除夕，街上系了彩綢，挂上各色樣式的花燈，爆竹煙花也盡數紮好，由巡防的守着。

越近宮城景色反而冷落，蔣川華正等着，周遭不熱鬧，便襯得他顯眼。

關月遠遠瞧見，上前見了禮：“昨日我貪杯，一時怠慢，還望海涵。”

“将軍喚我止行便是。”蔣川華回禮，“宿醉最是難熬，今日可好？”

“我酒量不好，并未多飲。”關月說，“蔣公子，一并走吧。”

内侍提着燈籠在前方引路，離他們約莫兩三步遠。

“我原是不夠格赴這除夕宮宴的。”蔣川華看了眼前方内侍，“倒是沾了将軍的光。”

“陛下自是想讓我先見一見。”關月随手扯平衣袖，“怎麼不見蔣尚書？”

蔣川華聞言輕笑：“臨行時褚老帥登門，與父親在書房閑話，大約是耽擱了。”

“除夕還上門讨嫌，褚伯父忒不厚道。”

“這話也就将軍敢說。”

關月将鬥篷丢給後頭跟着的南星，與他們一道入了席。今日來的都是神仙，隻蔣川華是陛下特授意要來的，位子在靠下首，自然與他們坐不到一處。

謝旻允難得安分坐在關月身旁，小聲幫她和溫朝認人：“東宮你們見過的，旁邊是太子妃，再下首是懷王。”

燕帝尚未入席，殿内寒暄聲愈盛。糕點先上桌，李永綏在座上向遠處招了招手，一個約莫十二三歲的少年立即過去，笑着在他身邊坐好。

關月斟了茶問：“那個是……？”

謝旻允隻看一眼：“甯王李永衡。”

“看着年歲還小，這便開府了？”關月皺眉，“他生母是誰？”

謝旻允說：“封了郡王，但未開府。他生母是浣衣的宮女，不過姨母心慈，從小将他養在身邊與表兄一道讀書。他這個郡王，是陛下看在姨母面子上封的。”

“瞧見沒，滿座官眷。”他頓了下，竟有些看戲的意思，“陛下特吩咐的，讓他們都帶着夫人，這是給你預備着。”

關月忽而一抖，定眼仔細瞧了，發覺殿内一衆神仙果然大多在看她。

“你不是總說自個嫁不出去嗎？”謝旻允舀了杏酪，慢悠悠道，“随便挑。”

溫朝斟了盞酒遞給他：“少說兩句。”

燕帝與顧皇後入席，衆人起身跪拜，等再落座時，關月忽覺高坐階上的顧皇後正在看她。

她正出神，便聽燕帝叫她，立刻起身應：“臣在。”

燕帝複又道，“蔣家二郎你見過了，年後……與他尋個差使吧。”

他遠居高殿，倒是耳聰目明，關月垂眸暗自想。

“是。”

“邊上那個，北境的副将，叫什麼來着？”燕帝含糊着，“溫……溫……”

文奂躬下身子，附耳提醒。

“溫朝。”燕帝說，“你母親是在宮裡養過的，朕倒是許多年沒見過了。你父親嘛……自恃才高，着實可惜。”

“承陛下聖恩，臣感念于心。”

燕帝沉默地看了他一會兒，沉下聲音說：“定州苦寒，清平算是不易。”

殿裡忽然靜了。

溫朝撩袍跪下：“家父為臣，本當孜孜奉國，知無不為。陛下敲打臣父，是因器重。”

燕帝冷笑了聲：“這究竟是你的意思，還是你父親的意思？”

溫朝叩首：“雷霆雨露。”

座上帝王的刻薄多疑，滿殿上無人不曉。燕帝久不作聲，他屏息伏身跪着，竟真生出些惶恐來，不知自己是否一時不察，說錯了話。

“你倒是明白。”燕帝輕叩兩下桌案，言語間溫和下來，“起來吧。”

“謝陛下。”

“他是個糊塗的，但兒子教得不錯。知曉君恩，這一項上，朕今日寬宥他。”

—

夜色漸沉。

方才宴上燕帝隻小坐片刻，他一退席，便有許多人湧上來給關月灌酒。她推不掉東宮和懷王的，便不好推诿旁的，否則厚此薄彼顯得攀附。

溫朝和謝旻允替她擋了不少，但關月酒量差，回到侯府走幾步路都不穩當，于是先回屋睡了。

謝旻允跟着父親去給陛下和皇後請安，算作除夕的家禮。

這會兒侯府很靜，溫朝尚有些心緒難平，讓近衛都自行去後，獨自在屋裡看書。

朗月稍偏幾寸，靜院忽喧。

川連急匆匆跑來，隔着門說：“公子，南星姐說姑娘不在屋裡！她和子苓姐姐正找呢，都快把侯府翻遍了也沒見着人，怎麼辦啊？”

溫朝失笑：“她那麼大的人，還能丢了不成？”

川連撇撇嘴：“可是姑娘醉了呀，她酒品很不好的！還搶我糖呢……”

“你們不必找了，我去尋她。”溫朝合上書，“去弄碗醒酒湯，再預備着白粥，先送到她屋裡去。”

若是敬酒的人人都是真心倒還好，偏偏其中夾着陰陽怪氣的，狀若無意地提起她的父兄，神色間更是帶着探究與忌諱。這一場宮宴，衆人各自心懷鬼胎，在幽深夜色裡落了幕。

川連發着懵目送溫朝離開，恰巧京墨同空青過來，便呆呆地對哥哥們說：“公子說我們不必找了，他去尋。”

空青擡手敲他腦袋：“不必找了也得跟過去，你腦袋長了做什麼的，快些跟上。”

川連有些懊惱地揉着自己的腦袋：“這就來！你們别總敲我腦袋，長不高怎麼辦啊……”