他回身拿了塊濕手巾遞過去，稍稍把案頭歸攏好，就快步出了門。

蕭曼沒留意到對方神情間一閃即逝的變化，紅着餘熱未消的臉擦淨手，拿起那幅畫，到門口換回自己的髒靴子追上去。

走過那條梯廊，剛到魁星樓就覺出氣氛不同了，等進了學館，裡面果然已經站滿了人。

她不想往裡湊，找了個不顯眼的地方作壁上觀。

隔着兩層人，就看對面的教席主位上坐着一個弓背塌腰，連眉毛也幾乎全白的老者，可身上那件罕有的绯紅蟒袍卻把身份氣勢都烘托出來了。

這就是當今權傾朝野，無人不知的内閣首輔吳仲漣。

按說到了這把年紀，得知兒孫的噩耗，不當場背過氣去，也得像爛泥似的扶不住了。

這吳閣老不愧是位極人臣的主，白發人送黑發人照樣沉得住氣，光是靜靜坐在那裡，兩眼愣神一樣淡淡注視的樣子就夠瘆人的。

秦恪這時已經被帶過去了，一旁陪坐的蕭用霖清清嗓子，打破沉默叫了聲：“閣老，人到了。”

主座上的吳仲漣打了個恍惚，慢慢轉過那張皺紋縱橫密布的臉，望着正上前見禮的秦恪審視。

蕭曼暗想自己果然沒猜錯，稍時還不知道會怎麼發作。

然而，她很快發現那老兒除了審視外沒有一丁點喜怒變化，狹起的眼純粹像是視力不濟，盡力想看個清楚而已。

半晌，吳仲漣幹咳了兩聲，稍稍側向蕭用霖：“雨臣呐，案子的情形，你再與老夫說說。”

幹啞的語聲像枯木頭磨蹭出的聲響，鑽進耳中，胳膊上立時起了一層寒栗子。

蕭用霖抱了抱拳，餘光掠向左右：“此案尚有許多不明之處，況且事關吳公子，是不是稍時再向閣老單獨呈報？”

“诶，書院既然是傳道于天下的地方，不管牽涉到誰，都該開誠布公，你但說無妨。”

吳仲漣搖着手，一臉毫無私念的坦蕩樣子，可話裡話外卻将東陽書院上上下下一網兜了個遍，誰也别想撇清幹系。

下面的人都不是傻子，當即就品出暗裡藏刀的味道來，一個個都吓得變了臉。

尤其是那山長，顫巍巍地上前躬身謝罪：“出了這樣的事，老夫難辭其咎，但……”

吳仲漣眼裡像壓根兒沒這個人，一直看着蕭用霖，等他回答。

蕭曼看着有氣，明明叫了秦恪來卻不問，反而在這裡對父親咄咄逼人，礙着規矩，又不能過去幫忙。

這種情勢下已經沒法再推了，蕭用霖隻得将發現骨骸、畫相推斷身份，以及死因查證的經過大略說了一遍。

吳仲漣始終沒什麼表情，痛惜和傷心仿佛都藏進了橫豎交錯的皺紋裡，隻在聽到吳鴻軒被屍蟲腐化得隻剩枯骨時，皓白的眉梢抖跳了兩下。

靜靜聽完之後，他閉眼長歎一聲：“這麼看來，此案真的非同尋常了，一時間恐怕難以查清，為免不公，老夫有意奏請陛下暫停本科會試，雨臣，你意下如何？”

這就不單是不肯甘休，還要誤人前程了。

一衆士子低聲嘩然間，蕭用霖蹙眉轉了轉眸，語氣懇切道：“閣老所慮不無道理，但會試畢竟是朝廷掄才大典，且不說東陽書院，如今上千名各省士子都已雲集京城，若真是暫停春闱，必然天下非議，對陛下聖德也有牽累。”

吳仲漣雙眼半阖半開：“那依雨臣的意思呢？”

話說到這個份上，逼人當面保證的意思已經不能再清楚。

蕭曼聽得心急起來，父親那邊已經正色抱拳：“眼下離春闱還有些時日，閣老如果信得過下官，便以十日為限，若到時仍不能查明兇手，下官先自領罪責，再親自上書奏請陛下暫緩春闱。”

“也好，那老夫就靜候佳音了。”

吳仲漣面露倦色，由旁邊的家仆扶着站起來，剛挪一步像又想起了什麼，回身自慚似的輕拍腦門。

“真是老咯，明明記在心裡，轉眼就忘到腦後，還有件要緊的事。”

這哪裡是健忘，分明就是欲擒故縱，隻是不知道又要玩什麼把戲。

蕭曼忍不住腹诽，又懷着股說不出的緊張，看吳仲漣蒼老的手從身上摸出兩指寬的一張字條。

“老夫來之前，在鴻軒房裡找到一張字條，也不知對案情有沒有用處，索性帶來了。”

說着，順勢向旁一遞。

蕭用霖接過來捋開瞧了瞧，淡蹙的眉陡然擰成疙瘩，擡頭先看了看吳仲漣，然後轉向秦恪一眼，拈着那紙條遞到他面前。

蕭曼這時候已經大概明白了，心裡咯噔一下，不由自主地湊上前，随着衆人好奇地目光一同盯過去，見紙條上面隻寫着短短六個字——初更之約莫誤。

幾乎同時，就有人驚道：“咦！這……這不是秦兄的筆迹麼？”