大業元年，冬夜。

長安城，西城豐邑坊，南街。

正值隆冬，寒風在狹窄的巷弄間，發出凄厲地哨聲。

巷子兩側的窗棂上，糊窗的桑皮紙撲筋作響。

“天幹物燥，小心火燭。”

打更人敲了三下，夜已至三更。

南街深深鎖寂寥，唯街尾一座老舊的四方宅院，還點着些許燈，卻仍似被陰霾籠罩。

院門上挂着兩個白紙燈籠，上面寫着大大的“奠”，頂上的牌匾赫然刻着“義莊”。

“吱嘎——”

老舊的木門從裡被推開，發出寒鴉般嘶啞的聲響。

“老劉，換個火。”

“好嘞，謝了，莊大善人。”

打更人調笑間，義莊管事給他換了下半夜的燭火，又轉身進了屋。

屋内，粗犷青石砌成牆，偶見佛像蓮花樣式的浮雕。

空氣中還有淡淡的沉香浮動，掩蓋了腐爛的屍味。

一位半老徐娘身着深色襦裙，頭簪銀钗，跪坐着給一妙齡女屍上妝。

對面還盤腿坐了位僧人，瞧着似是在超度。

莊管事進了屋也閑不住，在兩人一屍之間來回踱步。

莫婤盤腿坐在一旁的胡床上，托着下巴，杵着方桌，看得起勁。

誰知僧人一番念經：“其土衆生，無有衆苦，但受……①”她似小雞啄米，打起瞌睡來。

“砰——”

一頭撞上了方桌，被同是坐在胡床上的管事娘子扶起。

這下人是清醒了，又發起呆來。

她本不是這兒的人。

在現代社會她是一名助産士，俗稱“現代接生婆”，因發着燒還堅持加班，過勞死了。

再睜眼，到了隋朝，成了莫家順娘六歲的小女兒。

偏巧莫家順娘是一穩婆，她穿來也算是有“家學淵源”了。

原以為穩婆隻是個“古代接生婆”，跟着莫母走街串巷這月餘，才知“三姑六婆”中的穩婆，在古代的獨到和神秘。

由于接生的專業，他們有機會接觸到女體，俱暗婦女生理結構的知識。

業務除了接生、斷脈，還囊括驗身、驗傷甚至驗屍。

宮中選秀女時需他們辨别美醜，檢查是否為處子；選奶娘時亦需他們定奪，檢驗奶汁厚薄、有無隐疾②。

遇上婦女遭受強女幹或孕婦受傷的案子，官府衙門常還需他們驗傷、驗屍②。

今日這樁差事，既是驗身，又是驗屍。

昏黃的燭光下，躺着一女屍，身着紅嫁衣，長發散亂。

頸間一圈醒目的醬紫色勒痕，面色紫绀，舌頭長伸。

因上吊而死，臉很是扭曲，驗完屍，莫母看着不忍心，為其上了入殓妝。

這是錢家老爺為剛過世的兒子，費心挑選的冥婚對象。

隋朝時期，受儒家禮教“事死如事生”的影響③，提倡對死者，應如同其在世一般，包括婚姻。

由此冥婚便在部分人家中盛行。

原以為是你情我願的買賣，新嫁娘卻在夫家迎娶後的當晚就上吊身亡了，這讓錢家瞬間炸開了鍋。

一會怕是人伢子為了賞錢，隻看顔色，選了個不清白的；一會猜是仇家的手段，要斷自家風水。

恐這場冥婚會帶給家族滅頂之災，便想讓義莊管事找個靠譜的穩婆，查驗女屍是否完璧，是否自戕，以排除不祥之兆。

莊管事與莫母有舊，知她的本事，便求了她。

但莫母自生了小女兒，因着女兒天生體弱，就不肯再幹這些有損陰德的差事。

莊管事眼饞錢家喊出的報酬，及隐形的人脈，又無其他可靠之人，隻好苦苦哀求莫母，說是除了酬金，錢家還許諾她一個人情。

若是以前莫母斷不會答應，但想到近日她們母女如困獸之鬥，便應下了。

翌日一早，天還未明，錢家主便親自前來問詢驗屍結果。

女屍是處子，除了頸間勒痕外，再無其他外傷，初步判斷是自行上吊。

錢家主聽罷，松了口氣，出手更闊綽，比原先的酬勞多了一成，還一口應下莫母的請求。

眼瞧着天邊泛起了魚肚白，約莫到了卯時，坊門已開。

莫母便收好酬金，主動告辭，帶着莫婤歸家去了。

莫家位于延壽坊，走回去要大半個時辰，沿途需穿過三四個坊市，坊内外是兩幅天地。

坊内，巷子兩旁，房屋鱗次栉比，炊煙袅袅升起。

鄰裡間，端着個食碗，互道問候，分享着家常瑣事。

偶爾屋裡還傳出幾聲孩童的哭喊、爹娘的叫罵聲。

坊外，熙熙攘攘，人聲鼎沸。

頭發花白的藥婆子，指着背簍說是剛挖出的野生藥材。

手持算盤的卦姑，正逮着過路的書生，非要算出他哪日飛黃騰達。

冬日間，竟有光着膀子賣肉的大漢，攤位上賣豬蹄、梅花肉、羊肋小排、羊蠍子……