被凍紅的指間猶自有閃電在跳躍，她興奮地攤開手，正打算接下一片。
靶場正中黑影一閃，一隻溫暖的大手蓦地将她的雙手包裹住，連同那片剛剛觸及她掌心的茸毛，也一齊被鎖在來人的掌心。
奮力撐起護體結界的侍女們忽覺勁風力道減小，遮目的煙塵散了大半，再往前望去時，皆是一愣。
小王爺……怎會在此？
這突如其來的怪風和漫天飛鳥難不成是小王爺弄出來的？
元汐桐扭過頭，印入眼簾的是哥哥的前襟，再擡起來一點，才看到他的下颌角。
十五歲的元虛舟，體型雖還帶着少年人特有的單薄，但身高已經茁壯得像突然拔高的樹，光是站在那裡，就有種郎豔獨絕的美感。明明隻和她相差三歲而已，但他永遠都要比她先走一大截。
除非他停下來等她，不然她怎麼都追趕不上。
當她開始排斥全世界時，與她最為親密的哥哥也成了被她排斥的對象。
不知從什麼時候起，她的恨意波及到了元虛舟。她恨自己為什麼要有一個這麼完美的哥哥，同樣的術法，她試了一遍又一遍，卻始終都學不會，而哥哥做什麼都不費吹灰之力。
她恨他生在她前面，搶走了她所有的氣運，讓她成了一個被所有人瞧不起的廢物。
但更恨的是，終有一日，哥哥會成為全天下人的大神官，再不是她一個人的哥哥，再不會像小時候那樣護着她，珍視她。
他不會永遠停下來等她。
“哥哥，”元汐桐嚅嗫着，有些别扭，“你怎麼回來了？”
“回來參加宗學比試。”元虛舟看到她表情不太明朗，心下也沒想那麼多，隻當她的臉被凍僵，伸手貼上她的面頰捂住，随後将她整個身子攬進懷裡。
玄狐披風暖烘烘地，帶來獨屬于他的熏香。
元汐桐對哥哥的那份隻折磨了她自己的怨恨突然減輕了一些，雖然不知道下次什麼時候又會卷土重來，但此時此刻她對他長久的依賴已經占據了上風，她決定将自己生出靈根的好消息第一個告訴他。
可話還沒說出口，餘光卻瞥見四周有數道人影接連落下。為首的那一個，是禁軍統領李林。
她這靈根生得……陣勢是有點大，但也不至于連禁軍都趕過來了吧？
“别怕，”元虛舟輕聲安撫了她一句，才對着李林開口，“李大人，帶着禁軍突然到訪，不知有何貴幹？”
是矜傲冷淡的語氣，似乎周遭是一切于他來說隻是尋常之物，不值一提。
那禁軍統領見是元虛舟在此，對眼下的情形也有了幾分猜測。八成是這位未來的大神官又學了什麼新本領，驚動了天地。一時間放心了不少，但例行問話不可免，便拱着手，恭敬道：“天象有異，吾等奉命前來查看，原來是虛舟小王爺在此，多有叨擾。”
“李大人職責所在，無須多禮。”元虛舟像是才察覺到李林口中的“異象”，面露恍然。他擡手，幾條銀光從掌心飛出，遊龍一般直奔天際，在飛鳥群中穿梭、盤旋。
遮天蔽日的鳥群被扯開一道豁口，又在遊龍的驅趕下漸漸散開。
元虛舟看向李林，接着說道：“南之荒的禦獸之術，可召喚天下羽族。我學藝不精，暫時隻能喚來一些低等鳥雀，讓李大人見笑了。”
“小王爺謙虛了。”李林心中暗自腹诽，一個“學藝不精”就能把整個帝都的鳥都給驚動，據傳首輔大人家裡的鸾鳥都開始亂噴火了，要是讓他學精了那還得了。
這二人你一言我一語地客套着，元汐桐雖聽得似懂非懂，但很知進退地沒有插話，以緻于李林在告辭時才注意到，元虛舟的披風裡還裹着個小姑娘。看模樣是他的異母妹妹，汐桐郡主。
這位汐桐郡主，沒有靈根，在皇室子弟中不甚起眼，以緻于時常被人忽略。
不過，兄妹二人感情倒是十分深厚。
禁軍走後，元汐桐才仰着臉，神秘兮兮地示意元虛舟将頭低下來一點。待到他乖乖附耳過來，她才踮着腳湊過去，一雙眸子亮晶晶的：“哥哥，我有靈根了！”
不知為何，元虛舟沒有立刻恭喜她，隻是将她的手握得緊了一些。
天上掉起了雪渣子，落在元汐桐的腦袋上，脖頸裡。她被凍得一激靈，順帶晃了晃他的胳膊，又道：“哥哥是第一個知道的！你不高興嗎？”
“當然高興。”元虛舟沖她彎了彎嘴角，灼灼眉目變得柔和無比，卻令人更加不敢逼視。
元汐桐突然想起來，帝都貴女們對哥哥的議論裡，間或會夾雜着某些暧昧字眼，隻是末了總要加上一句——“要當大神官的人，長得這麼勾人做什麼，害得我們隻能在心裡想想。”
想什麼？
元汐桐那時候不懂，現在似乎有些懂了。
因為在她心裡，也有了一個見到就會心如鼓擂的人。那人與哥哥并稱為“帝都雙星”，從來不會因為她沒有靈根而對她冷眼相向，反而溫溫柔柔的，待她十分和氣，有時候甚至比元虛舟更加像一位兄長。
至少，在元虛舟不在宗學的日子裡，那人幫了她許多。
就這麼一會兒功夫，元汐桐就神遊到了天外。
而元虛舟越過她的頭頂，看到顔夫人遠遠站在婢女身後，不知道已經伫立了多久。
“顔夫人。”他淡淡地喚了一聲。
元汐桐驚喜回頭，看見娘親正柔柔沖着自己笑。她飛快地将手從元虛舟掌心掙脫，小動物撒歡一樣，向着對她來說最重要的那個人奔去。
雪下得大了許多，混在天地間仍在飄飛的羽毛中，畫面模糊而沉郁。
元虛舟站在原地，忽覺掌心有什麼東西紮手。他低頭看過去，原來是元汐桐方才捧在手心的羽毛，絨絨一片，軟塌塌地早已走樣，隻餘中間那根細細的軸，尖刺一樣，紮得人有些疼。