連日大雪方霁，惠風和暢。

走進清江廠的大門，喬木合抱，老葉包繞雪中如花萼，兩面小徑恒有積雪。

晨起，已經有幾人拿着掃帚在庭中掃雪。

有侍衛在前面引路。

雖是清晨，天邊依舊是灰蒙蒙的一片，清江廠燈火通明，時不時還能聽到鋸子割木料的沙沙聲。

移步到三門，小穿堂裡走出來一位書辦，“黃船師，掌事正在見客，您且在這兒稍等片刻。”

黃葭“嗯”了一聲，便駐足在長廊下。

秋日過去，庭中的秋蟬氣數已盡，隻有風劃過樹梢的聲響，安靜異常。

等了一刻鐘。

那扇門緩緩打開，拖拽中發出刺耳的聲音。

黃葭回過頭去看。

一個身着深藍色長袍的男子從裡頭快步走出來。

——是沈叔谒。

衣袖随風揚起，腳步聲切峻又沉重，風風火火，想來是方才的談話不大愉快。

書辦跟在後頭走了出來，招呼她進門。

黃葭收回了目光，跟着入堂。

今日是王叔槐請她來的，他在昨夜安排書辦下了揭帖請她來議事，黃葭今晨才看見帖子，急匆匆地過來。

清江廠的堂屋四四方方，燃了五六根蠟燭，滿室昏黃。

窗明幾淨，透出一種平易近人的光。

中間擺着一盆梅花，拂面一股淡淡的清香。

王叔槐面北而坐，桌上擺着一副棋盤。

他眯着眼，像是小憩。

王叔槐上了年紀，耳力卻很好，隻聽到她的腳步聲，微微擡起了手，“坐。”

黃葭一言不發地坐到他對面。

燭火悠悠，照出王叔槐飽經風霜的臉上道道深紋，像是樹的年輪。

“手談一局？”

他挑了挑眉，卻是不容分說地将裝着黑子的木盅推到了她面前。

黑子先行，本是王叔槐想顯示他對小輩的照顧，但黃葭卻并不領情。

她冷冷地掃了他一眼，左手按住了另一隻木盅，“承讓。”

王叔槐笑了笑，“也好。”

屋外的雪将下起來，沙沙的聲音與棋子扣在盤上的響動交相應答，顯得沉郁頓挫。

他俯身向前看。

棋盤上，黑白棋子交錯而過。

“啪！”黃葭将一顆白子利落地扣在棋盤上。

白雪如碎玉，穿簾而入，冷風拂面如刀割。

王叔槐聲音低沉，眉宇之間有那麼一閃而過的詫異，“這些年不見，賢侄女的棋風倒是一如往日。”

黃葭緩緩擡眸，聲音如流水般冷冽，“人又不是蜥蜴，怎會無端變來變去？”

“也是，還是不變的好，這樣再見面也好相認。” 他說着，眼眸中閃過一道厲色。

當初黃公甫身任督工，替提督頂罪身死，海船督造一事也便無人接手。

王叔槐本以為時機已到，卻不料提督、提舉皆屬意黃葭接任，全未考慮過曾為大内督造宮室的他，前工部侍郎王叔槐。

他捋了捋胡須，看着棋盤上的戰局，淡淡一笑，“七年來你一直待在崇安，也不回福州看看我們這些老人，市舶司那邊好多人都想着你，說你是樂不思蜀了。”

黃葭聽着他這些無稽之談，深吸一口氣， “扶靈柩回鄉，有什麼好樂？”

王叔槐嘴角揚起，聲音慢悠悠道：“老一輩的人不退下來，後面的人哪有上進的餘地？”

黃葭極怒反笑，狠狠地瞪了他一眼。

這一眼中，滿是憤恨。

她沒有實證，但僅憑多年來對王叔槐的了解，幾乎斷定祖父的死必有王叔槐在其中推波助瀾。

當初幾百号的錦衣衛看守船廠，她苦無機會手刃提督，星夜逃離淮安帶着骨灰回鄉，隻是不想再為仇雔賣命。

不曾想一别七載，時間真是個可怕的東西，往日滔天的仇恨也都淡了三分。

如今再見，言語相逼，過往刻骨的恨意又破土而出。

王叔槐沉下頭，瞥了一眼她發白的嘴唇。

終于不再猶豫，落下一子。

“啪！”

刹那間，黃葭方才築起的層層防線應聲而斷。

局勢陡轉，白子在迅猛的攻勢下潰不成軍。

她微微一怔，有些漠然地看向他。

“你耍詐。”

王叔槐微微一笑，一顆黑子被緩緩放置在了棋盤上。

“這叫盤外招。”

冷風從窗外灌入，吹得人一身戰栗，恍惚變作了大海深處被泡爛的屍骨。

轉眼已過了半個時辰，天不見破曉，反而愈發暗了。

王叔槐叫來書辦，又點了一根蠟燭。

隔着一層朦朦胧胧的光暈，黃葭靜靜地看向他，“你叫我來，不隻是讓我讨教你的棋藝吧。”

王叔槐靠着椅背，好整以暇地看向她，“清江浦的私賬，你打算何時交過來？”

黃葭輕嗤一聲，“就這一天兩天的工夫，王掌事等不得？”

“原先是等得，如今就等不得了。”

他收攏了棋局，“李佥事把人聚在一塊兒這麼一鬧，如今誰不曉得我新官上任三把火，為的是‘堅壁清野’。”