黑夜，像一條狺狺狂吠的野狗。

雨聲激起肅殺與戰栗。

船身風雨飄搖、晃動不止。

滿舟散落燈輝，搖搖欲墜。

當夜秦淮河上的雨下得很大，陸東樓脫下外袍，搖槳歸航。

船到岸上，兩岸的行人早已離開。

雨幕接天，她撐傘從西街一路走回淮安的老宅，半身雨水，狼狽不堪。

街邊店家照舊懸着燈籠賣茶，插着時鮮花朵，烹着上好雨水，店裡坐滿了吃茶的人。

黃葭走到老宅，宅門與懸着的匾額都煥然一新，想來是有人特地修繕過的。

她微微一驚，又歎了一口氣，推門進去。

“轟隆隆！”

雷聲驚起，地上已經彙聚起溪流。

黃葭第二日醒來，剛推開家門，便見兩個身穿甲胄的士卒守在了門外。

她面色一沉。

隻見那士卒轉頭看向她，臉上全是雨水，聲音冷硬。

“黃船師，漕台請你去一趟清輝堂。”

冬風還寒，部院的馬車走得很快，掀起簾子，見車外岸邊淮河水越漲越高。

走進部院，大門二門，曲折回廊，人影幢幢。

一個腳步聲急促中帶着些許憂慮，像是被什麼鬼魂追逐着。

黃葭自東邊廊道一路走過去，所見的人都是生面孔，心裡不由一滞，懷念起崇安老家的鄉裡親朋。

她來得不早，清輝堂裡亮了燈，自明窗看去，已經有了人影。

雨天就這點好處，四面點燈，堂屋裡有沒有人一望便知。

她挑了個僻靜的角落坐下，環顧這個四四方方的堂屋。

隻見南牆下放着一把梨花木太師椅，左右各有三四排椅子，有一半已經坐滿，一會兒隻怕還要來不少人。

等待，漫長而焦心。

她找不到事情打發時間，便隻聽着前面的人聊着一些沒頭沒尾的家長裡短。

“我聽說，焦家那姑娘快要回來了。”

“回來？不是出嫁好幾年了麼？”

“新寡喪夫，可憐呐！”

那幾人連連歎息。

旁邊又有一人打斷，“可憐什麼！她那夫婿是蘇杭一等一的富商，又是個破落戶出身，後來才發了财，族親裡也沒有什麼兄弟能承繼。據傳，這焦姑娘是得了他好大一筆家産呐！”

“原來如此。”

那幾人又低下頭，忍不住啧啧稱歎。

黃葭覺得沒意思，打了個哈欠，靠在了椅背上。

前面正說得熱鬧，忽有一人長歎一聲，“才不過五年，真是世事難料啊。”

幾人又換了一副嘴臉，說那二人回門省親時如何如何恩愛，現如今夫妻二人陰陽兩隔，獨留媳婦一人在世上，又該是如何如何感傷。

黃葭昏昏欲睡。

屋外的雨淅淅瀝瀝越下越大。

不一會兒，書辦們端上了茶，熱氣騰騰，衆人接過了茶，便知主事的人要來了，也便噤了聲。

堂屋裡一下子安靜下來。

等到陸東樓走進門，一個個紛紛站了起來，拱手作揖。

“草民，拜見漕台。”

“都坐吧。”

陸漕台的臉上還是一貫從容溫和的笑，不徐不疾地走到太師椅邊上。

他悠悠坐下，捧起了剛上的熱茶。

今日，陸東樓換上了一身绯色的官袍，绯色熱烈，卻不張揚。

燭火漾漾下，官袍上繡着的孔雀璀璨奪目。

黃葭不由地向後靠了靠，像是要把自己與周圍人之間劃開一道清晰的“楚河漢界”。

她方才一進堂屋，見今日來的人都沒有穿官袍，而個個手掌關節粗大，這是做慣了力氣活的人才有的表征。

估計這一屋子人都是船工，大約還是為漕運部院供事多年的人。

無論是衙署還是船廠，都講究個論資排輩。

在場的人上了年紀的，已經須發花白，歲數輕一些的，也像是年近不惑。

她初來乍到，還是不說話為妙。

陸東樓坐在南牆下，環顧四周，将每個面孔細細打量了一番。

最後，目光沉沉地落到了西角落那個灰色身影上。

黃葭抿了一口茶，故作淡定，隻是陸漕台的目光太強烈，思來想去，還是轉過頭。

打眼看過去，就是他那張平易近人的笑臉。

陸東樓收回了目光，又掃過衆人的臉，忽而一笑。

“你不說些什麼？”

他的聲音照舊溫柔，像是在問黃葭，目光卻平視前方，好似是看着堂外的煙雨。

黃葭不明所以，也便沒有回答。

隻是，他一發話，衆船工紛紛順着他的目光看過去，才發覺西角落裡坐着一個姑娘，灰衫荊钗，一身打扮毫不起眼。

隻有腰間那把金屬制的魯班尺，在灼灼燭光下，閃出微芒。

雖不知她是何身份，單就這副打扮，衆人也猜出了一二。

沉默半晌，數十道目光交織，像是傳遞着什麼訊息。