陳九韶心頭浮起疑雲。

辦法已經給了，江中丞這話倒像是挑刺？

樓外，雪下落的聲音靜谧無比。

陸東樓聽了他這番古怪的辯駁，臉上全無愠色，像是早有預料。

他提起酒爐，為對面之人倒酒，熱氣刹那間翻騰而起。

樓外，無邊的夜色已經悄無聲息地包裹而來，陸東樓擡頭看了一眼，滿室隻剩下幾根蠟燭的熹微光芒，他的目光也變得深邃。

夜間的風冷上幾分，陳九韶不由打了個寒顫，坐在火盆邊。

三個白雲銅大火盆已燒得遍體通紅，撲面而來的暖意讓人心中的郁氣都疏解了片刻。

陸漕台的酒倒了一半，忽而擡眸。

“中丞的新政進展如何？”

陳九韶猛地一怔，不知漕台為何忽然挑起這個話頭。

江朝宗接盞的手微微一頓，又很快接過。

他臉色變了變，語氣中似有怒意，“你未免管得太寬了吧。”

火紅的炭發出輕微的爆裂聲，竄出一縷沉悶的香氣。

陳九韶坐在原位，低頭看着那閃爍的火星。

陸東樓的語氣越發溫和，“新政涉及漕糧中轉加耗，本就是部院運糧之事其一，陸某身為漕運總督，理應過問。”

江朝宗看着他，冷冷一笑，卻沉默不語。

大雪紛紛落下，江河畔的船隻已然不見。

大約這麼冷的天氣，船夫也已經受不住了，紛紛收楫回岸。

陳九韶沒有想到，這頓飯竟然是以一種别樣的沉默告終。

走出酒樓的大門，腳底軟綿綿的，還有些不真實。

酒樓上，雪水敲擊灰瓦楞，發出清脆聲響。

化掉的冰棱噼裡啪啦地落下，打在地上碰出沉悶聲響，聽得人心裡一堵。

陸東樓面色微沉，步調不緊不慢。

風雪穿街巷而過，吹亂了他的頭發，漸成迅猛之勢，那藍灰色道袍逆風紛飛。

陳九韶快步跟上，手中握着的那把傘搖搖晃晃。

兩人上了馬車。

車内的茶水已煮沸，車夫揚起鞭，馬車在雪地裡飛快地跑了起來。

車廂正中，放一方紫檀木案，案下是一堆被翻得亂七八糟的賬冊文書。

木案上擺着一把茶壺，木案旁立一隻香爐，那香爐中燒的不是香，而是木碳。

陸東樓在炭火上暖着他那雙手。

指甲蓋幹淨透明，修長卻粗糙的手指緩緩伸展開。

淡紅的爐火微光照映出棱角分明的側臉，他一言不發，卻帶着不怒自威的氣勢。

陳九韶的額頭沁出了薄汗，“卑職已經看過汛兵營和江口的船，已不足三十艘。”

陸東樓“嗯”了一聲，悠悠坐下，靜靜地爐中的碳燃起。

陳九韶撇過頭，忍不住問道：“江巡撫所圖究竟為何？既要明年造船事宜分付于浙江船廠，如今及早借他船，他還不答應？”

陸東樓笑了笑，笑聲格外沉悶，“他惦記的是朝廷批下的造船銀兩，幾艘船又怎能入眼。”

陳九韶一愣，目光中透出幾分了然。

江朝宗的新政“火耗清庫”，用意是減少田稅加耗。

其中最要緊一條是“設立各府縣置立倉場，将一應稅糧俱收于内，見數撥運”，意在減少運糧官從中盤剝牟利。

如今新政伊始，興建倉儲、調派人手，正是用錢之時。

至于地方賊匪，在他到任之前積弊已久，可浙江連年天災洪澇，這些盤踞地方的賊衆本就難以根除。

巡撫的任期又是不定的，短則半年多，多則一兩年，江巡撫初來乍到，若想在任上做出一番功績，施政務求一個“快”字。

他須下一劑藥，還須立刻見效，于是實施新政便成了最好的出路。

“咕嘟咕嘟”紫檀木案上的茶壺燒得通紅，白茫茫的熱氣浮在半空，好似一團棉花。

陸東樓按着一塊濕布将其取下，倒兩盞茶，遞過去。

茶香清甜，茶色金黃透亮，是桐木關的正山小種。

陳九韶眉頭依舊皺起，還在想方才之事，他接過茶，思忖着道：“年關之際、行客往來最是頻仍，如今江口船隻不足，隻怕屆時會出亂子。”

“那就正好。”

陸東樓看向他，聲音格外冷靜。