萬丈紅塵，世人敬我畏我謗我，視我為真龍淩空，卻無一人知我，夜夜困陷于無邊夢魇。

千秋大業，繁華看盡享盡碎盡，自認已瘋妄半生，何曾想醒轉後，孤影幽冢隻等一個你。

第一章荒宮

棠瑤覺得自己又要死了。

冰冷的湖水肆意湧入口鼻，那種即将窒息的絕望感讓她拼命掙紮。按住她後頸的那人卻毫不留情，手上更用了幾分力，将她死死地往下壓去。

“還是不說？”他再次發問，語聲冷冽，漠然中蘊含狠意。

她竭力想要發聲，卻開不了口。那人忽而又揪着她的長發往上一提：“我再問最後一遍，你到底是什麼人？為何入宮？”

棠瑤急促地呼吸着，嗆進去的水還未咳出來，說話都極其艱難了：“我……剛才說了，可你不信……”

“死到臨頭還敢胡言亂語？看你到底能撐到幾時？！”那人冷斥一聲，再次發力将她壓入水中。

湖水又一次侵入她的口鼻，棠瑤已連掙紮的力氣都快耗盡。

卻在這時，有雲闆擊聲自遠方傳來，突兀而急促，一聲連一聲驚破了黃昏的沉寂，亦讓那人的手減了幾分力度。

“怎麼回事？”“像是乾清宮那邊……”旁邊有人在驚詫議論。

很快的，又有人迅疾奔來，急切道：“萬歲爺剛才在乾清宮……”

話到關鍵處，卻驟然停止。

四周一片死寂，大約是報信者及時轉為耳語。

“走。”過了片刻，壓制着棠瑤的人隻冷冷說了一個字，随後拖着她的長發，将她像死屍般扔到淺水處。

腳步聲漸次響起，那人走了幾步，又止住，寒聲道：“休要對人提及此事，若不然……在這宮中，我自有千百種法子，讓你悄無聲息地死。”

棠瑤伏在湖邊渾身濕透，已經完全沒有力氣再去回答。

那群人很快遠離了這一池蕩漾的瓊玉。

蕭瑟秋風中，鐘聲餘響依舊未絕，震起鳥雀惶然四散，掠向金灰色的雲端。

*

直至腳步聲徹底消失，棠瑤才吃力地從水中爬起。濕透了的衣衫在風中不住滴水，她渾身僵冷，拖着沉重的腳步往回走。

這已經是她來到此地後，遭遇的第三次死裡逃生。

就在數日前，她的飲食内遭人投毒，幸得宮女芳卉無意打翻，她才免于一死，隻是可憐了那隻寄居許久的狸貓，替她成了枉死的冤魂。

而今日，那意欲将她溺死的年輕人，出手狠辣，目的明晰。

是什麼時候起，他已斷定她不是真正的棠瑤了呢？若是确信，又為什麼不告發上去，而要用這樣的手段來逼迫她說出所謂的真相？

聽他和手下的交談，聲音異于尋常男人，然而宮中二十四監，不知他隸屬何處，在内廷又有怎樣的地位？

她覺得自己就像是暴露在曠野上的羚羊，對手窺伺多時已然迅猛撲出，這一次她雖僥幸逃脫，卻連這厲獸究竟是何模樣都未能看清。

*

天際霞光似錦，赭紅宮牆綿延無盡，棠瑤緊緊抱着雙臂，穿過幽長無人的夾道，回到了長春宮。

推開虛掩的宮門，一路往裡行去，青石磚間滴下迤逦水痕。

偌大的長春宮寂靜得好似荒野，枯黃落葉掠過碧青的琉璃瓦，無聲飄墜于地。

檐下銅鈴輕響，芳卉持着燭台從佛堂中出來，看到她這般狼狽不堪的模樣也不驚訝，隻是打量了一眼，問了句：“棠婕妤，怎麼弄成這樣？”

棠瑤故作驚惶地道： “……掉進湖裡了。”

芳卉“啊”了一聲，道：“您也太不小心了，趕緊回房換衣衫吧，我去叫人準備沐浴的熱水。”說罷，顧自匆匆離去。

棠瑤睨了那背影一眼，便往自己在承禧殿的居處走去。一路上，無論是宮女還是內侍，見到她之後或是偷偷打量，或是裝作尋常，竟無一人顯露驚詫，更無人詢問關切。

直到她将身子浸入好不容易等來的熱水後，才聽到窗外傳來芳卉和佳蕊的低切交談。

“她知道自己發生什麼事了嗎？”

“看樣子好像沒明白，不覺得她自從那次醒過來以後，就變了個人似的嗎？話說回來，秉筆到底是想除掉她，還是讓她活下去呢？”

“小聲點，當心被聽到！”

棠瑤本已經是伏在浴桶裡屏息凝神偷聽，聽到此處，連忙不緊不慢撩起水來。

窗外的芳卉聽到了水聲，便繼續低聲道：“秉筆想要做的事，還能讓我們看透？”

“那我們得在這待到什麼時候啊？我還想着萬歲爺大壽的時候，皇太孫應該能趕回來吧？那樣的話，咱們是不是能回那邊？”

“怎麼，你還念着那一位？”

兩人的聲音更小了，即便棠瑤挺直身子也聽不到什麼。正焦慮之際，又有小内侍從不遠處來到窗外，招呼道：“兩位姐姐，剛才聽到那陣雲闆聲了嗎？我聽說，有好幾位内閣大人被緊急召進了乾清宮，像是有大事發生。”

“大壽就要到了，還有什麼事要這樣着急慌忙的？”

“你就知道大壽，北邊軍情告急的風聲，傳了可不是一兩天了……”

三人說着話，漸漸往對面去了。棠瑤這才深吸一口氣，抱着雙膝倚坐于水中。

水霧氤氲，彌漫在靜谧室内。屏風上綠竹修長，雲雀飛旋，一切都浸潤了濕意，影影綽綽朦胧起來。

她閉上眼，先前那種瀕臨死亡的感覺，直到此時還未散去。

五個月前，還是叫虞慶瑤的她撞進了這個身子，未等完全清醒，便覺窒息無比。待等拼死睜開雙眼，竟發現自己是以三尺白绫懸于晦暗殿内，腳下圓凳翻倒于地，四周空空蕩蕩一片死寂。

她驚慌之下抓着白绫拼命掙紮，即将脫力時竟扯松了扣子，從半空重重跌落。

此後神志恍惚，似乎有人踢開了大門，随後人聲鼎沸腳步錯雜，她才漸漸意識到，自己這是在另一個世界被救活過來了。

隻是，成為了另一人。

昏沉沉的她被送到了長春宮内，據說此地本就是棠瑤棠婕妤的住處。這長春宮甚是恢弘闊大，卻隻安排她一人住着，宮女內侍對她的态度也頗為冷漠。

她覺得這大約就是傳說中的冷宮，也曾試探着詢問過芳卉：“我當初為什麼會去那個廢棄的偏殿自盡？”

“那可怎麼知道呢？”芳卉打量着她，“婕妤您……大概是覺得遠離家人，又不受恩寵，所以一時想不開。是不是？”

棠瑤一時無語。不過唯一值得慶幸的是，後來從宮女們那裡得知，原來這位棠姑娘雖然姿容姣麗，初入宮見聖便被封為婕妤，此後萬歲爺卻另有了珍愛之人，将她徹底遺忘在了長春宮。

宮殿冷清寂寥，别說聖駕不會駕臨，就連其他嫔妃也沒露過面。她度過了最初的惶惑不安，倒是難得的偷閑了好一陣。