莫母買了把冬葵，正與點着面靥的繡娘讨價還價；她在一旁，聽掛姑算卦，入了迷。

丢了繡品，莫母扯了她繼續往前走，一路上，最多的還是吃食攤鋪。

她東張西望，惦記着王大娘家的黃雌雞索餅、丹雞索餅，口中還念叨着蕭胡子家的豬肉餡馄饨、鮮蝦馄饨。

手上拽着張胖子家的胡麻餅，嘴裡又回味起辛娘子家的花折鵝糕。

看她實在是饞，莫母拉着她在袁師傅家要了碗羊肉湯羹，泡着胡麻餅，母女倆吃了個肚圓。

等回到住處，已是辰時正，連住巷子口的春鸨母都立在門前插起了花。

畫着全妝，袒着胸脯，扔了巷子口一地的殘枝枯葉。

莫母看不慣她這副做派，白了她一眼，同井邊浣衣的孫娘子寒暄了兩句。

“莫嫂子，你是欲效仿薄姬啊④。”

孫娘子意有所指，莫母聽不太懂，隐約覺得她在含沙射影；而聽懂的莫婤，怒瞪着她。

“噗，你家郎君還沒當上大官人呢，就在這兒咬文嚼字的。”

插着花的春老鸨也聽不慣，嗤笑一聲，卻對莫母陰陽怪氣道，

“呦，一整夜沒回來？上哪兒騷去了，趁早來我春紅院，安排你伺候最厲害的。不用你外邊哄着，家門口還釣着。”

似是被自己的話逗樂，老鸨子笑得前俯後仰。

聽了她這口無遮攔的戲谑，莫母立馬品出她們何意，火氣一下子就上來了。

搶了孫娘子手裡的水瓤，舀了一大勺浣衣水，趁春老鸨笑得前合後偃之際，狠狠潑在了她臉上。

“洗洗你這張臭嘴，盡編排些惡心人的玩意兒。”

春老鸨隻覺臉上像被人蓋了一巴掌，除了痛，一股刺骨的寒意從皮面滲進了頭骨，順着頭發和胸脯流了全身。

水裡還夾雜着男人的汗臭味、孩童的尿騷味，讓人作嘔。

潑完水，莫母仍覺不解氣，又沖上去奪了春老鸨手中的花囊，拆了裡頭的花，重重砸向她腳背。

“啊啊啊啊，你這潑婦，颠婆。”

春老鸨尖聲叫道，想沖上來與莫母撕打，奈何眼也睜不開，腳還疼的厲害。

隻好一手拉裙擺擦臉，一手抱着隻腳，金雞獨立狀。

“不然為老子潑你，就是潑婦啊，你現在更像颠婆。”

唾了春老鸨一口，莫母一面牽着莫婤往家走，一面将水瓢大力地擲回孫娘子浣衣的盆裡。

“砰——”

正事不關己看熱鬧，躲着偷樂的孫娘子，被從天而降的瓢柄，扇腫了臉，也濺了滿臉臭水。

往前走了幾步的莫婤，回頭對孫娘子做了個鬼臉，又對着狼狽不堪的春老鸨道：

“老鸨子，你鬼上身啊，臉好花，又瘋又醜的臭颠婆。”

隻見春老鸨臉上黑赤灰粉都有，一團團暈開，往下流着五彩斑斓的水痕。

“啊啊啊，我妝花了。”

也顧不上腳疼了，她嚎着奔進了屋。

畫着梅花妝的孫娘子，面色亦是一僵，衣服也顧不上洗了，端着盆疾行回自家院子。

莫家在巷子最深處，愈往裡走，莫婤愈覺暗潮洶湧，怒意凝重。

走到一戶挂着“快馬輕車，莫氏收生”的院子門前住了腳，正開着門，一旁突然竄出個人影。

“順娘，昨夜你去哪兒了，讓我好生想念，心肝癢癢。”

怪腔怪調的話，驚起莫婤一身雞皮疙瘩。

來人是另一條街，王麻子的兒子，王二。

遺傳了他老子的麻子，人還長得矮小，年三十了，也沒讨上媳婦，半年前莫母替他嫂子接生時，同他打過照面。

前些日子，他兄長當上了役頭，還帶回來了莫母丈夫和兒子在服徭役時摔死的消息，莫家母女一下子便垮了。

這小女兒本就體弱，悲傷過度就去了，幸而莫婤穿了過來，若是一家四口去了三人，大概莫母也就自戕了。

所謂為母則剛，莫母一面将病重的女兒照顧得妥妥帖帖，一面忍着悲痛找官府确認了消息，領了撫恤金，立了衣冠冢。

看娘忙上忙下，若鐵娘子，繼承了原主情緒，悲痛萬分的莫婤，也努力斂心靜氣，調息凝神，輔以湯藥，一日日好了起來。

這時，應是知莫母成了寡婦，自家兄長又當上役頭，有了靠山，這王二竟三天兩頭上莫家，欲占便宜。

近來更過分了些，竟恬不知恥地揚言要娶莫母做妾。

莫母拉着她進院子，王二也想趁機尾随，莫母怒火飙升，猛得轉身，抄起大門旁的掃帚，朝着他瘋打過去。

作為穩婆，莫母看着纖細，其實很有一把子力氣，熟悉人體構造，專挑人痛的地方打。

将他打出門的同時，怒罵道：“撒泡尿照照自己這衰樣，也配得上老娘？癞蛤蟆想吃天鵝肉，滾出去，髒了老娘的地。”

王二痛得嗷嗷直叫，忙往門外竄，慌亂間被門檻絆倒，劈了個叉，重重地騎在了上。

“嘶——”

瞧着他那猙獰的表情，下身應是受了重創。

莫母才不管他傷了哪，見他停住不躲，打得更痛快。

在院子裡撿了一圈石頭的莫婤，見狀也跑了過去，石頭一把把，專挑他皮薄骨頭硬的地方，狠狠地砸。

臉上、身上、裆下……王二疼得渾身抽搐。

捂着裆爬起，踉跄地往巷口跑，嘴中還不忘放狠話：“你不當我小妾，我就讓我哥送你去服瑤役，再賣了你女兒。”

打跑王狗，母女倆坐在院中的石桌上，面面相觑，犯起愁來。

王二的威脅，如厲鬼繞梁。