“明日辰時便到，到三十石，等到大後日，錢糧一概能送到，一個子都不會少了你們的！”林湘坡再度拉高了調子。

他站在青黃的土丘上，像一隻雄赳赳氣昂昂的鬥雞。

張璜冷哼一聲，大手一擺，“前日你便是說一個子都不會少，如今呢，一個子都不曾看見！你的話我們不信，換個人來！”

聲音一落地，一呼百應。

在場的河工們抄起了手邊的鐵鍬，怒目逼視。

林湘坡雖管着治河一事，但他早晚都待在部院、衛所，甚少來壩上一趟。河工們想找的是一個時時刻刻杵在他們眼皮底下的人。如此，一旦河口有事，這個人準跑不了。

黑壓壓的人連連附和，聲音震動天地。

黃葭聽着衆人之言，心不由地揪起。

林湘坡眼眸一暗，“今日我就是為此事來的。”

黃葭怔怔地看向林湘坡。

他輕咳一聲，“這位就是清江浦的黃船師，這幾日将漕糧運出來的那些小筏子就由她管了，諸位有錢糧之事也可向黃船師禀明了，她自會報給我。”

說完，他掃視了衆人，“如此，還有異議麼？”

河工們面面相觑，不約而同地看向河工首。

河工首張璜掃了一眼黃葭，見她年紀尚輕，不似那種能說得上話的人。

他瞪着林湘坡，“軍爺沒有诓我們吧。”

林湘坡笑了笑，添油加醋：“你可别有眼不識泰山，這位黃船師昔年也是在淮安督造了上百艘海船的大人物，她家祖祖輩輩都是能工巧匠，深受陛下倚重，别說是我，就是李佥事也比她不及。”

黃葭冷冷地看向林湘坡。

來淮安這麼多天，他倒是頭一個這麼擡舉她的人，隻是這番擡舉她的話卻是要把她逼到絕境。

天下事，旁的都好說，聽不了曲看不了戲，不看不聽便是，隻有錢糧最不可缺，俗話說，奪人錢财如殺人父母。

她既不可能憑空變出錢來，更不可能去偷去搶。

等時日一到，這些拿不到錢糧的河工就會先要了她的命！

張璜瞥了她一眼，又看向林湘坡，聲音仍是強硬，“那我們就等着明日的糧了。”

夜深了。

兩岸的潮水不住地流動，大霧四起，眼前朦胧起來。

河壩邊一座座青黃色山丘，山丘下是一大片黃色的草棚，雨紛紛落下來。

黃葭坐在蓬下，聽着隔岸的水流聲，擡頭便是接天的雨幕。

臉上浮出凄然，“明日的糧要從哪裡調？”

林湘坡捧着一碗熱水，輕輕地吹起上浮的白氣。

他有些愣愣地轉過頭，看着在雨幕前坐着的人，眼眸中浮出一絲無奈。

他低下頭，沉聲道：“先從城外的廣濟倉、嘉平倉找找看有沒有未扔的糧。”

黃葭一怔，臉色微變，“你是要把那些腐了的糧給河工們吃？”

“有的吃總比沒得吃強，再者，也沒你想得那麼壞，拿出來燒一燒，什麼蟲子都給燒沒了，吃不死人，有什麼不好？”他撿起一根樹枝，撥弄着腳下的雜草。

雨聲淅淅瀝瀝，平靜中透着一股被壓抑住的絕望。

他擡頭看着黃葭，歎了一口氣，“這也是沒有辦法的辦法，藩台衙門帶來的糧就對付了這麼幾天，我若是有糧，也不想他們這個樣子。”

黃葭不再看他，仰起頭望着陰冷的天際，冷不伶仃打起了寒戰。

林湘坡低下頭，幽幽燭光照着他的半邊臉，聲音變得很輕很輕，像是呢喃：“原來黃河大水，部院都會從漕運六省的糧裡調出一部分給河工，可到了今年，一來糧收得少了，二來浙江漕糧不到，庫存、轉運，一天天地耗下去，這些都要錢。”

“如今也隻能走一步看一步了。”林湘坡拿起賬簿，起身慢慢地向帳裡走去，熹微的燭光灑落在他身上。

他仿佛又蒼老了許多。

“明日如此，那大後天呢？”

背後，黃葭的聲音忽又響起。

林湘坡轉過頭，臉上顯出片刻的疲軟，又振作精神，“現在河口尚且沒有通完，大夥都是一條船上的人，河工裡頭也有淮安當地人，真要是大水來了，先沖垮的是還不知道是誰家。”

“轟隆隆！”

晨起，風雨大作。

朔風刮過，江上黃白色的蘆葦悠悠倒伏。

十幾丈的牛皮筏寬闊有七尺，漕糧在其上走，衆人在兩邊托舉着。

河工的号子響了起來，江水浸得他們的膝蓋之下一片浮腫，江流下的淤泥包裹着沙石，又冷又硬，稍不留神遍磨出了一腳的血泡。

忽然，号子低沉下去。

風，即刻停止。

兩邊的衛所士卒、河工，所有人都沉着頭看着一隊進出的人，那一張張廢舊葦席裡卷住的身軀。

葦席裡垂下來一隻隻粗糙的大腳，誰都可以看見那腳下泛白的帶着血痕的傷疤。

河工的媳婦靜靜地站着不動。