南有音與徐寂甯對視一眼，均認為老伯提到的就是南有音的父親南晨頌，雖然他在京城是個小官，但到了這偏僻鄉下，自然就被說成大官了。

“霞嶺出得那位大官兒做什麼啦？”南有音有些好奇道，她是沒聽父親說起對家鄉做些什麼的。

“我也不清楚，”老伯道，“也是聽人說的，霞嶺不是離海近嗎，據說近幾年多了好幾艘出海的大船，就是京城那位大官兒給置辦的。”

徐寂甯訝然，忍不住道：“造船可是要花大價錢的，往常都是官府的事。”

老伯不以為然：“月陵這種偏僻地方，官府都不稀罕管，從哪兒要船去，大家都說是京城那位出的錢。”

南有音大吃一驚，她可不覺得她爹能有造船的錢，便問道：“這霞嶺到底出了幾位京官？”

“你不是霞嶺的嗎，怎麼還問起我來了？”老伯雖然這樣說，還是回答了南有音的問題，“霞嶺這種小地方能出半個知縣就是百年難遇了，出個京城的官而更是難如登天，這麼多年自然就隻有一位，不過一位就夠了，整個霞嶺都跟着沾光。”

南有音有再度求證：“就是那個二十出頭就中了進士的南老爺？”

“是啊，難得的奇才，”老伯連聲感歎，“誰能想到霞嶺這地方還能出一個進士，我住的彤莊多少年了連個秀才也沒有，每次跟霞嶺的親戚說起來臉上就沒光。”

一切表明老伯口中說的這位京官毫無疑問就是南晨頌，隻是南有音實在相信不了她爹有錢造船，她家裡不缺吃喝用度，但也确實不富裕。

她心想必然是老伯說得太誇張了，畢竟老伯也不是霞嶺人，隻是道聽途說，鄉下一直這樣，原本正常的事傳着傳着就越來越離譜了。

徐寂甯卻不着痕迹地蹙起眉尖，覺得有些古怪。

聊着天的功夫老伯就将兩人送到了霞嶺村口，南有音與他熱情的告别，便與徐寂甯進了村子，霞嶺确實不太一樣。

他們這一路走來，月陵縣内的村子都差不多，大多石頭房子茅草頂，隻有村裡稍富裕的人家是瓦片頂，霞嶺則不一樣，紅瓦房子入眼即是。

此前南有音跟南晨頌說了要到霞嶺的事，南晨頌便也修書一封，叫她帶給霞嶺的村長。她找村民打聽了一番，找到村長，村長看完信，見是南晨頌的女兒女婿，當即跟村民一塊好吃好喝地招待起兩人了。

南有音與徐寂甯在霞嶺住了兩日，頓頓美酒佳肴，搞得南有音不好意思起來，覺得自己與徐寂甯像是勞民傷财的昏君。霞嶺的村長村民卻不這樣想，言語間都是對南晨頌的感激與崇敬，對他的女兒自然也是尊敬，加上南有音也是月陵人，同他們口音一緻，很快就熟絡起來。

南有音在霞嶺發現了許多父親年輕時的痕迹，有他少年時住過的屋子，她與徐寂甯去看了一眼，發現那間屋子跟南有音在彤莊那間可憐窩棚不相上下，隻是南晨頌的老房子仍然幹淨整潔，看得出是有人打掃。

南有音見徐寂甯驚訝于屋子的簡陋，就說道：“我爹說他小時候同我一樣，父母死的早，從小流浪，靠着吃百家飯長大的。”

當天吃飯時，南有音吃到了一種烙餅，與父親南晨頌的手藝極為相似，奇怪之下問起來，原來今日做飯招待她的廚子曾經與南晨頌一起同門學廚藝，兩人的面點手藝從一位師傅學的，算起來還是師兄弟的關系。

南有音好奇，便詢問起父親的往事，一問方才知道，難怪父親廚藝不錯，原來是當初差點就做了廚子。

十四歲那年，南晨頌想着應該學點什麼傍身，就與同鄉的玩伴一塊去月陵縣城裡拜師，月陵縣城一家小飯館是霞嶺一個老廚子開的，兩人就在此學藝，起初不叫碰食材刀具，隻叫燒火，南晨頌卻一邊燒火一邊偷看，暗自學會了幾道菜，老廚子不太樂意，就叫他别擺弄柴火，去采購食材，采購了兩三次之後，老廚子驚訝地發現南晨頌會看賬本了，還認識了不少字，他便問南晨頌從哪兒學的，南晨頌則說看看就會了。老廚子又叫南晨頌去後廚幫忙，洗菜切菜洗碗之類的，他手腳麻利，幹活相當快，不一會兒就全處理完了，而後就往月陵的學堂跑，站在牆角下偷聽先生講書。

如此幾次，學堂的先生認得他了，就去找老廚子說話，跟老廚子說這孩子相當聰明，千萬别耽誤了，老廚子雖然不識幾個字，卻對讀書人崇敬的很，得了學堂先生的話，就琢磨起來，尋思若真是個讀書的苗子，決計是不能耽誤，霞嶺都多少代沒出過讀書人了。

他南晨頌回村裡跟村長商量，南晨頌沒爹沒娘，讀書的錢誰來出？當時的村長宅心仁厚，說這孩子既然是讀書的料就該去學，若實在不行，就請鄉親們幫幫忙，彼時霞嶺窮鄉僻壤，家家戶戶自己都吃不飽，村長帶着南晨頌挨家挨戶的磕頭，說什麼這孩子既然吃百家飯長大的，諸位都是他的父母，将來若是能有一番事業，必然不能相忘。當時村裡人沒覺得南晨頌這個可憐孩子能有什麼成就，雖然不情不願，多少看在村長的面子上出了一點錢，南晨頌便能去讀書了。

他也确實夠聰明，第二年就考中了秀才，霞嶺多少年沒有出過秀才，村長見他争氣，帶着他挨家挨戶拜謝，又湊出些銀兩，他便又繼續讀了幾年書，不想竟又中了舉人，十裡八鄉為之轟動，彼時月陵有戶崔姓富商，便将女兒許配給他，也就是後來的南夫人，富商又給他盤纏進京趕考，放榜時中了，是二甲第七，整個霞嶺家家戶戶都放鞭炮慶祝，年長的老人在祖祠祭拜，淚眼汪汪，想不到霞嶺還能出一個進士。

南有音聽完便感歎道：“難怪我爹每次提起霞嶺的鄉親，總是感激不盡，他常說若不是鄉鄰親善，他哪裡能有今天。”

霞嶺諸人卻連說不敢當：“南大人對我們的恩情更是深厚，承蒙他照顧，我們霞嶺才能過上好日子。”

徐寂甯想起路上聽到了造船之類的，本想旁敲側擊試探着問問，沒想他一開口，村裡人便争先跟他說起了南老爺的事迹，聽得他和南有音具是驚訝恐慌。