南晨頌隻粗略浏覽一番，就指出了其中許多問題，徐寂甯一一記下，贊歎南晨頌能力的同時，又一次疑惑南家怎會如此清貧，尤其南晨頌才學過人，官職雖小卻也是戶部有名的肥差。

南晨頌點了幾處改革關要之後，忽然問道：“寂甯，這折子你當真要上呈？”

徐寂甯困惑道：“您這樣問，可是這折子有什麼不妥之處？”

“倘若這改革能行得通，自然能夠利益嶺南百姓，隻是……”南晨頌沉吟道，“皇帝未必會答應這事，朝中勢力盤根錯節，倒也未必沒有辦法，若用上你父親的勢力，再加上些金銀打點，或可一行。”

南晨頌平靜的叙述使得徐寂甯呆住了，他驚訝地喃喃道：“拉幫結派，賄賂徇私……這些，這些……”

南晨頌則很寬和的笑了：“你還年輕，不懂這些也正常，在朝廷，為了達成目的，道德金錢乃至人命，都可以輕輕踢開。”

“這……”徐寂甯不禁反駁，“大家都是讀過聖賢書的，不至于這樣……”

說道最後他自己也沒有了底氣。

南晨頌臉上浮現出一絲苦笑：“官場上能有幾個幹淨的，我也……寂甯，你生在尚書府，這些事……”

他搖搖頭，沒再繼續說下去。

徐寂甯臉色卻漸漸灰白了，他雜亂地想着自己的父親與哥哥，他不知道他們的手是否也沾染了銅臭和血迹。

怎麼可能會是幹淨的呢？他後背陡然冒出一層汗，他分明自小就見慣了阿谀奉承，見慣了人情往來，他習以為常，便從不往那些角度去想，還能做出一副清高的樣子……難怪……難怪有音會那樣讨厭我……

“我明白你的想法，”南晨頌神情複雜，“當年我剛到京城時也是這樣想的……”

南晨頌沉沉歎了口氣：“你這張折子必然會與朝中其他人起沖突的。”

徐寂甯點點頭：“但嶺南的百姓需要改制。”

“我知道的，為官者當以民為本，”南晨頌流露些許贊許，又繼續溫吞說道，“隻是寂甯，不要再使有音受苦了，我隻有這麼一個女兒……”

他頓了一下，又輕聲請求道：“……與一個不成器的兒子。”

“我知道，”剛剛後背冒出的一層薄汗現在冷卻下來，涼飕飕的，徐寂甯聲音中帶着一點不着痕迹的顫抖，“玉振的事，我會與父親說……”

南老爺沉悶道：“玉振比有音執拗剛直得多，朝廷本不适合他，隻是我也沒有辦法再替他找到其他的出路。”

刺耳的蟬鳴喧嚣不止，兩人久久不語，屋内的空氣凝澀滞脹，南老爺起身，要打開窗子，忽然聽到徐寂甯低聲道：“嶺南一事，不知會有多少人殒命，我曾懇請陛下開恩，但……不知大人可有何教解……”

“你在刑部當職，理應早早曉得皇帝之下，人命輕如草芥。”窗縫之間無比閃亮的陽光照射在南晨頌陰郁的臉龐上，刺得他睜不開眼。

“可是死掉的，總歸是一條又一條的人命呀……”徐寂甯想到若幹年後，史書記載這一段，除去永安王等，其餘死去的人們，隻會是一個模糊不清的數目，無人在意。

南老爺臉色流露出一瞬間的悲哀，輕歎道：“就是這樣……真奇怪，寂甯，怎麼還會有這樣的想法？”

徐寂甯也奇怪自己的改變，過去他讀書時隻在乎那些豐功偉績，從未想過一将功成萬骨枯。或許是因為有音吧，嶺南之旅，她讓他發現百姓不止是書上奏折上兩個空洞字眼兒，而是一個又一個，于苦難中生動而寂寞的生命。

徐寂甯滿身冷汗，仿佛剛剛陷入了污泥之中，他推開屋門，初秋午後熱烈的陽光直直射落，叫他睜不開眼，一片模糊之中，隻聽到朗朗笑聲，他分辨出其中有南有音的聲音，還有兩個小侄子的聲音。

他終于适應了屋外的明亮，湛藍天空萬裡無雲，他遠遠看到院角樹蔭下站着幾個人，徐甲撅着屁股往樹上爬，南玉振一巴掌拍下去：“小甲，說了多少次了，爬樹不是屁股發力！”

南有音與抱着徐乙的松梯笑作一團，零星光線随着風動，透過樹影落在她彎起的眼睛中，一閃一閃的，微波蕩漾。

南有音忽然停住笑，她看到屋門口的徐寂甯了，招着手大聲喊道：“快過來，你也跟着小甲一塊兒學學！”

南玉振冷哼一聲，譏諷道：“你要他學什麼？學小甲撅屁股麼？”

南有音沒忍住笑得很大聲。出于主仆情誼，松梯大概是想繃著臉不笑的，但反倒嗆得彎腰捂嘴咳嗽起來，南玉振則輕拍她的後背，問她不要緊吧，松梯臉通紅，一面咳一面推開南玉振，說沒事兒。

兩人之外，南有音仍舊笑着招手，歪着頭，兩眼彎彎似月牙：“徐寂甯，别發愣，快過來呀！”

一陣熱風卷走了身上的冷汗，兩肩俶爾少了重壓，徐寂甯也輕輕笑着，朝着藍天白雲下，太陽一般的南有音走去。