偌大的賈府，回廊深院，四步一萦回，瓊脂玉樹，不盡奢華。昔年甯、榮國公還健在之時，也是四大家族鼎盛的時日，建得這闊綽華府，薛寶钗記得她姨娘嫁入賈族二房為妻，已算是王家認為十分完滿、喜慶的婚事。
殷朝立國開國的國公寥寥，都是立過赫赫功勳的輔國之臣，而王氏則是都太尉統制縣伯，為軍官将領之家，依照排序，也是按照公、侯、伯的順序排在第三位，薛家是商賈之家，排在最末，她兒時随姊妹兄弟一起，曾聽過賈家幾位國公的故事，隻覺宛如神話。然而如今這偌大門庭，最寶貴得意的也不過是一位銜珠含玉托生的公子，是史老太君的心頭肉。
薛寶钗來時碰巧賈寶玉去了家塾，并未打過照面，今日乍然見了，倒能理解這位寶兄弟因何受寵。
——當真生得如珠如玉，金煙華翠一般的精緻。
賈寶玉的眼裡也同樣劃過一抹驚豔。
他笑着拱了拱手:“可是薛姐姐當面。”
薛寶钗笑應了:“當不得。隻是說曹操曹操到，剛還在姨娘房裡談起你，轉頭就見了。”
有新姊妹入府，眼見又漂亮出挑極了，賈寶玉心情頗好，以不冒犯的眼光粗略地覽過薛寶钗，便看見少女纖細的手心凍得輕微發紅，殷勤地親自打了簾子，道:“昨日晴雯受了風寒，我屋裡正好點了熏籠，薛姐姐也暖暖手，我看還有半個時辰雨才停，到時候再走吧。”
襲人本來想要搶先一步打簾子，冷不防賈寶玉先她一步，搶了她的工作，她隻覺得又氣又好笑。
旁邊早随賈寶玉候着的麝月笑着抿了唇:“你放手随寶玉做便是了，何必搶了人家的活兒幹，反招人嫌。他不做又不安心，總有這麼一陣子的。”
莺兒也不怕生，她總覺得襲人給她的感覺很熟悉，令人心安，因此直截了當道:“你們二爺每個人來都是這樣麼？”
“可不是麼。”不待襲人說話，麝月搶先答道，“不過寶姑娘當真明豔動……”
“果然是狗嘴裡吐不出象牙。”襲人連忙捂住麝月的嘴，轉頭給了莺兒一個笑，仔細替她抖落了衣襟上沾染的雨珠，“你也進去烤烤火，這兩日春寒可不是尋常事，站在風口一時半會兒還看不出什麼，過一陣子就受罪了。”
“哎呀，好吧。”莺兒跺了跺腳，還想說什麼，麝月便一把推走了她，“走，好姊妹，莫多說了，先随我進房換一套幹淨衣服去。”
屋外的響動自然瞞不過屋内。
薛寶钗端直地坐于火旁，一隻手虛放在碳爐之上，神情沉靜，目光專注地凝視着火星，并不着急多說什麼。賈寶玉解了最外層的衣帶，卧于一側的方塌之上，時而偷望一眼薛寶钗，室内的光線很好，他隻覺得這位新來的姊妹美得不似凡塵中人，又淡似冰玉，想開口，又一時不知道該談論什麼話題，隻好乖乖在一邊陪坐。
薛寶钗需要想的事情有許多，但是該她管的事兒卻甚少，有些事不是該她琢磨的，比如家事，比如薛府的賬本，她隻在腦海中初篩了一遍，便濾掉了。
從她幼時起，見過的兄弟親朋也不過寥寥幾人，同齡人中除了親哥哥，便隻有林宣一位，樣本數量太少，薛寶钗下意識将林宣的臉和賈寶玉的比了比，得出的結論是:林小公子似乎沒有這位寶玉的臉漂亮精緻，臉部輪廓卻更突出俊朗些。
……也不知道萬一林公子一朝見了表弟，會不會覺得相形見绌。
她思考了一會兒，才慢慢脫離出漫無目的的思緒，面上的表情卻分毫不亂，随口和賈寶玉有一句沒一句地聊着日常閑話，對這位新鮮出爐的表弟沒什麼惡感，也沒有多餘的好感，估摸着莺兒的衣服快幹透了，便起身告辭。
賈寶玉倒是有些不舍。
一路送到廊亭，快出了院子，他才回過神來。
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“我們随水路上船，雇幾個船夫，金銀細軟等一概少帶，也足夠了。”
林府這兩日很忙。
過了開春，萬物萌生之際，江面破了冰，春汛未過，賈琏便興緻勃勃拉着林宣去看船:“這一路難免煎熬，林妹妹的藥自然也要備齊全，咱們早走幾日，等船停靠岸，還能多遊玩賞春幾日。”
林宣不怎麼感興趣地點點頭:“嗯。”
賈琏神秘兮兮地湊到林宣耳邊:“你年輕，連個通房也沒有，咱們哥倆去極銷魂之處，單我知道的，常州府便有一處，必讓你飽了眼福。”
他等着林宣的熱切回應，卻隻見林宣面上毫無喜色，隻是不置可否地轉頭望了他一眼:“你不是已成了親？”
“自然是。”賈琏詫異道，“你平白說這個幹什麼？”
卻聽林宣理所應當地道:“成了親便不該再去了。”
“啊？”賈琏呆愣一下，反應過來後，隻覺得好笑，“這有何不能去的？友朋相聚，三兩同行，夫妻間又總有不周全的地方，你還小，自然不懂得，稍大些便找到這其中的妙處了。”
林宣漫不經心地笑了一聲，虛心請教:“有何不周全的地方？”
“……”賈琏頓了頓，“我不跟你說這個。”
潮水四起，積水湧過寬壩，遠處便是農田，枯樹間，有燃燒枯柴的響聲，四處盡是荒蕪，賈琏看得無聊，道:“回吧。”
便是這時，天地間轟隆一陣巨響，淋漓春雨中，遠處的堤壩似乎随潮水湧動了一下，賈琏隻覺得一陣沒來由的暈眩，疑心是自己看錯了，再回看時，便見潮水鋪天而來，旋即是遠處陡然間的一片驚呼聲，潮水噴洩如河海，眨眼間一瀉千裡，便在此時，一隻有力的手臂拽住了他:“快走。”
“地龍翻身了。”賈琏回過神，下意識被林宣拉着走，慌亂中，他聽見林宣冷靜的聲音，“堤壩塌了。”
——竟是地震了。
賈琏剛想說什麼，一浪如水，頃刻間打來，堵住了他的口。
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