婢子倒了熱茶，林懷璧接過，忽然道：“聽口音，你是福建人。”

黃葭拿着胭脂的手微微一頓，她正想法子如何挑起話頭，這林姑娘倒先開了口，事情順利得讓人恍惚，“姑娘也是福建人？”

她“嗯”了一聲，聲音有些怅然，“我家在福建建甯，經營着一間成衣鋪子，家中有三個哥哥，十歲那年爹爹做生意賠了，賣了家裡的宅子填補虧空，仍舊不夠，便将我賣給了城西的昆曲戲班子做學徒，後來家鄉幾度洪澇，戲班子也維持不下，我幾經漂泊，實在活不下去，便找了個牙人賣身。”

“這些年……咳咳咳……”她捂着心口，劇烈地咳嗽起來。

黃葭勸道：“姑娘咳得這樣厲害，還是少說話吧。”

“不……我想說……”林懷璧靠在榻上，額間滲出細汗，聲音中夾雜着低低的喘息，“已經好久沒有人聽我說話了……”

黃葭微微一愣，有些失神，想到當年在市舶司碼頭邊，許多往來的牙人都曾買賣瘦馬。

瘦馬十四五歲，主家教熏香澡牝、枕上風情，買一本《如意君傳》，專習嬌态。

買賣之時驗身，若已非處子，不僅要退回買主錢款，且要立即遣返主家，即便容貌豔麗，再售時，要價也隻有常例的十分之三。

牙人出于利益考量，為了防瘦馬破身，無所不用其極，命其夜間不能小解，又将手指綁起，其痛苦不難想見。

黃葭望了一眼紗幔後清瘦的人影，不知她過去受過怎樣的折磨。

林懷璧喝了幾口茶，将軟枕立起，半身靠了下去，“這些年，我學唱昆曲，在揚州轉圜，日子也好過許多，隻是孤單一個人，到底還是想着親人的。”

她轉頭看向黃葭，“不知你是福建哪裡人？”

“建甯府崇安縣人。”黃葭據實以告。

林懷璧嘴巴微張，目光中湧動着喜色，“如今我身不由己，恐難再回家鄉去，若來日店家你回去，不知可否問問我父母下落？”

她說着，請婢子将戶籍和一幹冊子一并取出，交與黃葭來看。

“還請林姑娘放心，此事我一定放在心上。”黃葭微微垂眸，見她如此誠心誠意，可自己今日來為的卻是套她的話，心中不免有些慚愧。

她翻開戶籍冊子，那張畫着紅色符箓的紙登時掉了出來。

黃葭一怔，竟有這樣的好運氣？

她順勢撿起那張紙，壓下聲音，顯得平靜自然，“這是何物？”

林懷璧神色微變，隻悶聲笑了笑，“這是幾年前……戶籍轉賣的票據。”

黃葭猶疑了一下，轉頭看向她，“尋常票據蓋的多是官印，再者也該有牙行私印，這上頭的印記倒像是個道觀的畫符。”

林懷璧臉上似是悲怆，看了眼黃葭，仿佛想起了甚麼，輕咳了一聲，“許是福建刺桐港的那家牙行有些不同吧。”

黃葭剛要追問，門被扣響，走進來一位青衣婢子。

“姑娘，該喝藥了。”

房中其餘婢子将窗戶打開，涼風霎時吹進，去了屋内病氣。

熹微的天光照入，林懷璧面頰上透着一抹微紅，映襯得眉目秀麗，其容貌未必傾城，但實屬絕色。

黃葭隻看了一眼，便覺挪不開眼，林姑娘今日似乎比當日從城外接回的時候，還要美上三分。

她告了辭，便退向門外。

大雪飛絮，庭中廊檐為之一白，天上層雲如蓋。

黃葭出了别院的大門，目光所及是浩蕩白雪，眉間浮起濃重的隐憂。

馬車從荒涼的郊野返程。

路過集市時，黃葭忽然朝車夫喊了一聲，車轍匆匆停下。

黃葭幾步下了車，迎面一張四四方方的匾額，已經落滿了雪，其上“青山居”三個大字，卻照舊恢弘奪目。

她快步進門。

今日米店門庭冷落，店小二不見，惟有那個賬房先生拿着一塊白棉布，正在擦拭着貨架。

她步子沉重，在寂靜的店内尤為入耳，賬房先生慌忙停下手裡的活。

一扭頭，瞧見是她，賬房的目光變了又變，這姑娘家的生意好轉得真快，幾日前穿的還是粗布麻衣，這便換了绫羅綢緞。

他快步走過來，放下棉布，“姑娘要買些什麼？”

黃葭的目光直直看向他，“請你家掌櫃來，我要問話。”

賬房一怔，“你是……”

“漕運部院的官差。” 黃葭亮出之前那塊漕運理刑司的木牌，在他眼前一晃，掃視四周，轉頭又問，“你家掌櫃現在何處？”

賬房已經愣在了原地，隻呆呆回道：“在樓上。”