劉賢文已經在轉移私賬上的錢款，這件事情每拖上一天，日後清算起來王叔槐口袋裡的錢款就少上一分。

他哪裡能容忍此事拖下去。

黃葭看着他，目光中透着了然。

王叔槐早年為皇帝大興宮室，後來又跟着一個大官督辦礦業，年輕時便已大富大貴。

隻是其人小氣，一分一厘都要計較清楚。

當年福建大亂，黃葭督工海船，情急之下挪用了他私庫裡的一艘四百料小船。

寇盜平息之後，王叔槐親自登門，按照市價最高的份額讨要走了這兩個月的利息，更借此向内府提督告了她一狀。

打那一回，黃葭就對這位王家三叔再沒了好感。

在這之後親戚間相處，也隻當公事公辦。

王叔槐放下茶盞，茶碗發出清脆的磕碰聲，轉頭看向她。

那目光審視中帶着催促。

黃葭幽幽看了他一眼，“我就是為了清江浦的帳目來的。”

他倒了一盞茶擺到她面前，開門見山，“你的條件？”

熱騰騰的白氣在手下翻騰。

黃葭喝了一口，擡手比了個數目，“八百兩。”

“獅子大開口。”王叔槐冷哼一聲。

黃葭抿了一口茶，“比起你能拿到的好處，這八百兩難道不是蠅頭微利？”

他撇過臉，“隻怕這錢我給了你，你也拿不穩。你要隻拿出八百兩填河道上的坑，那群河工隻怕會撕了你。”

黃葭面無表情地看着他，“你知道我是個急性子，這錢不給出去，就跟你在這幹看着劉賢文的錢進不了你的賬一樣急。”

她放下茶盞，“你若急，這會兒就給錢，今夜賬目就到清江浦。”

王叔槐沒想到她會這麼痛快，目光微微滞住。

須臾，窗外梆子響了一下。

他一拍桌子站了起來，“好！”

他扭頭看向黃葭，又歎了一口氣，語重心長道：“其實你我也不必如此劍拔弩張，說到底是舊相識，日後同在部院也能互相照應。”

黃葭抿了一口茶，“照應就不必了。”

他低下頭，神情黯然，“當初黃老爺子也算對我有恩，如今能照應你，也算是我還給你家這份恩義。”

聽到他談起祖父，黃葭的臉色霎時間變了。

隻瞥過他那張慈眉善目的臉，眸中閃過一絲厲色，聲音卻平靜如水。

“過去的事都過去了，提它做甚。”

話音落了片刻，書辦從庫房取了八百兩銀子，用布袋包好，但見他手中一錠銀子翻過來，背後赫然蓋着漕運部院的大印，這大抵是部院簽發給清江浦的例銀。

…

是日，雪雖略止，風不曾住。

沈叔谒叫了一隻船。

兩邊船窗四啟，小船上奏着細樂，慢慢遊到湖心。

片刻，細雨絲絲敲入水潭，水面泛起陣陣漣漪，微風吹起暗青色紗幔。

沈叔谒坐在船中，連日應酬過後他已身心俱疲。

明明租了鎮淮酒樓上好的廂房，隻是鎮淮酒樓向來賓客雲集，日夜燈火如晝，喧鬧聲不止，他久久不得入眠。

此刻獨坐舟中，心中分外甯靜。

看着陰沉的天空，他躺了下來，眼眸中緩緩流出一絲怅然。

——來淮安已近一個月，四處登門，見了各色人等，卻全無收獲。

他有些煩躁地翻了個身。

四下一派靜穆。

忽然，一陣鼓聲響起。

聲音雄渾低沉，其餘音像是天邊遠遠傳出去的驚雷。

隻聽得幾聲，沈叔谒不由一怔。

這鼓曲分明是淮安城最大的樂人班子“滿月班”的拿手好戲，這會兒已經入夜，請這樣大一支樂班到秦淮河上奏樂，起碼要五十兩銀子起底。

再加上租船的費用和吃食，一夜間就要花掉近百兩，何人如此闊綽？

沈叔谒連忙坐了起來，單手扶着甲闆起身。

他匆匆走到船頭。

無奈兩隻船隔得遠，此刻河上大霧四起，煙雨迷蒙，根本看不清人影。

他連忙囑咐艄公劃槳。

移船相近。

蒙蒙煙雨，裹挾着空氣中一點梅花香。

“風平浪靜”的燈籠挂在艙口，随風搖曳。

他剛要上前，卻見船上幾位樂人放下琵琶，舉步向他走來。

衆人拱手，“沈相公，舟中人有請。”

沈叔谒一愣。

隻看這遊船的規制與船上數十号舞樂，排場驚人，聲勢浩大，約莫是淮安成裡的哪位大财主。

船家把爐銑拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺酒，送進艙去。

沈叔谒跟着進了船艙。

中艙裡，點起一支紅蠟燭。

燭火漾漾，映出一張清秀的面容。

沈叔谒微微一愣，“是你找我？”

艙中黑蒙蒙的，燈籠又點起兩隻，四個長随都到中艙來搬上碗碟、菜盤子，爐子上燒起酒。

黃葭沒有回答，但倒了一盞酒，放在了他面前。