燈火幽暗，黃葭看看桌上的殘羹剩炙，靜靜地坐着。

她廂房的門已被鎖住，有三四個看守，每日飯食放在門口，仿佛是坐牢。

盛牢飯的碗涼似一塊冰，像是在雪中放了很久，她摸着碗的邊沿，手凍得發顫。

晨起吃的是饅頭鹹菜，在極寒的冬日裡，軟糯的面皮已硬得同磚頭一般，她嚼得牙痛，嚼上大半天也沒嚼爛，生咽又咽不下去。

隻将饅頭裹一層還算幹淨的衣料，抱在懷中，等捂得軟些再吃。

午間的飯菜依舊涼，一道水煮白菜，一道醬豆腐。

黃葭在淮安河口的時候不是沒吃過腐壞的飯食，如今明明吃食都幹淨，卻覺着比河口的菜還要難以忍受。

她嚼着軟下來的饅頭，忽然咂摸出了幾日那幾頓飯的滋味。

陸東樓請她同席吃飯，或許就是想用那些富貴佳肴養刁她的胃口，等到一朝吃糠咽菜，她的日子自然難熬了。

黃葭放下饅頭，見窗外的雪片嘩啦嘩啦地落下，忽覺着自己就同那些下墜的雪一樣，以為是自由行走于天地間，實則受狂風擺布，全無還手之力。

山河沉寂在風雪之中，她的目光一寸寸地變冷。

過午之後，黃葭已經躺在了床榻上，天色陰沉，屋裡隻點了一根蠟燭，她擡起頭，床帏皆黑，沉悶得有些喘不過氣。

她閉上眼，剛要入睡時，門外傳來聲響。

幾聲金屬的脆響後，鎖落下。

門被緩緩推開，熹微的天光投射進來，門檻後立着一個矮矮的影子，雪花三三兩兩吹落，落進黑影裡。

黃葭披上鵝氅，被帶出門，一路出了官驿。

外面的雪下得真大，她伸出手去接，一滴冰塊似的東西打在手心裡，霎時化成一灘泥。

黃葭上了馬車，才從守衛口中得知了此行的目的。

原來，當日她與薛孟歸城門對峙之時，坐在馬車裡的林懷璧姑娘受了驚吓，之後又因水土不服，高燒不退，已經病了多日。

汛兵查檢她的買賣文書時，發現了一張印有紅色符箓的帖子，不知來曆。

可人現下已經到了知府别院，又在病中，兵營裡都是男子，倘若闖進别院拿她審問，難免會惹得程知府不快。

好在汛兵查檢戶籍時，得知這林姑娘祖籍福建，于是打算讓黃葭扮作賣胭脂的，再以老鄉之名探聽林姑娘的過往，探出那紅色符箓的來曆。

黃葭對這件差事本無興趣，但被禁足多日，能出官驿就是好的。

她掀起湘簾，車外人群熙熙攘攘。

漏下兩刻，天上嘩啦啦的雪順風而下，打在街巷裡，原本喧騰頂天的鬧市，頓時安靜了許多，好像是熱火裡面潑進了水一般。

過了一會兒，四面越來越安靜，遠望山色朦胧。

杭州的山大都不是高山，可稱小丘，層層疊疊，一直綿延到天盡頭。

這别院，實在很荒僻了。

黃葭下了馬車，提着一隻紅燈籠，跟着府上管事進門。

冬寒花敗，庭院中草木半枯半榮，燈火一照，别有一番意趣。

進了西廂房，四面頓時暗下來，中間的桌案上隻點了三根蠟燭，桌邊擺了兩把椅子，靠南牆的床榻前放下了藍灰色的帷帳。

燭火晃動間，帷綢上映出一個纖瘦的影子。

黃葭一進門，兩個婢子連忙将房門掩上。

可冷風到底吹了進來，帷幕後面傳來劇烈的咳嗽聲。

這聲音好像一把長久廢棄的鈍刀，在聽者耳中磨锉，激起一種密密麻麻的疼痛。

黃葭聽得有些難受，坐在了帷幕前的一把交椅上。

婢子遞了茶水進去，幕裡的人喝了，咳嗽漸漸緩過來。

黃葭不想這姑娘已經病成了這副模樣，隻等婢子服侍她躺下，才道：“林姑娘，我是城西胭脂鋪的老闆，上回府上要的胭脂已經到了。”

“有勞了。”沙啞的聲音從帷幕中傳出，微弱得幾乎聽不見。

黃葭歎了一口氣，“程知府囑托，幾日後的宴飲還請姑娘好好裝扮，這便帶了些胭脂香粉，請姑娘過目。”

她将胭脂香粉放在匣子裡，讓婢子擡了去，到那藍灰色的帷幔之後，一一給林懷璧看過。

珠蘭、茉莉，香氣尤濃，林姑娘獨愛栀子花，香氣淡而幽遠，她挑完了胭脂香粉，似乎心情好了許多，吩咐婢子拉開帷幔。

兩道帷幔，前面是綢緞，後面是輕紗，婢子拉開了前一道。

正能看見榻上的人靠坐着，臉龐未施粉黛，卻難掩眉目清秀。