至于義兄秋子欽，一貫少言寡語的，似乎自己做什麼他都不會反對。

時候長了，她難免生出些孤芳自賞的感歎，像現在這樣被由衷的稱贊和認同，還是破天荒的頭一回。

蕭曼冷不丁地被戴了頂高帽，霎時間覺得人都輕飄飄的，尤其是後半截那些說她“功德無量”的話，字字句句簡直都說到她心坎兒裡去了。

這麼個知書識理的人，還是江南應天府的鄉試解元，按說應該沒什麼不對勁，自己幹嘛老對他疑神疑鬼的？

就因為瞧那身形背影有點莫名其妙的眼熟？

蕭曼心裡犯起糊塗，又客套了兩句，跟着他從廳外的懸梯往上走。

她一邊偷觑他的側臉，一邊閑話似的試探：“秦解元世居江南，沒想到這官話如今還是字正腔圓，莫非也曾來過京裡？”

秦恪也不知聽沒聽出這裡面套話的意思：“之前也說過，家中祖輩是京中人士，雖然背井離鄉，卻不敢忘本，一代一代就把口音傳下來了，這大約便是鄉情難舍吧。”

幾輩子還改不了一副口音，可能麼？

蕭曼正暗地裡揣摩真假，旁邊那張好看的臉轉過來，淡抿着唇望她一笑：“雖說從未來過京中，但小生瞧驗官倒是有幾分眼熟。”

蕭曼腳步一頓，幸好臉上驚愕的變化都被面巾遮住了，否則在他眼裡，自己此刻的表情一定可笑之極。

難道打扮成這樣子，還被認出來了？

不管是不是，現在無論如何也得繃着勁兒不承認。

“這可真的說笑了，在下是什麼身份，況且也從沒出過京，怎會有幸見過秦解元？”

她穩住方寸，回給對方一個莫名其妙的眼神。

垂眼間無意中瞥見他襕衫下擺露出的方頭履，忽然靈機一動：“在下也有個不解之處，不知秦解元能實言相告麼？”

“請說。”秦恪的目光依舊謙然和煦，毫無異樣，仿佛剛才真的隻是開了個玩笑。

“那就恕在下直言，雨這麼大，别人腳上多多少少都沾了泥水，秦解元不曉得是從哪裡過來的，鞋上竟會如此幹淨？”

蕭曼說話之際一直盯着他的眼睛，但始終沒從裡面看出哪怕一絲小小的波瀾。

而這時候，兩人也已經走上了二樓。

偌大的學館空蕩蕩地，兩邊對開的幾扇門全敞着，雨中的樓台廊榭都一覽無餘。

“驗官請看，書院這座魁星樓兩邊各有一條梯廊可通東西廂舍，不才正是從西巷過來的，鞋上自然不會有泥水。”

蕭曼順着他指的方向望過去，見西邊遠處矗立着一座幾丈高的石丘，上面果然有座二層小樓，一條不算太長的廊道向下而建，不光遮風擋雨，還真就徑直通到這裡的學館。

她并不清楚東陽書院的規矩，但這麼清靜又便捷的下處，應該不是誰想住便住的，而且看起來那裡也不像合宿的地方，瞧來應天解元的待遇果然非同一般。

疑問算是解開了，隻是略顯尴尬。

其實剛才起疑的時候，有一瞬她竟想起那晚飄在半空裡的白袍怪人，但現在看來又是想多了。

她有些窘的抱拳緻歉：“在下唐突，請秦解元恕罪。”

秦恪當即君子氣十足的拱手還禮，半點也不介懷的笑了笑：“言重了，驗官隻是不知實情而已，但卻足見心思細密，觀察入微，小生衷心佩服，怎會怪罪？”

說着朝前比手，先一步走上通往西廂的階梯。

蕭曼沒想到陰差陽錯又換來句誇獎的話，耳根子不禁有些發燙，心裡卻是挺受用的，愣下了，趕緊跟了過去。

兩人沿廊道往上走，蕭曼一向不習慣爬上坡，區區不到兩百步的路，中間竟然停下喘了幾次氣。

秦恪也陪着走走停停，連一下眉頭也沒皺過，弄得她怪不好意思的。

終于登上石丘，來到那座小樓前。

門剛打開，一股淡如清風的墨香就從裡面飄了出來。

蕭曼剛想跟進去，秦恪卻在門口停了下來，彎腰從木架子上拿了雙鞋，換上之後才往裡走。

這裡進屋還有換鞋的規矩麼？

她垂着自己那雙泥水淋漓的靴子，不知該怎麼好了，怎麼進去怕不成，可總不能真脫了鞋，隻穿女兒家的羅襪在他面前走吧。

正左右為難，也不便開口的時候，秦恪又轉了回來：“這裡的地闆是有年頭的上好木材，山長特意囑咐要好生愛惜。”

說着，纖骨細潤的手從寬大的袖筒裡伸出來，将一雙嶄新的翹頭履擱在她腳邊。

“這是前幾日才買了，原本打算春闱應試的時候穿，隻好請驗官将就着用吧。”