念及此，他從椅中直起身，縱步前去李氏的望山樓。步經雯金所居的海棠春塢院，他腳下步子陡然變快，若是在此撞上人家姑娘，那才尴尬。誰知老天爺偏偏不遂人願，前面蜿蜒曲折的花廊中變戲法似的，前一刻還是空空如也，下一刻便從曲折處轉出了兩個豆蔻韶年的女兒家，自然是雯金和給他相看的那一位姑娘。

雯金見長兄從對面而來，方欲叫住，誰知人家如見了鬼一般，轉身就走。雯金揚身喊住：“大哥！怎麼一見了我就跑？”

趙宗淮自知逃不脫，隻能再回身上前。

“唉？公子不是那一次在花園裡…？”曼卿驚喜地豎起一指，指向趙宗淮，下一刻又覺得過于失禮，放下了手指，但對着趙宗淮仍是一張笑臉。

聞聲後趙宗淮亦擡頭對望，先是看着那燦然的笑愣了半天，随後笑出了聲，嚴肅端方的表情也活泛了不少：“原來姑娘你和金兒認識，這…這真是緣分呐。”

曼卿勾摟上雯金的臂彎，朱唇一張一合，隐隐看到兩排皓齒：“那日在方家，我被那小丫鬟帶着兜野圈子，就是你兄長帶我走出那個花園的。”

雯金眼中一亮，心中有了計較，目光在二人之間逡巡幾圈：“原是這樣…”

趙宗淮目送兩人走進海棠春塢院，再想提步去望山樓，已提不動腿了。奇妙的感覺躍上他心頭，他搖搖頭輕笑，返身又回自己的玲珑館。

雯金心中有意要将趙宗淮和曼卿配成，可難免瞻前顧後，一個是書香門第，不知看不看得起她們商戶之家；另一個是一心隻讀聖賢書，就差去廟裡做和尚。因此雖然心中有主意，卻猶豫要不要和李氏開口。

這幾日猶豫可急壞了趙宗淮，他每日飯桌上都故意将話題引到“成親”上，比如從小一起長大的兄弟又抱了一個女兒，同在國子監的監生前幾日才定了誰家的姑娘。誰知李氏和妹妹從不答話，連一向愛插話的宗漸都隻是望着他而不出聲。

可璐真明明說了，那陸姑娘就是為他相看的。一向沉穩的趙宗淮也有耐不住性子的時候，趁着讀書之餘休憩的空隙去了雯金的海棠春塢院。

時值冬月，外頭的風是又烈又寒，真像刀子一般割着人臉，雯金每晚睡前用香膏抹面時，都一陣火辣辣地疼。于是便極少出去，多在屋内做針線活，香囊汗巾，鞋襪繡帕，皆是為成親後預備下的——她與餘澤徇的婚期已定了來年的正月。

宗淮到了妹妹屋裡，忽而不知如何和妹妹開口，于是他信步走到窗棂下，先撚起一株山茶，又去撥弄一下未開的青蔥水仙。雯金妙思，在養水仙的水裡摻了紅墨水，待來日養出的花便也能泛起淡淡的紅色，像是女兒家玉面上薄敷的一層胭脂。

趙宗淮形似無意地問道：“最近你那姐妹陸氏怎麼沒來找你？”

埋頭繡花的雯金乍然擡起頭，似笑非笑地打量自家兄長：“外頭怎麼冷的天，你讓一個姑娘怎麼過來？”

宗淮啞然，不住地點頭：“嗯，對…是我欠思量了，欠思量了…”

雯金看他神色，似對曼卿有意，但又不敢确定他心意究竟如何，是而有意探問：“大哥你看這窗下的花如何？你是喜歡這水仙呢，還是喜歡這山茶？”

宗淮見雯金莫名問起這花，心中不明，略作忖度，才漸漸明白過來，垂首直盯着那兩盆花：“我喜歡茶花，顔色好看，抱綽約親昵之态。”

“哦？我總以為你這般模樣的人，該喜歡那清新淡雅的水仙。”年少而慕少艾本是常事，但思及前幾日在馮氏房前聽的那一席話，不得不多留了個心眼兒：“既如此，我也不同哥哥繞彎子了，我想知道，你對曼卿，是全然出于喜歡呢，還是看上了她爹國子監司業的身份？”

宗淮沒有着急回答，他唇線緊抿，胸口微微地起伏着，認真地思索了，才回答道：“确實…那一次在方家花園裡我是聽說她是國子監司業之女，才主動上前給她帶路的，”他的語氣倏爾惶切：“但我現在對她有意是真的，覺得她明媚可愛。和旁人定親我都不大願意，可唯有她…”

對此回答，雯金尚算滿意。

“我和你坦白了，你呢…？“宗淮沖雯金颔首挑眉，很期待雯金如何回答他。

“什麼我？”

“你對餘澤徇又有幾分真心實意？”