竹林位于浮隐寺最上首的位置，林深處有清冽的小溪，是引了山上的泉水為渠，挖出來的小道，已至嚴冬，溪水幹枯，水溶坐在亭中，身穿了件暗紫寶相花漳緞方袱青衣衫，腰間系着暗寶石綠蠻紋角帶，眉目溫潤，面如桃花，周身無不雅緻。

住持道:“還是王爺思慮周全，這經文當真選得合适，我明日便讓寺裡準備起來，屆時定無疏漏。”

“這都是尋常事，不值得您勞心的。”按照年齡排序，水溶在衆皇子中排行老七，年齡尚未弱冠，卻是出了名的好性情，他此刻壓着眉心，神色稍有些疲倦，笑着說，“前來兩日來寺裡尋住持，卻聽小師傅們說您往城門外去了，小王便猜到您是去布施救濟流民去了，将至年關，恐怕又要下好大一場雪，我想更多應是将精力放在那些災民上才是。”

每年的年末，随着天氣轉冷，無論收成好壞，官府鄉紳收完地租地息後，都會有一波難民潮，大多是交不出租子抵押了祖産的佃農，若是風調雨順，流民便少些；若是遇到災年，便是賣兒典女，浩浩蕩蕩一群人堵在城外了。

堵得人多，城内的善人家便會組織救濟。

今年雖不至于是災年，但也差不離了。北境已定，海疆卻又有紛争，朝廷開支烏泱泱地增，就連八竿子打不着的江南鹽商都被催捐了四五次，聖上都這麼不要臉了，底下怕是更苦不堪言。

住持笑道:“這可不像是您會說出來的話。”

北靜王可是從不入朝堂、不憂國事，向來不為官俗國體所縛的清閑王爺。

“您竟不信我。”水溶擺出生氣的神色，過不了三秒便破了功，笑了，“明兒我就給阿父遞折子去，說是城外流民多擾，我帶騎兵，無論是逆賊亦或是饑民，一并誅了，枭首懸于市井三日示衆，屆時上下妥帖，您便可高卧安枕了，再不必受寺内、城外兩處奔波之苦。”

他一笑，整張臉都生動起來，流光溢彩。

“好祖宗，您快饒了我吧。”這刁鑽陰狠的玩笑一出，住持隻剩下苦笑的份兒，“老僧還想多活兩年再圓寂。”

這整個天下，能把那龍椅上的聖上，親昵地喚作阿父的，怕也就單這一位北靜王。

水溶剛想接口，便聽見突兀的一聲雀鳥悲鳴音。

竹林裡，一隻渾身烏溜溜的麻雀突然掉到地上，圓滾滾的小腹處細小一個豁口，翅膀撲騰了兩下，“啾啾”兩聲，便漸漸動不得了。

——偏巧，落到水溶的腳下。

葉聲簌簌，風中傳來淡淡的腥味，水溶收起了笑容，面色突然沉靜下來，頓了許久，才彎下身，用帕子提起麻雀的尾翅，拎起來:“這附近有人。”

住持道:“這雀鳥，想必就是那人打下來的。”

“這倒也不足為奇。”水溶看了眼死雀的小腹，“隻是那人是拿石子打的，一擊便中，可見力氣驚人、眼疾手快。”

未竟之語藏在口中，水溶沒說出來。

——對方準頭如此驚人，還好打得隻是一隻麻雀，若是一支鋒銳的箭矢，怕是被擊中便是重傷了。

住持面色凝重:“怕是今日來上香的香客。”

“這人倒沒有惡意。”水溶提着麻雀，搖搖頭，蓦然笑了，“不必忖度了，想必是想提醒小王隔牆有耳，我倒是想會會這位壯士。”

他出了亭子，疾步向竹林外走去，卻隻見林外空無一人，連個影都沒看見，便是腳印，也被塵土小心地掩了，尋不到蹤迹。

水溶眸色沉了沉。

住持懊惱道:“他立在林外，怕是聽了許久，鬼鬼祟祟的，如今又逃了，也不知是何圖謀。”

“不妨事。”水溶望着手裡提着的麻雀，眉眼低垂，溫和地說，“左右都是你我的閑話，除了最後那句，也沒什麼出格的地方，便是給人聽了也沒什麼。想必是前殿的香客走岔了路，覺出不對，又見我身份特殊，不敢面對，才跑了。”

住持歎:“但願如此。”

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林宣回來的時候，香菱剛吃完一碗面。

“好吃嗎？”寮房内隻有他和香菱兩人，林宣摘下帷帽，懶洋洋地坐下。

香菱見姑娘來，連忙站起身，林宣順手就把人摁下了。

“在我面前，不用那麼拘謹。”他道，“一會兒吃了飯，你通知我哥一聲，咱們申時便打道回府。”

申時是下午四點。

香菱嘴巴還鼓鼓的，眨眨眼睛，連連點頭:“是。”

過了片刻，又揚着讨好的笑湊過來:“姑娘可還有什麼吩咐，我一并傳了去？”

她本就帶入的是仆從的身份，平日裡寶姑娘礙着她是蟠大爺的房裡人，不敢多說的，如今好不容易有了機會，自然要鼓起勇氣，在姑娘面前表現一番，得一個好印象。

林宣詫異地看了香菱一眼:“沒了。”

想了想，又補充:“将我馬車裡的毯子取了來，我要睡會兒午覺。”

“姑娘，您中午不吃飯嗎？”

林宣看了眼菜色，還是沒忍住，嫌棄地皺皺眉。

不是他挑剔，是真的真的吃不下。

“我不餓。”他懶洋洋地打了個哈欠，道，“你吃吧。”

這具身體就是嬌弱，打個麻雀手都疼。

……說實話，他有些沖動了。