“我答應太太了。”松梯輕聲道。

“我去求太太！”南有音立刻道。

話音剛落，她就往屋外沖，卻被松梯拉住了。

“我已經答應了。”松梯搖搖頭，“早就會有這樣一天的，今年開年，太太就提到過我的年紀，還有——”

屋外閃過一道閃電，映襯出她眼中淚水盈盈，在轟鳴雷聲中，她用一種無比柔和的聲音提到了南玉振：“那天小甲生日，玉振同我說話，太太恰好撞見了，我就知道會有這麼一天。”

想到了弟弟，南有音愈發堅決：“我去求太太！”

她甩開松梯的手，随手拿起剛剛收在檐下的傘，沖進了陰晦的雨幕之中。

松梯望着她的身影消失雨中，眼眶又蓄滿淚珠，她侍奉徐夫人多年，比誰都知道，沒有什麼會使太太收回成命。

南有音冒雨闖入院中倒沒怎麼讓徐太太吃驚，她似乎早就料到南有音會來，甚至早就讓人準備好了帕子，把南有音叫到跟前，親自擦去她發梢的雨水。

“我知道你是為什麼來的。”徐太太淡然道，“但事情既然已經定下了，也就沒有回旋的餘地了。”

南有音急切道：“可是隻要您能改口，也就有餘地了！”

“松梯脾氣好，模樣也好，過去跟着靜祺，也略懂詩書，隻是出身低微，我給了她兩個選擇，”徐太太說道，“可以跟着寂甯，擡她做姨娘，不然隻能嫁給府裡的小厮，她不願與你共事一夫，那也就沒什麼可選的了。”

她看南有音還想說什麼，便又說道：“你放心罷，松梯在我身邊呆過，我自不會随便找個小厮配她。雲階，你知道，跟在老爺身邊，知書達理，模樣人品都不差。”

南有音也顧不得别得，便也直說了：“太太，您也看出來了，我弟弟和松梯——”

徐夫人直接打斷了她的話：“這件事不要再提了，他們二人絕無可能。”

南有音知道原因，但仍忍不住懇求：“倘若您同意，我父母也能答應，他們之間就會有那麼一點可能的！”

徐夫人面露愠色，她那副威嚴的模樣幾乎叫南有音有些退縮，說出的無非為情愛所困，視禮法為非物，豈不叫世人恥笑。

南有音仰起臉質問：“可是太太，究竟是人的情誼更重，還是那些虛的禮法更重？松梯分明不願意，求求您為了她考慮一下吧，她不隻是府裡的丫鬟，她也是一個人，是……你我的朋友。”

徐夫人似乎動氣了，今日南有音膽子太大了，竟為了一個丫鬟，頂撞起她來。

她細長的眼睛盯着南有音，在看到南有音面上流露出些許畏懼，卻不退縮，仍懇求着她。她驟然想起三女兒徐靜祺了，徐靜祺也這樣同她争執人情與禮法，隻是徐靜祺更烈更銳，南有音柔鈍些許。

她不懂她們對于某些方面的執着，卻依然心軟了一下，但她不會改變：“松梯沒有别的選擇，要麼做寂甯的妾室，要麼便是嫁給府中的小厮。”

南有音離開徐夫人的院子時仍然難以死心，她撐着傘去大嫂院裡，想看看還能想出别的辦法嗎，宋知落正堂前讀棋譜，見她冒着大雨到來，有些驚訝。

南有音說她想知道有什麼辦法能使得松梯不必身不由己。

正堂煮着茶，茶壺上缭繞的薄薄霧氣使得雨天更為氲散，宋知落秀氣的面龐露出一絲苦笑，她指了指南有音，又指了指自己，歎息道：“誰不是如此呢？”

“身不由己……”她輕輕歎息，同雨聲一樣，飄搖潮濕。

離開大嫂的院落，路過院前的池塘裡，枯葉殘荷，冷風凄雨，蕭索荒涼。

南有音撐着傘，又去了二哥的院子。大哥徐緘平也在，兩人在讨論朝政，臉色都有些凝重，也沒想到南有音的來訪。

南有音說明來意，兩人搖頭，同樣無可奈何，臨走時，徐默安又叫住南有音，将他與徐緘平讨論的朝廷形式也告訴了南有音，告訴她倒也不是要她參與朝政，隻是徐寂甯因為一而再再而三的奏請嶺南改制，屢屢觸犯天顔而身處朝堂漩渦的中心。

“他會怎麼樣嗎？”南有音焦急問道。

徐寂甯也對南有音說起過朝中局勢，但不知是遲鈍于錯綜複雜的關系斡旋，亦或是自有一番堅持，他所說的局勢遠不如徐緘平與徐默安口中的嚴峻，直到聽了大哥二哥所說，南有音才感到難以言喻的惶恐。

“父親大概在用人脈周旋了，”徐緘平亦是憂心忡忡，“有音，你替我和父親勸勸他吧，天威難測，過剛易損，總要折膝低頭。”

南有音看向二哥，徐默安不着痕迹地微微一歎：“寂甯心裡自有一把尺子。”

徐緘平憾然：“但總不能就看着他往深淵裡走，總要阻攔一下。”