七月盛夏，老皇帝難得從他的煉丹房裡走出來，組織了一場狩獵宴會，意在見見幾位多年不曾親近的皇子們。

“碧寒，朕的煉丹術馬上就要大功告成，臨别時，朕還是想見見兒子們。”一向喜怒不形于色的老皇帝，此刻臉上也是難掩興奮，末了，他又低沉道，“太子殿下是我朝儲君，少不更事，務必請碧寒多多照料。”

乾清宮内，林抒尊敬有加地躬身于階下，聽皇帝的指令，低頭道：“陛下不必擔心，太子乃我朝儲君，本就是繼承大統的不二人選，微臣自然會輔佐太子殿下，鞠躬盡瘁死而後已。”

老皇帝眼底閃過一絲滿意之色，面上仍是冷漠：“碧寒，你還年輕，以後的日子長着呢。”

聽懂他的弦外之音，林抒跪下道：“微臣必然盡心輔佐我朝儲君，不負陛下所托。”

老皇帝罕見地颔首：“碧寒啊，滿朝文武之中，再沒有人比你更懂朕的心意了。”

林抒自然推辭，不過皇帝充滿惰意與滄桑的聲音落在他耳裡，叫他也不由得心情低落。仔細算算皇帝今年不過四十七，正值老當益壯之時，可如今他沉迷煉丹修仙，哪還有半分往昔意氣風發的姿态？

莫名地，像是被這位伯樂傳染了一般，他的内心也莫名産生出厭倦與疲倦之意。

......

圍場設在京城南處的林子裡，錦衣衛最高長官左都督此刻身着飛魚服，腰佩繡春刀，幾百個錦衣衛則身着青綠錦繡服或是紅纻絲紗羅衣，腰佩長劍，井然有序地分列兩隊，神色嚴肅地站在皇帝儀仗隊的兩側，聲勢浩大。

待皇帝在高位紫檀椅上落座，王公貴族們才堪堪在下設的席位上坐下。沈韻此類小官自然是沒資格坐的，隻能跟着同僚站在外圍，低頭聆聽皇帝的金口玉音。

要求仍是跟往年一樣，獵物打得最多最有份量的，皇帝有賞。别說底下的幾個皇子，就是一品大臣帶來的兒子們也是躍躍欲試。沒多久，他們就往提供弓箭的營地裡去取了自己所需的武器。

相反于有技能在手的同僚對狩獵蠢蠢欲動，沈韻與大多手無縛雞之力的文官一般，象征性地背着一把觀賞性強，卻無甚實際作用的弓箭。

“怿谙！”他的肩上搭來一隻手。

“安兄！”沈韻驚喜地看向他，“你背這麼大把弓，是打算露一手嗎？”

安正不好意思地說：“倒也不是，隻剩這一把了。”

“行，不妨事，安兄我跟你一塊走吧。”沈韻滿臉悠哉，“你到時候在前邊打獵，我就跟在後面濫竽充數，隻求子然兄到時候賞我兩三隻野雞野兔即可。”

安兄收回手，故作鄙夷道：“還沒開始打獵，就開始給我分配任務了，沈少爺倒是悠閑呢。”沈韻跟他嬉皮笑臉，二人一同往林子深處走去。

烈日當頭，縱是綠葉作傘，仍然遮不住傾斜而下的熱意。沈韻滿頭大汗地跟在安正身後，心中驚奇安正的身手，看他平時一副文弱狀，沒想到居然是個神箭手，百射百中。短短幾刻鐘功夫，沈韻手上已經拎滿他的獵物，後來拎不下，幹脆改為抱着，不知道的，還以為他賣土雞呢！

“喂喂，安正兄，你可真是深藏不露！本來我打算偷懶來着，現在直接給你當小厮幹苦力了！”沈韻抱着一堆野雞哀怨道。

前面的安正果然很不好意思地轉身，說：“怿谙，實在抱歉，要不你把那些野雞扔了吧？”

跟在後面的沈韻正想說不妨事，不料，剛剛還滿臉愧疚的安正突然神色一凜，眼神直勾勾地盯着他，瞬間舉起手中的弓箭，右手搭上一支箭對準他。

沈韻屏息凝視，大腦一片空白。

“咻”的一聲，冷銀色箭頭帶着深棕色箭身，硬氣十足地幾乎從他的臉邊擦過。緊接着是物體倒地，掀起滿地殘留落葉的“沙沙”聲。

沈韻吓得手抖，懷中的雞掉落一地。他迅速地往前跑幾步，這才往後看那物什。居然是一條渾身翠綠的樹蛇，看得他直犯惡心。

“安兄，我們還是離這遠......”

“閣下好身手！”一道潇灑十足的聲音打斷了他的話。

沈韻與安正這才将目光從樹蛇移開，俱是擡眸望向來人。

來人身着灰白色勁裝，衣裳正中間繡着繁複的暗銀色紋理，腰間一根玄色佩玉腰帶，往上瞧，玉冠束發，劍眉星目，潇灑倜傥中自有幾分威嚴。

沈韻安正自問沒見過這号人物，疑惑間，那人後面急匆匆地跟來幾個侍衛。

“二殿下！”

聞言，兩人均是身軀一震，連忙作揖：“見過殿下。”

他們倆尤其沈韻，對這位久聞大名的二皇子趙允珩有種别樣的熟悉。他不受皇帝待見，雖早已搬離皇宮，卻仍處處跟受寵的儲君太子殿下暗暗較量，不可謂不是勇士。

趙允珩卻豪爽一笑：“二位不必多禮，剛剛安大人那箭射得着實不錯！”