翌日清晨，風呼嘯着往衣袖裡鑽，雪卻已停了，院子裡白茫茫一片，隻屋前清出條小路。

關月正往演武場去，她的院子挨着小廚房，離正門有些距離。一路上積雪未清，灌進鞋襪惹人厭倦。但這怪不得旁人，是她自個作主散去了不少仆役，前幾日雪不大，于是今日才覺出些不便來。

四處都是雪，左右今日難逃此劫，子苓跟在她身後，提着裙擺踩雪玩兒。

“你安分些。”南星皺眉，小聲斥她，“仔細姑娘訓你。”

關月彎起眉眼笑：“不礙事，雲京少見這麼大的雪。”

主子發話，南星便不再管她，快到前院時角落那光秃秃的樹又引了她的目光：“姑娘，那棵樹……我想問好幾回了。左右都是常青的，獨這一棵秃着，可憐又不好看。”

“呀！怎麼忘了那樹！”經她一提醒，關月連忙囑咐那邊正在清雪的小丫頭，“你去街上尋照管花木的陳叔，讓他仔細着過冬，可不能凍死了。”

南星咂舌：“這麼寶貝呀？”

“這樹是謝老侯爺找人種的，年歲比我還久呢。”關月心有餘悸看那樹一眼，“這要是凍死了，謝伯父定會派人來扒了我的皮。”

子苓歪着腦袋研究了會兒那秃樹：“這什麼樹啊？瞧不出。”

關月如實相告：“玉蘭樹。”

兩人齊齊吸口氣，南星緩了緩問：“玉蘭能活？”

關月聳聳肩：“陳叔是謝伯父專程請來照管玉蘭的，每年冬天都差人去請，這次是我疏忽，一時忙忘了。”

子苓由衷敬佩道：“能将玉蘭在滄州養活，他着實是個人才。”

關月望着真金白銀養活的樹點點頭：“聽說養了許多年，好容易才活這一棵，花了不少銀子。”

南星試探道：“那這銀子是……”

“自然是侯府出。”關月慢悠悠說，“連那塊地兒都是謝伯父賄賂我家，特意買下來的。”

“真是财大氣粗。”子苓感慨，而後又有些疑惑，“可是老侯爺為什麼非在這兒種玉蘭呢？”

關月含糊道：“大約……是銀子沒處花吧？”

轉過彎出門，那棵玉蘭樹漸看不到，去演武場要繞過好幾條街，途中偶有幾棵樹木都是秃着的。常青樹少在城中，白雪壓枯枝，才是滄州的冬日景。

演武場上正熱鬧，關月在旁看了會兒便要去瞧傷兵。她是個姑娘，被老将軍攔着不許，于是隻能随便轉一圈就回主帳看軍報。

今年的糧饷其實來得有些遲，青州恰好遭了災，估計分量也不足。

正頭疼着，帳外吵嚷起來，人未到聲先至。關月停筆擡首，見魏乾氣沖沖撩了簾子進來，後頭跟着一臉無可奈何的溫朝。

老将軍嗓門大得好似要和人吵架：“你一路盡給他說軟話，有什麼屁用！一個沒根兒的狗東西還真拿自己當主子不成？”

溫朝輕咳了聲提醒他：“魏将軍，這帳子裡還有姑娘。”

魏乾瞬間噤聲，安分了半晌又偏過頭去自個嘀咕。

“您也少說兩句，外頭那麼多人。”溫朝大緻聽見幾句，接着勸他道，“萬一讓人聽去拿到陛下面前搬弄，我們的日子還過不過了？”

魏乾依舊氣着，喃喃說：“……我也就是私下抱怨兩句。”

關月在旁腹诽：您這嗓門，隻怕很難私下。

話她不能說出來，于是關月清清嗓子道：“魏叔，演武場正熱鬧呢，您不過去看看？”

這是在攆人。

魏乾向着帳子外狠狠啐一口，又氣沖沖掀簾子走了。

“這一路不好過吧？”關月含了笑問，又吩咐候着的子苓，“倒杯熱茶來。”

“魏将軍還是有分寸的。”溫朝解了氅衣擱在一旁，“一路上忍得辛苦，難為他了。”

子苓将茶端上來便告退，守在帳子外好讓他們說話。

關月對她很放心，坦白問：“魏叔氣成這樣，那老太監是不是說什麼了？”

溫朝颔首：“鬧着要你去見他。”

這個主次極微妙，關月皺眉：“我去見他？不是該他來拜見我麼？又不是來傳聖旨的，擺的什麼譜。”

“這老東西安分不了太久，得時時敲打。”溫朝歎息，“方才他鬧得厲害，非要你去才肯清點糧饷，我怕魏将軍同他吵，便強拉着他過來了。”

關月嗤笑：“你去迎他我尚覺得太擡舉，若不是怕孫叔護短，我定不會讓你去。我去見他？那便是把北境的臉面往泥裡踩。”

溫朝淡淡道：“所以我替将軍放了狠話。”

她忽然有些憂心：“你說了什麼？”

“我說，這糧饷不點也無甚所謂，請他原樣押回去。”溫朝端起茶盞子，接着說，“左右我們馬上要入京，屆時見了陛下，我多說幾句話就是了。”