熟悉的人影掠過的一瞬間，血肉模糊一片。

“孩兒他爹！”

河工的媳婦嗚咽着低下頭，看見自家娃娃的臉上也是淚水，他那麼安靜，又那麼悲痛。

兩人默默相對，她将孩子死命地摁在懷裡，眼角劃過兩行清淚。

周圍人都靜靜地注視着這對母子，臉上滿是凄然。

入夜了，天邊最後的輝光被黑暗吞沒。

大雨混雜着血水流淌過河岸，秃鹫盤旋在上空，發出凄厲的嚎叫。

大帳中一片沉寂。

許久，一個平靜的聲音響起。

“淺夫、閘夫、洪夫有事力勤之月給銀六錢，其餘逸閑之月給銀三錢。按勤月計兩年，每人約十五兩銀子的安葬費，其中有家眷的，追加到二十兩，總計三百二十五兩。”黃葭在人丁賬簿上勾了幾個名字。

話音未落，從帳外忽然走進一士卒。

腳下帶着風疾速掠過，燭火恍惚。

“報！自江西、湖廣、河南征來堤夫，共計一千三百人。”

“帶他們上堤吧。”林湘坡仰起頭，臉上浮現出悲天憫人的神情。

…

入夜，雲雨沉沉。

鎮淮酒樓下，遊船漾漾。

船上點起五六十盞羊角燈，映着月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺響亮，聲聞十餘裡。

聽着樓外一片喧嚣，薛俦忽然放下筷子，側着臉打量着黃葭的神色。

過了許久，他躊躇着開口：“一桌子的菜，掌事為何不動筷啊？”

黃葭低頭看着桌上的一碟豬頭肉、一碟子蘆蒿炒臘肉、一碗骨頭湯、一大碗飯。

想起今晨在河口吃的那碗腐爛的陳米，一時竟有些恍惚。

薛俦見她沉默，微微一愣，有些慚愧，“倒是我安排不周了，掌事身在部院，吃這些清粥小菜實在寒酸。”

黃葭望着那桌菜，沉默不語。

她來清江浦那會兒，船工們一律吃的是包子白粥，如今來了月餘，俸祿不見，到了河口，河工們三頓喝粥，說是粥，與水也沒什麼兩樣，喝過不出半個時辰又餓了。

如今，卻連粥也沒有了。

薛俦隻以為自己安排不妥當，臉色一白，“把、把這些都撤走！”

黃葭反應過來，看向他，聲音淡然，“做了飯又撤下去，豈不白費了廚子的手藝。”

“真是委屈掌事了。”薛俦連連緻歉。

黃葭神色黯然，捧起了碗，“今日我來是聽你說生意，吃什麼不打緊。”

薛俦點了點頭。

樓外喧鬧的曲聲與平靜的雨聲交織成一片，無端讓人心緒煩躁。

他瞥了一眼黃葭，不由地摩挲袖口，面上帶笑，“福建建甯府那批貨已經從南浦河走水路，過了浙江龍泉，就從會通河運入蘇直，我派人日夜兼程，大約不出三日必到淮安。”

說到這裡，他忽然頓了頓，眸光微動，”隻不過……”

他語氣軟了許多，雙眼不禁望向黃葭。

黃葭已經吃了小半碗飯，“但說無妨。”

薛俦低下頭，“貨倒是一切安穩無虞，但是載貨的船如今卻是不夠了，我原先與西北商人做成了一筆生意，那些八百料的大船都北上運貨了，如今貨物都已經運好，但一時半會兒還到不了福建。”

說到這裡，他眸光閃爍，試探性地看向黃葭，“所以，我自作主張，找了一位浙江的商人來幫襯，他手頭的船尚且寬裕。”

黃葭疑惑地看向他，“既然事情都已經妥當，你今日來又是……”

“就是這位浙江的商人，他過去也與官衙做過生意，聽聞這清江浦如今要建船，所以也想盡一份綿薄之力。”

他擡起頭，打量着黃葭的神色，隻見她神情自若，也不曾有愠色，接着道：“我這便請他進來。”

“咚——”

鎮淮酒樓的木門悠悠推開，發出沉重的拖拽聲。

來人一身湛藍色布衣，邊角繡着流雲花紋，頭戴玉色發冠。

眼眸之間仿佛醞着一個春日的暖意，隻是在進門的一刹那，和煦的笑容忽然凝固。

黃葭捧起茶的手也微微滞住，沒想到僅僅是一面之緣，竟然還會碰上。

薛俦已經起身，滿面春風，“這位就是沈老闆，浙江湖州人士。”

沈叔谒已經收回了目光中的訝異，拱手作揖，聲音平靜而溫和。

“在下沈叔谒，見過掌事。”