翹間帶着淡淡的微蹙，眸光深邃入裡，像是才起了關注，又仿佛已經瞧出了其中的蹊跷。

她沒敢多看，低聲清了清嗓子，指着骨頭的斷面：“方才我仔細查驗過，這具屍骨雖然表面腐朽，但裡面的骨髓還是新鮮的，足以證明死時距現在至多不會超過十日。”

證據面前，許多人不由開始信了，但仍有不服氣的。

“這也做不得準，骨髓如此，為何人卻成了這副樣子？”

“可不是麼，除非你能說個清楚，否則絕不能讓人心服。”

果然是群書呆子，膽量沒幾斤幾兩，擡扛的本事倒是一等一的。

還沒等蕭曼開口，那群士子裡忽然走出個人來，擋在她身前，對蕭用霖和山長各行了一禮。

那山長竟不敢在他面前多擺師長架子，轉頭道：“老夫與蕭寺卿引薦，這位便是吏部張侍郎家的大公子，單名一個珪字，去年秋闱得了順天鄉試第二名，本來與那吳鴻軒可算得上一時瑜亮，都是出類拔萃的人物。”

蕭用霖“哦”聲點頭，淡眼打量，張珪卻已經深深地躬下腰去：“家父與蕭寺卿同朝為官，晚生自當以子侄禮相見。”

“張亞元的才名，本官在朝中也早有所聞，不必多禮。”蕭用霖回得客氣，但也聽不出親近來，“不知可是有話說？”

張珪直起身子，臉上帶着底氣十足的笑。

“蕭寺卿執掌大理寺，斷案如神，小侄原不該班門弄斧，但之前許多年兄你一言我一語，實在亂了體統，究竟十日之内如何能使屍首變成白骨，小侄倒是曾聽過一些傳聞，鬥膽說出來請蕭寺卿參詳，或許便能解開這個謎團。”

他說着也不等對方許可，便面帶神秘道：“天下毒物以南疆為最，聽說那裡有一種屍蟲，專愛吞噬活物的血肉，隻要沾在身上，任你是将死之人還是兇野猛獸，頃刻間就會被啃噬殆盡。”

張珪回頭橫了一眼院子裡那具白骨，臉上那抹笑不自禁流露出痛快的意味。

“效節，你是說……鴻軒是被屍蟲啃噬，才變成這副樣子？”山長皺紋滿布的臉抽搐起來。

“也不敢斷言。”張珪拱了下手，神色卻十分笃定，“晚生這裡倒有個法子，将屍骨先用酽醋洗淨，再撒上燒酒，架在炭火上蒸烤，若是果真被屍蟲咬噬過，屍骨上便能立時現出齒痕來。”

蕭曼聽到這裡隻覺笑比哭好，也不知這人從哪裡瞎聽來的門道，居然信誓旦旦地當衆大言不慚。

她索性也不說話，斜着白眼站在一邊，等着看他這番“指點江山”後如何收場。

對面那些士子見張珪說得有根有據，自然少不了一番吹捧贊歎，跟着就有人提出當場照那法子驗骨。

那山長眼皮子一陣抖跳，惶恐地湊向蕭用霖：“蕭寺卿，鴻軒畢竟是吳閣老的長孫，當衆蒸骨這恐怕不妥吧？”

蕭用霖正要安撫，背後人群中忽然有個清亮的聲音道：“效節兄，據小弟所知，酽醋能去污消蝕，酒蒸可以讓血迹重現，但卻無法讓骨頭上的傷痕凸顯。其實屍蟲之說，小弟也有耳聞，這類蟲子不在南疆，隻産于川南一帶，形如棉線，長不過半尺，沒有口器，怎麼可能會在骨頭上留下齒痕？”

蕭曼這半晌沒往人叢裡關注，沒想到那個人竟會突然說話，一開口還正說到關鍵所在，不禁暗暗吃驚。

蕭用霖循聲回頭望了一眼：“這位郎君是？”

山長當即接話低聲道：“蕭寺卿不知道，這便是去年應天鄉試解元，姓秦名恪，說到才識，老夫講了半輩子學，肚裡的詩書怕還沒他一半多，當真是慚愧。”

“原來如此。”

蕭用霖自言自語不知在應哪一句，目光定在那張似曾相識的臉上，審視得竟然有些出神。

張珪被秦恪當場反駁，面上挂不住了，笑容一收，臉也半沉下來。

“原來敬忱兄于驗屍驗傷的門道如此精通，倒是有仵作之才，小弟自愧不如，但屍蟲可不是咱們中原尋常能見的東西，敬忱兄居然也了如指掌，呵呵，莫非……”

這句說了半截卻明指暗示的話，讓衆人的臉色都開始不自然，看着秦恪的目光也猜忌鄙夷起來。