莺兒愣了一下，又羞又氣，撂下櫃子裡的簪花，就走了。

難得見婢女這副窘态，薛寶钗忍不住低笑了兩聲，一直見房間裡沒了人影，笑容才如驟雪般，在冰面上緩緩消匿。

殷朝宮廷設了女官職位，廣篩秀女，名義上雖是女官，身負品職，然而在内廷，卻也是無名分的宮妃，随時可作充塞後宮之用。

而另一種可能，若被王孫選去，便可為皇子、郡王妾婢；若為公主伴讀，倒是一條光明正大的路，苦熬過幾年，也算為家裡掙得一份尊貴體面。

而小選時間未定，若是明年初春便有聖谕，那就意味着，她能留在府裡的時間不過寥寥兩三月而已。

薛寶钗低斂了眉眼，望了望手中針線，針線遊走處，是繡了一半的，活靈活現的讨喜香蘭。

蘭草多為附生草本，枝葉根系多仰賴他物而生，在文人墨客那裡頗有美名。

便如男子科舉一般，遴選秀女，同樣是女子的一條化龍之梯，隻是這個梯子更陡峭、更殘酷、更不規範而已，薛寶钗為此準備了許久，提起小選，如今臨近，心中卻沒什麼多餘的感覺。

落在針線下，便是蘭草又添一筆新綠罷了。

·

開春之後，冰融雪消。

濛濛細雨天，庭裡剛結的花苞受了倒春寒，有些枯萎。林宣乘馬車回到府上，隻覺得腦漿都被搖勻乎了，剛下了馬，便看見另一席華美車駕，逶迤停在林府門口。

為首的公子唇紅齒白，天然長了張和善俊朗的笑面，一雙漂亮的桃花眼，穿着暗蘭疊套雲紋紬長袍，風流倜傥，看見林宣，便笑盈盈道:“可是林宣林哥兒？”

他還要熱情地過來挽手，林宣便已面帶客套的笑容，自覺向後退了一步:“不知閣下這是……”

來者冷不丁落了空，有些疑惑，過了片刻，又挂上了笑容:“你沒見過我，我姓賈，名琏，按理你也可以叫我一聲表哥的，剛剛見過了林姑父，正巧說起你，真是說曹操曹操到，咱們碰巧就在門口見到了。”

原來是捐官界的前輩，他要學習的榜樣，琏二爺。

他客氣，林宣也客氣，倆沒實際血緣聯系的表兄弟稱兄道弟一番後，賈琏便适時道:“此番前來，卻是為黛玉之事。”

林宣原本流暢的步伐蓦得一頓，他側了眼，似笑非笑地問:“黛玉什麼事？”

“你不知道嗎。”賈琏好容易得了個好差事，得以在揚州城裡流連，就算來途一路走水路，颠簸辛苦，也不帶半分倦色，神采奕奕，美滋滋道，“林姑父差了人，給我們老太君寫信，姑姑的病你們應該比我清楚。”

他适時唱戲般誇張地歎了口氣，才繼續道，“我也不怕告訴你，宣哥兒，林姑爺本就無續弦再娶的念頭，說他怕黛玉無人教養，便說将黛玉送至外祖家裡，也算是全了老外祖母一份思女心意，另一個，也是為了黛玉妹妹自個考慮，我們老太君聽了，便忙不疊差我來接妹妹了。”

步入林府，郁郁蓬蓬的草木旺盛地生長着，賈琏撐着傘，見林宣衣着單薄，衣袖上沾了細雨，便将傘勻林宣一半。

林宣道:“多謝。”

賈琏隻是付之一笑。

他一路行來，此刻在林府待了有一會兒功夫，自然聽聞了這位小少爺的脾性，驕恣妄為、橫行任性，活脫脫一個纨绔形象，作為其嫡母的母家，心中本就不喜。

如今見了真人，卻隐約有一種莫名的熟悉感……這哥們兒，眉眼精緻俊朗極了，俨然像是另一個寶玉。

然而雖得了寶玉三分面貌，卻又毫不相像，入目隻覺得身材挺拔，白楊般亭亭立着。

人對良好的樣貌是天生存在好感，賈琏此刻倒是歇了幾分陰陽怪調的心思，側着眼，詳細地打量了遍這位“宣兄弟”，聽林宣慢悠悠地道:“我們家雖然身在揚州，也素聞老太君的善名，隻是黛玉年幼，兼之體弱多病，路途遙遠，是斷受不起去一趟外祖家的損耗的，想必是我父親寫岔了。”

說完，睨了眼賈琏:“倒是勞煩琏大哥空跑一趟。”

賈琏一向被稱做二爺，此刻被不知排輩的林宣叫了回大哥，有些新奇，臉上不見愠怒，笑着道:“林姑父白紙黑字寫清楚的，豈會有假？我們老太太的意思，也是為了林妹妹考慮，宣兄弟若是舍不得妹妹，同去便是了。”

正說着話，便看見遠處一個小厮也下了小車，挑着一把傘，連滾帶爬地跑過來，右手邊還拿着一隻翠綠色的小籠子，遠處看不清楚，近了，才發現是一隻活蟋蟀，被鎖在籠子裡，不住鳴叫。

這個時間點兒的蟋蟀不比夏秋之季，必是大把的銀子花出去飼養，才能熬過寒冬，金貴得緊。

賈琏看着蟋蟀，覺得鬥技遛狗的傳聞果然不虛，搖了搖頭，笑歎道:“宣兄弟還玩這勞什子。”

“你玩嗎？”林宣從小厮手裡接過籠子，在賈琏眼前一晃，便拿開了，“我不玩，送妹妹的。”

賈琏結結實實愣住了:“送誰的？”

從這裡轉過彎，再走一處石廊，便是林黛玉的院子，林宣見賈琏還跟着他，幹脆站原地不動了，問:“琏大哥這是要去哪裡？可要我送你一程？”

賈琏反問道:“你要去哪裡？”