錦朝的宴會，分為單宴和雙宴，尋常節日，小生辰多為單宴，年節壽宴多是雙宴。午時小宴，晚間大宴。

宴席擺在前院雅廳，一早各樣貼着壽字的禱禮就擺了上來，正廳并着東西偏廳都布置的極為精緻，廳前的空地上也擺上了各類供賓客休息玩樂的桌椅用具，丫鬟侍從穿梭其中。

沈家如今已不如往日繁華，午時小宴來的都是些老家的親戚，申時開始，才漸漸有有些身份的賓客前來赴宴。

阿甯擦了擦額角的汗，應大夫人身邊的女使碧草的吩咐，将方才幾位小姐玩兒投壺用的器具收拾好，活兒雖簡單，阿甯卻一點不敢松懈。

兩日前，迎荷來通知說，讓她在壽宴時在前廳服侍的時候，在場的所有人都吃了一驚，随即便或羨慕或嫉妒的看着她。尤其是妙青，在反應過來迎荷說了什麼後，先是不可置信地看着迎荷，随後眼神便如淬了毒似的緊緊盯着阿甯。

深宅内院的丫鬟，不是都真的甘于一輩子服侍他人的，野心大的想當主子，再不濟也想跟着好主子當個得臉的丫頭，沒誰不想在主子跟前多露露臉的。

這次的壽宴，想也知道會有不少貴人過來。雖然沈府的丫鬟幾乎都得去幫忙，但是前廳和外院的區别可不是一般大，後院的丫頭個個變着法兒想去前廳服侍。

隻可惜這次不像以往，還能給劉管家塞些銀子博一個機會，這次的人都是大夫人和大小姐親自挑選，阿甯貿然得了這個機會，怎能不讓其他人嫉妒。

迎荷傳完話就回去了，剩下的人便再忍不住。

“阿甯姐姐，這才幾天，怎的大夫人和大姑娘就這麼看重你了，快和我說說？”隔壁屋的素春笑嘻嘻道。平日裡她同阿甯說話沒超過兩句，這會兒倒是稱起姐姐來了。

其他幾個人倒沒說話，隻是意味不明地在阿甯和妙青中間來回看，一臉看好戲的模樣。

院裡誰不知道這個妙青極不待見阿甯，同時這幾日也卯足了勁兒讨好大姑娘和迎荷好去前廳，這下阿甯得了名額，她卻沒有，妙青怕不是要吃人。

平日裡妙青仗着在大姑娘跟前略得臉些，可沒少擠兌她們，看妙青吃癟，多少緩解了些她們心裡的不忿。

妙青死死的盯着阿甯，聽到旁邊傳來的竊竊私語聲，再也忍不住，幾步走到阿甯面前，擡手便要打。

雲瑛急忙上前攔住，變了臉色道：“妙青姐姐也是這府裡的老人了，怎麼還不知府裡規矩？這可是在大姑娘院裡，動手鬧事可是要受罰的。”

妙青動作微頓，若是之前，她才不管什麼規矩，反正她也是有大姑娘私下授意的，可是這會兒，她卻不太敢确定了。

轉頭看着其他人無不悄悄望着這邊的眼神，妙青深深呼吸，勉強壓下心裡的怒意，收手理了下自己的衣服，慢慢走到阿甯跟前，冷笑一聲：“我不管你是用了什麼陰私手段，也不想想你自己配不配，别以為憑着你這張臉就能飛黃騰達了，咱們走着瞧。”

說完看向旁邊的人，“還看什麼？都沒事幹了？”

衆人一驚，忙作鳥獸散了。

見妙青終于走了，雲瑛才終于松口氣，轉頭看着阿甯，她其實也很驚訝，道：“怎麼回事？”

阿甯同樣一頭霧水，搖搖頭，“我也不知道。”頓了頓又道：“雲瑛姐姐，我總覺得有些不安。”

照大姑娘這幾日對她的态度，同“看重她”這三個字，可萬萬搭不上邊兒。且方才妙青有句話也說對了，阿甯沒怎麼參與過大場面，論資曆更是輪不上她，要是出了錯，那就完了。

雲瑛同樣也覺得此事太過反常，但眼看着阿甯急得臉色都白了，想了想，還是安慰道：“你也别太擔心，興許是老夫人的意思也不一定呢？壽宴那天一定場面不小，來的大多都是有身份的人，這麼重要的場合，想必大姑娘也不會是奔着抓你的錯處讓你去的。多加小心就是，大不了做些邊角活兒，别往人跟前湊就是。”

在雲瑛安慰下，阿甯臉色才好了些，但右眼還是跳的厲害，連着幾日沒有睡好覺。

也許是因為沒睡好的緣故，從早晨起，阿甯便覺着時不時有些頭暈目眩，将手裡東西放好後，便找了個沒人的角落偷偷歇息了一會兒。

另一邊，沈之遙正在偏廳，陪在大夫人陳氏身邊同幾位夫人小姐客氣說話。

陳氏雖已年近四十，但保養十分得體，同沈之遙一模一樣的鳳眸微微眯着，一邊喝茶一邊聽着面前的幾人說話。

幾位都是沈家的遠房親戚，來赴宴也都帶着自己的女兒，言談間總時不時扯上幾家青年才俊，也不知是什麼意思。

陳氏隻聽着，但笑不語。直到陳氏身邊的碧草走過來，在陳氏耳邊說了幾句話，陳氏臉色才變了變，起身道了句“失陪”，帶着沈之遙出了偏廳，直奔正門。

門口，沈府長房，沈之遙的父親沈鴻沈大人文已經等在了那裡。沈之遙也猜到了原因，擡手撫了撫發髻。

不多時，數十名錦衣随從護送着一輛朱漆華蓋馬車緩緩駛來，停在沈府門前，上頭的人甫一下來，沈大人便忙笑着迎了上去。

“安王殿下大駕光臨，真是令寒舍蓬荜生輝啊！”

馬車上下來的人正是原先先帝的異母弟弟，當今聖上的叔叔安王。

安王已經年過四十，身材高大，又因為從小錦衣玉食，到了中年又有些發福的緣故，更顯得魁梧，原本算是俊秀的相貌也因為發福顯得有些臃腫。

安王踏着馬車邊的矮凳走下來，眉目間盡是身為皇室中人的驕矜倨傲，面對沈大人的奉承，神色淡淡：“沈大人客氣了，本王與沈老夫人的母家交情匪淺，能來參加壽宴本王也十分榮幸啊。”

雖是說的客氣話，但安王眼裡卻盡是不屑，他可是先帝唯一還留下來的兄弟，連皇上明面上也要讓他幾分，來參加這樣一個小官家的壽宴，着實不上台面。

不過也沒辦法，如今他手下正缺人手，皇帝小兒近來又防他的厲害，隻能屈尊降貴來一趟了。

對面的沈大人聞言忙呵呵笑着拱了拱手，随即做了個迎請的手勢，“安王殿下，裡面請。”

安王點了下頭，微微昂首走上台階，路過陳氏身邊的沈之遙時，卻忽地停了腳步，眼神在沈之遙身上轉了一圈，眯了眯眼，道：“許久不見，令千金越發出色了，沈大人真是好福氣啊。”

沈之遙微微笑着福了福身，舉止間盡是從小教出來的娴靜姝雅：“安王殿下謬贊。”