蕭曼清楚自己沒規矩的樣子很着形迹，但能再遇上這個秦恪，實在太出乎意料。

尤其是二月二那晚大好的機會被駱憶川攪了以後，就更加迫不及待想通過這個人解開心中的謎團。

她垂着眼沒敢去看父親，心裡惴惴的，生怕被一句話支走，回頭便不知再找什麼借口好了。

奇怪的是，父親似乎并沒有“趕”她的意思，而這時秦恪已經走到了近處，淡定從容的眼中竟隐含着一絲急切。

“蕭寺卿公務纏身，原不敢攪擾，隻是事情到了這一步，晚生不能不實言相告了。”

“哦，秦解元但講無妨。”蕭用霖朝旁邊的椅子比手，示意他不必拘禮。

秦恪并沒有坐，神情嚴肅：“不瞞蕭寺卿，其實除了吳鴻軒之外，書院裡還有一個人。”

“還有一個！”

蕭用霖詫異之際，蕭曼也跟着心裡緊了一下，腦袋裡不自禁地又閃現出那晚見到的兩個書生。

其中一人是死者吳鴻軒，另外那個的身形樣貌她也記得清清楚楚，可今天在那些士子中卻沒有見到。

“不錯，此人姓王，名晉雲，贛省鄉試舉人。說來奇怪，晚生最後一次見他也是上月二十九那天，之後便杳無音訊了。”

秦恪說着，雙眉蹙的更緊。

蕭用霖捋着長須看他：“你如何肯定就是上月二十九？”

“因為那日王兄專門拿了幅畫讓我幫着修補，說好了第二天來拿，可到現在也……”

蕭用霖略一沉吟，又問：“已經隔了這麼些天，書院裡為何沒人報官？”

秦恪鼻息輕吐，像歎氣又像苦笑。

“東陽書院一向以治學嚴苛著稱，慕名而來的多，受不了課業艱難，半途而廢地也不在少數。晚生說句不知深淺的話，一名尋常出身的外省舉子，在與不在，恐怕沒兩個人放在心上。更何況，他還好幾次親口說過想放棄春闱，就此回鄉去。”

蕭用霖狹起眸：“既然有這樣的話，那你憑什麼斷定他不是回鄉，而是意外失蹤？就因為曾說過要來取畫？”

“蕭寺卿明鑒。”

秦恪正色點頭，眼中是毫不遲疑地肯定：“王兄将那幅畫看得比命還要緊，從來不肯在人前展示，書院裡許多同窗都知道，所以即使要走，他也絕不會把這東西落下的。”

“嗯，照此說來，的确是蹊跷得很。”蕭用霖臉上疑雲重重，“那畫還在你手裡？”

“是，晚生受人之托，不敢不盡心竭力，這件事也沒有第三者知道。”

“那好，眼下還是不要聲張，老夫随你去看一看。”

剛說到這，廳堂外忽然有衙差踏着兩腳雨水奔進來：“禀寺卿，吳閣老到了！”

正好奇也想跟着去瞧那副畫的蕭曼聽得一愣。

身為官眷，她當然知道這吳閣老就是權傾朝野的當今首輔，可也沒想到竟會這般神通廣大，才剛查出那具屍骨是他孫子，人就已經得到消息趕來了。

父親蕭用霖也稍稍怔了下，但似乎早有預料，臉上并沒有什麼變化，先望了她一眼，然後淡笑着轉向秦恪。

“看來老夫今日脫不開身，隻好由我大理寺這名仵作代勞了，日後有需要，少不得還要請秦解元當堂作證。”

正沒主意，沒曾想機會居然自動送上門了。

照說該慶幸才是，但不知是心裡有鬼，還是真有那麼回事，蕭曼總覺父親瞧自己的這一眼怪怪的，就跟看穿了她對那個秦恪有“興趣”似的。

她心裡七上八下的，目送父親跟衙差出了前面的垂花門，暗地裡拿眼角斜觑站在對面的人，忽然滿腦子全是那晚拿錢袋自作聰明的尴尬場面。

“煩請驗官随我來吧。”

秦恪半側過身，溫然有禮的比着手勢，完全不像上次冷冰冰拒人于千裡之外的樣子。

當然，她今天算是堂堂三品衙門裡的人，辦得也是官差，一個還沒撈上一官半職的小書生當面客氣點也是應該的。

蕭曼心想這回有看畫的借口，正兒八經屬于“師出有名”，底氣應該足足的才對，于是清了清嗓子，打起官腔：“在下一介公門小吏，秦解元不必多禮。”

話音剛落，對方便立馬還禮：“哪裡，之前驗官挑取屍蟲的手段，還有摸骨畫像的本事，當真令人大開眼界。若天下間的仵作都能像這般技藝高超，心懷正氣，世上也就不會有那麼多不平之事，不白之冤了。依小生看，這與醫者懸壺濟世，救死扶傷一樣功德無量。”

突如其來的好話讓蕭曼有點懵。

仵作雖然是公門職役，但整天裡鼓搗屍體，人人避之唯恐不及，就連衙門裡頭也都嫌晦氣。

可就這麼個受盡白眼的低賤行當，蕭曼卻樂在其中，尤其憑着自己的檢驗使案情真相大白的時候，那種成就感簡直無法形容。

可惜的是，大概也就隻有她一個人這麼想。

衙門裡知道内情的人恭敬有加是因為她的身份。

父親盡管默許她跟在身邊辦案，不時也會誇獎兩句，其實卻不是真的喜歡，隻是沒明說罷了。